1941年4月6日，纳粹德国入侵南斯拉夫王国，南斯拉夫军队在德军的进攻下溃不成军，德军仅用7天就占领了首都贝尔格莱德，在德军的压力下，4月17日，南斯拉夫政府宣布投降，南斯拉夫领土被德国、意大利、匈牙利、保加利亚瓜分，德国和意大利还扶持了一个附庸国“克罗地亚独立国”，希特勒自认为大局已定，只派了3个不入流的师驻守在占领区，让他做梦也没想到的是这块轻而易举就占领的地方将会成为德国“最危险的后方”。
南斯拉夫和希腊被瓜分地图
事实上，南斯拉夫政府虽然已经投降，但是被德军击溃逃到山区的南斯拉夫军队残部依然坚持和轴心国军队作战，他们由保皇派人士领导，组成了南斯拉夫祖国军，他们依然效忠于国王，1941年6月22日德国入侵苏联后，作为共产国际分部的南斯拉夫共产党也活跃起来并加入到对轴心国的游击战当中。
在南斯拉夫众多反抗力量中，老共产党员铁托领导的南斯拉夫人民军最为引人注目，这支部队纪律严明，官兵平等，作战勇猛，还得到了英国的军事援助，到1943年，南斯拉夫人民军的规模已经超过了25万人，并收复了三分之一的国土，为了消灭铁托领导的游击队，德国利用南斯拉夫各个民族之间的矛盾从波斯尼亚和克罗地亚召集大量志愿者，对游击队连续进行了4次围剿，但效果不佳。
铁托
1943年9月8日，意大利向盟军投降，这让轴心国在南斯拉夫的局势雪上加霜，因为这些厌战的意大利官兵会把自己手里的武器交给游击队，尽管德军极力阻挠，但依然有大量武器进入了铁托的军火库中，其中甚至包括一些火炮，在这些武器的支持下，游击队已经具备了进行一场决定性的战斗的能力。他们跃跃欲试地准备将德国人彻底赶出南斯拉夫。
游击队装备的英制布伦式轻机枪
尽管德军遇到了南斯拉夫游击队越来越激烈的抵抗，但负责德军东南战线的最高指挥官勒尔空军上将认为只要摧毁游击队的领导核心，就可以把群龙无首的游击队各个击破，1943年夏天，他组织了第五次围剿，对铁托可能出现的地方大肆搜捕，此时游击队还没有实力和德军硬碰硬，为暂避锋芒，铁托决定把指挥部从雅茨转移到波斯尼亚的小镇德瓦尔。
经过几个月的进攻后，第五次围剿在1944年初结束，德军虽然没能消灭游击队主力，但占领了游击队先前控制的大量农村地区，勒尔因此信心爆棚，他决定不给对方喘息之机，立刻发起第六次围剿，意图将铁托的队伍彻底摧毁，负责这次围剿行动的是第2装甲集团军下属的第15山地军。
勒尔上将
经过前几次围剿，德军明白如果只从地面发起进攻，很有可能再次让铁托逃脱，因此这次德军决定换一种思路，由于在1943年9月12日斯科尔兹内率空降兵突袭大萨索山，成功救出了意大利法西斯头目墨索里尼，因此这次德军决定故伎重施，大致计划是由第15山地军正面佯攻，吸引游击队的注意力，然后把空降兵直接降落到铁托的指挥部附近，击毙或者活捉铁托，最后里外夹击，全歼敌人。这次行动依然由斯科尔兹内负责，希特勒给他下达的命令是“无论死活，都把他（指铁托）给我抓回来！”德军把这次斩首任务命名为“跳马”行动。
斯科尔兹内只带着一支冲锋枪和两名军士就去了南斯拉夫，他带着这两人深入波斯尼亚游击区进行侦察，通过德国情报部门提供的情报，他得知盟国军事特派团和铁托在一起，并在帮他制定新的作战计划，他认为事不宜迟，应该在敌人有所行动之前将其一网打尽。
欧洲最危险的男人——斯科尔兹内
执行“跳马”行动的是党卫军第500伞兵营，这是希姆莱受斯科尔兹内成功的刺激而建立的党卫军第一个伞兵营，这个营是由志愿者组成的，都来自训练有素的伞兵部队，而且部队的士官和高级军官都是资深的党卫军成员，有大量前线作战经验。为了确定铁托指挥部的具体位置，勃兰登堡部队（德国谍报局的特种部队 )派出间谍混入平民中，很快就确定了铁托总部的位置——位于距德瓦尔中心三英里的巴斯塔西的一个洞穴里。
