1941年6月22日，纳粹德国及其盟国发起了“巴巴罗萨战役”对苏联展开大规模入侵，猝不及防的苏联红军是损失惨重；德国第94步兵师士兵在战役期间拍摄下来一些珍贵图片，只见成千上万的苏联红军官兵成为了俘虏。
德国在发动侵苏战争前于1939年8月23日和苏联签订了《德苏互不侵犯条约》。条约规定：双方互不使用武力，不参加直接或间接反对他方的国家集团；在一方遭到第三者进攻时另一方保持中立；以和平方式解决两国间一切争端。
在这个条约掩饰下，希特勒进行了一系列的阴谋活动。如：煽动苏联周围的国家反对苏联，建立袭击苏联的基地，先后与罗马尼亚、芬兰、土耳其、荷兰等国签订反苏条约，诱迫匈牙利、保加利亚加入法西斯集团。
1941年5月德国先后入侵南斯拉夫、希腊，构成了对苏联的半月形战略包围。到1941年6月中旬，德国已在苏联西部边境隐蔽驻扎了德军和盟国的190个师约450万士兵，集中了3800辆坦克，5万门以上的大炮和迫击炮，飞机5100余架，基本完成作战准备。
希特勒还向英吉利海峡集结了大量渡海器材，摆出一副要进攻英国的架势，以此迷惑苏联。而当时，苏联红军对敌人发动突然袭击缺乏思想上、组织上和物资上的准备。在战争爆发前一天，才有部分军区颁布准备战争的动员令。
许多苏联红军战士还在城内的大广场配着乐队的演奏和群众共同起舞，呈现出一派“和平景象”。6月22日晨4时，德国悍然撕毁《德苏互不侵犯条约》，未经宣战就对苏联发动突然袭击。
德国首先以大量航空兵集中对苏联西部重要城市、交通枢纽、桥梁、渡口、陆海军基地进行了猛烈的轰炸袭击，并在一些纵深地带空降了伞兵，刚刚还一片“和平景象”的苏联变成了炮火连天的战场。
紧接着，纳粹德军以坦克兵团和机械化师为先导，在巴伦支海到黑海3000公里的战线上发动全线进攻。战争打响了一二小时，德国驻苏大使才跑到苏联外交部，宣布德国政府对苏联宣战的外交文件。
由于苏联对德国的突然袭击缺乏警惕，战争头一天，苏军第一道防线被突破，德军前进25至55公里；15天后德军在苏联西部推进了400公里，占领了大片苏联领土，使苏联红军和人民遭受了重大损失。
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