他们还从一个游击队的逃兵那里得知了铁托的警卫营拥有350名男女士兵，并有4辆轻型坦克提供支援，在任何时候，洞口都有五名装备冲锋枪的警卫负责警戒。由于德军的袭击，游击队主力分散在德瓦尔的周围山区，德瓦尔几乎没有部署什么兵力，这对斯科尔兹内无疑是个好消息，但是接下来他得到了一个坏消息，德军的计划泄露了，连南斯拉夫的老百姓都能知道德军计划的一些准确细节，斯科尔兹内因此要求立即终止“跳马”行动。
南斯拉夫游击队在丛林中战斗
但勃兰登堡部队解释说计划确实泄漏了，但是他们知道的只是地面部队的番号和进攻路线，对于德军的空降作战一无所知，计划可以实行，希特勒对这次作战寄予厚望，他命令斯科尔兹内必须执行计划，尽管斯科尔兹内还是觉得不妥，但他不敢违抗元首的命令，只得去起草作战方案。
根据上次成功救出墨索里尼的经验，斯科尔兹内打算再次用滑翔机运载部队着陆并完成突袭，但是德国空军无法提供足够的滑翔机来携带一整个营，更别说和他们一起行动的还有勃兰登堡部队的分遣队、空军的通信联络官，因此一部分部队需要伞降，即使如此，也没有足够的运输机来一次携带整支部队，因此必须进行二波伞降才能让所有人员抵达战场。
勃兰登堡部队
深思熟虑之后，斯科尔兹内决定把空降部队分为三批，乘坐滑翔机空降的空降兵共320人，在第500伞兵营营长雷布卡上尉的指挥下于1944年5月25日7时空降在铁托的指挥部附近，击毙或抓捕铁托，同时摧毁盟国军事特派团和游击队的通信系统。第一批伞降的部队共314人，和滑翔机部队同时到达战场，他们的任务是占领德瓦尔镇并将其封锁，目的是防止该地的游击队干扰滑翔机部队的行动，第二批伞降的部队共220人将作为预备队伺机而动，随时待命为友军提供支援。由于这次行动太过危险，因此斯科尔兹内没有亲自上，而是坐镇后方指挥，前线指挥权交给了雷布卡。
三支部队将分别从不同的机场起飞，其中滑翔机部队在萨格勒布的机场起飞，雷布卡将自己率领的滑翔机部队分为6个小队执行不同的任务，其中担负摧毁铁托指挥部重任的“黑豹”小队由雷布卡亲自指挥，如果行动失败，他们将发射一枚红色的信号弹告知其他小组前来支援，为了保密，在5月24日之前，计划的具体细节只有斯科尔兹内和雷布卡知道，5月24日晚，所有的空降兵都到达了指定的机场。雷布卡收到出发命令，同时被告知第15山地军的部队将会配合他们行动。
滑翔机部队各小队情况
25日4时，空降兵们都做好了出发和作战准备，“跳马”行动正式开始，到达目的地上空后，He—111轰炸机和Hs—126侦察机开始准备和牵引的Ds—230滑翔机脱钩，在他们抵达之前，斯图卡轰炸机和Bf—109战斗机已经对目标区域进行了长时间的轰炸和扫射，目的是使这一地区的游击队撤离，保证空降兵的安全。6时50分，Ju—52运输机开始敞开舱门准备让伞兵跳伞，同时运输机之间相互靠近，这样做的目的是使伞兵的落点尽可能集中，毕竟伞兵的战斗力和人数是成正比的。
德军伞兵在机舱中
当伞兵手上的手表的时针指向7时，伞兵们纷纷跃出机舱，由于运输机采取了低空飞行的方式，再加上伞兵使用的是改良的降落伞，因此伞兵只需要20秒就可以落地，伞兵们落地后开始各自寻找自己的武器箱，虽然开始时比较混乱，但他们很快就恢复了秩序，并朝着各自的目标前进。德军在降落过程中的伤亡在可接受范围之内，总的来说，第一批伞降的部队还算比较顺利，接下来就轮到滑翔机部队了。
德国伞兵开始伞降
德国空军飞行员的素质还是比较高的，大多数滑翔机飞行员在和牵引机脱钩之前就已经确定了降落的地点，这样他们就能在释放后快速矫正滑翔机的飞行方向，得益于飞行员的出色发挥，几乎所有运输机都在既定目标附近降落，唯一的例外是载有“铁钳”小队指挥官的滑翔机由于脱钩时距离预定目标太远，最后冲入了一条山间的溪流，撞得粉身碎骨，机组和乘员也当即命丧黄泉。
由滑翔机着陆的空降兵
7点之后，所有的空降兵都陆续着陆，朝各自的目标前进，其中“莽夫”小队在靠近镇中心的地方着陆，他们的任务是捣毁游击队的无线电大楼，并瓦解其通信系统，只要炸坏通信电缆，铁托的指挥部与各个部队之间就会被切断联系，这样德军就可以对各个游击队逐个击破，“莽夫”小队的大部分人员都被分散开来寻找其他的无线电台，其余的10名伞兵和“萨瓦迪力”特遣队（由陆军的前线侦查队队员组成）将负责控制无线电通信大楼。
德军虽然很容易就炸开了无线电大楼的大门，但是大楼里面的女性通信员巾帼不让须眉，她们用手榴弹、冲锋枪，甚至是刀子，顽强地抵抗着党卫军伞兵发起的进攻，由于大楼里的游击队在人数上占据了绝对优势，并且意志坚定，德军根本不可能占领整个大楼，无奈之下，德国人只得呼叫援兵，增援到来后，德军用炸药逐屋破门，然后以爆炸产生的浓烟和烟尘为掩护冲进房间，对屋内进行扫射后，再向天花板打一梭子穿甲弹，以消灭楼上的游击队。
在大楼外，另一群伞兵包围了大楼，防止游击队员通过窗户逃跑，德国人一层楼接一层楼、一个房间接一个房间地进行地毯式清剿，最终，德国人艰难地占领了整个大楼，不过德军并没有从大楼中得到多少有用的情报，在伞兵和“萨瓦迪力”特遣队撤离大楼后，他们用炸药将这栋建筑彻底摧毁。
通信兵正在尽可能把伞兵集结起来
此时第一批伞降的空降兵正在德瓦尔镇上逐屋肃清游击队员，铁托在镇上并没有布置多少兵力，因此德军遇到的抵抗并不激烈，为数不多的游击队员以建筑物为掩护从各个方向偷袭德军，不断有伞兵被游击队的冷枪撂倒，但是这改变不了大局，很快，德军就完全控制了德瓦尔的整个街道。
德军伞兵进入德瓦尔镇迎敌
至此，“跳马”行动的第一阶段顺利结束，接下来就是展开摧毁铁托的指挥部的第二阶段行动，为了防止周围的游击队听到风声后前来增援，德军占领德瓦尔镇后，派出了一部分伞兵去控制通往德瓦尔的道路。作为这次行动的焦点，雷布卡亲自指挥的“黑豹”小队竟然在几个小时内毫无进展，虽然6架滑翔机几乎都准确降到了铁托指挥部的洞口面前，但是铁托的警卫营反应十分迅速，德军的飞机刚落地还没停稳就遭到了密集的机枪火力，不少士兵被射杀在了机舱里。
好不容易从飞机里下来，眼看指挥部近在咫尺，但他们又被洞口强大的火力打了回来，就算发动自杀式进攻也无济于事，到了八点左右的时候，“黑豹”小队已经伤亡惨重，他们只能退守乌纳克河南岸的一小块阵地，雷布卡没有办法，只得发出红色信号弹，让原计划消灭盟国军事特派团的伞兵前来增援。
停在德瓦尔镇外的滑翔机
在雷布卡重新组织进攻的同时，铁托的援兵也在向指挥部赶来，虽然这些人都是散落在各个地方的零星部队，但他们集合在一起也是一支不容小觑的力量，刚刚占领德瓦尔镇的300名德军不得不和这些不断赶来的部队进行一场力量越来越不对等的较量，而雷布卡重新组织的进攻也没多少进展，因为即使增援部队赶来，德军在兵力上依然处于劣势，只携带有轻武器的伞兵装备甚至还不如游击队，而且他们还缺乏弹药补给。
战到9时30分，不管是进攻铁托指挥部的德军，还是防守德瓦尔镇的德军都已经显露出疲态，情况对德军越来越不利。为了消灭这些德国伞兵，铁托决定从德军地面进攻压力较小的西部防线上抽调一个旅从西面进攻德瓦尔镇，这下德军面临的压力更大了，雷布卡认为如今唯一的办法就是对指挥部的进攻获得成功，只有这样才能重新占据主动。
如今的铁托指挥部
雷布卡的信心在于三个小时之内，作为预备队的第二批伞兵就会抵达战场，但是这样也不保险，因为敌人也有可能派出更多的援兵，只有地面部队的进攻把游击队的主力吸引在防线上，他的计划才能成功，为了评估当前的形势，他决定暂停现在的进攻，他向他的手下下达了撤退的命令。
11时50分，第二批伞降的德军共220人开始降落，但是他们的落点已经被游击队的机枪封锁，他们还未落地时就遭到了迫击炮的打击，落地后更是面对各个方向的射击，由于要回放武器箱，德军承受了长时间的炮火打击，在付出惨重伤亡后终于拿到了武器，之后这批伞兵迅速撤离了这个地区，和主力会合，得到支援后，党卫军重整旗鼓并再次发动了进攻，并且在侧翼也展开了咄咄逼人的反击以缓解压力，但是这次进攻依然进展缓慢，雷布卡本人也在中午的进攻中身受重伤。
德军在德瓦尔激战的情景
到了下午，形势越来越危急，精锐的南斯拉夫人民军第1旅第1营通过密道到达了铁托的指挥部，接替了警卫营的工作，这突然出现的生力军彻底打破了德军攻占铁托指挥部的幻想，而在德瓦尔镇西面和西南面，游击队的进攻也让德军伤亡惨重，事到如今，“跳马”行动已无成功的可能，德军现在要做的是如何不被对手全歼，此时德军地面部队正在外围猛攻，试图为伞兵解围，他们要做的是坚持到援兵到来的那一刻，军官们最终决定让残余的部队都退到德瓦尔镇固守待援，并给各个单位下达了在城镇公墓集结的命令。
太阳落下后，德军以夜色为掩护交替撤退，游击队发现敌人撤退后，也跃出战壕进行追击，党卫军伞兵且战且退，直到22点左右，进攻铁托指挥部的主力才完全撤到了山脚下，为了保证他们的后路不被切断，其他德军依然在硬扛对手的进攻，其中负责坚守德瓦尔镇西南方半英里的一个农场的一队德军由于没能接到撤退命令，最后全军覆没。
德军俘虏的盟国军事特派团部分人员
到了午夜时分，大部分还活着的德军都撤到了德瓦尔镇的公墓，这个地方面积不大，公墓周围环绕着一堵厚重的石墙，这是一个绝佳的掩体，对于在白天的战斗中损失了太多人的德军来说是坚守的理想地方，幸存的伞兵们开始以这座公墓为依托来组织防御。此时在铁托的指挥部里，大家都开始了撤离工作，因为铁托知道地面进攻的德军迟早会突破防线并席卷这片地区，他们通过宿舍走廊的一扇门进入一条提前挖好的地道，这条地道直通波托西，在那里有一辆等候多时的火车会把所有人都带走。
铁托在离开之前，命令该地的游击队停止战斗并解散，他很清楚这些游击队不会是即将到来的德军大部队的对手，但是游击队的指挥官不肯放弃这千载难逢的机会，他们下定决心要把包围圈内的德军消灭殆尽才肯罢休。公墓内的德军设置了内外两道防线，击退游击队的进攻后，德军会重新回到位于外围的防线，这样他们的压力相对会小一些，为了防止敌人趁着夜色摸进来，每隔一段时间，德军就会发射一枚照明弹。
在德军刚打出一枚照明弹后，游击队毫无预兆地出现在围墙上，德军开火了，有人从墙上被打了下来，但游击队依然前赴后继地涌来，一些游击队员从墙后扔出手榴弹，以爆炸产生的烟尘为掩护，他们冲进了公墓并占据了一个桥头堡，冲入桥头堡的游击队员试图推倒这堵墙，以便大部队到来，但无济于事，德军很快发动反攻消灭了这些游击队员，像这样的拉锯战，持续了一整个晚上。
德军在公墓战斗的情形
黎明前，游击队发动了总攻，他们从两侧同时涌入了公墓，但阳光的到来给了德军一丝信心，因为这意味着德军的空中支援即将到来，他们鼓起最后的勇气成功击退了游击队，游击队在此战后开始选择逐步撤退，虽然没能消灭德军，但铁托元帅成功撤离，他们也算完成了自己的使命。
26日清晨德军观察己方轰炸机进行空袭
就在游击队撤退后不久，武装党卫军第7“欧根亲王”山地师的先遣队到达了公墓和伞兵会师，到5月26日16时，最后一批部队到达了德瓦尔，至此，“跳马”行动已宣告结束，德国人占领了整个德瓦尔镇和周边的村庄，还有那个已经空无一人的指挥部山洞。德军付出了巨大的代价，结果只是从镇上得到了铁托的一件上衣、一辆盟国军事特派团送给铁托的吉普车和大量的宣传材料，甚至连重要的情报也没有，德军费尽心思组织的“跳马”行动，其结果和上次的围剿没有任何区别。
德军抢到的铁托上衣
在“跳马”行动中，第500伞兵营阵亡超过500人，几乎可以说损失殆尽，所剩无几的幸存者被重新纳入斯科尔兹内的麾下，并在此基础之上重组为党卫军第600伞兵营，他们将在之后参加活捉匈牙利摄政王霍尔蒂的“铁拳行动”，这个营的大部分成员最后都被派到了东线作战，并最终成为了被苏军俘虏的300万德军中的一部分。
幸存的第500伞兵营成员
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