外貌焦虑已经成为现代青少年生活的“常客”,是一个不得不谈的话题。外貌焦虑对青少年的影响是多方面的,可以将之比喻成一个潘多拉魔盒。外貌焦虑带走青少年的快乐,削弱他们的自尊,成为他们建立人际关系的阻碍,并有可能导致社交焦虑。
总而言之,外貌焦虑可能从多个方面侵蚀青少年的心理健康。进食障碍是一种死亡率非常高的精神障碍,而进食障碍的前期表现往往是以求瘦怕胖为典型特征的外貌焦虑。
那么,外貌焦虑究竟是如何产生的?我们该怎么帮助青少年接纳自己的身体呢?
01
外貌焦虑产生的社会文化因素
关于外貌焦虑如何产生,有人认为可能不太受到生物因素的影响,而是社会因素的影响。换一句话来解释:一个人的真实外貌和外貌焦虑的程度之间没有太直接的关联。
一些外貌焦虑非常严重的个体,在外人看来,其外貌条件其实不错。学者主要强调三个方面的社会因素:媒体、同伴和父母。
媒体的一个作用,是传播“什么是好看”。在不同的时代,人们对于什么是“好看”并没有一定的标准,正所谓环肥燕瘦。一个直观的感受是,近年来电视、电影和短视频中的青年演员都整体偏瘦,尤其是女性,她们的脸越来越小,腰越来越细,下巴也越来越尖。
然而,这么瘦的身材在八九十年代拍摄的影视剧中并不多见。显然,过去三十年中,一些“理想”的外貌特征已经发生了变化。
对女性而言,这个理想的外貌特征是高挑而纤细的身材,洁白而光滑的皮肤,柔顺发亮的头发,饱满的额头,大大的眼睛;对于男性而言,这个理想的外貌则是高挑而瘦削的身材,有棱有角的五官和下巴……这种“刻版”的美的形象反反复复的曝光——不仅出现在电影电视中,还出现在商场或者车展的广告位上,甚至出现在洗衣粉的外包装上。
在媒体的多重渗透下,普通人就会慢慢接受这种“美”,并将之视为一种标准。遗憾的是,现实生活中,能够符合这些条件的人,其实是少之又少。
其次,除了传播刻板的“美”以外,媒体还倾向于传播一种“美就是好”的观念,去夸大生活中外貌的重要性——在电视剧情中,拥有俊美的外表的女孩有可能从“灰姑娘”变成“公主”,从而获得幸福的生活。
许多成年人会有一个直观的感觉,今天的青少年对于外貌的在意程度,以及受到外貌的困扰程度,似乎都要比以往更甚。是什么原因造成这样的情况呢?
一个原因是青少年会高估外貌对自己的影响。然而,现实生活中,外貌和幸福感之间的关联真的很大吗?外貌确实对于第一印象的形成有着重要的作用,然而对于幸福感的预测却非常有限。以普通大学生为样本,一些研究甚至发现外貌和幸福感之间没有关联。
当理想的外貌特征被越来越多的人接受,外貌的重要性被人们高估,那些很少关注媒体的青少年也难免受影响。
同伴之间会交流什么才是好看,一些同伴甚至跃跃欲试,尝试通过一些方法去获得这些“理想”的外貌特征,甚至还会怂恿青少年共同采取一些行动,比如节食;一些好心的父母会提醒自家正在长身体的青少年他们离“理想”的外貌有点远。
这些和身边重要的人的直接交流,会使得一些青少年面临巨大的外貌压力。
02
外貌焦虑产生的特定因素
在很多领域,人们都存在理想的模型,但是人们通常不会总拿自己和最理想的状况进行比较。
比如在健康领域,身体健康就是一种理想的状况。一个生病的人可能会拿自己和健康的人相比,并从这种向上比较中顾影自怜,体会到苦涩。
然而,生病的人有时也会拿自己的状况和那些身体状况更差的人进行比较,并从这种向下比较中获得“我的情况还不算差”的这种认知,并体验到些许的庆幸。
然而,外貌是一个非常有意思的领域——人们往往会拿自己和有吸引力的人进行比较。这种向上比较,让不少青少年觉得不仅自己的外貌不达标,甚至自己整个人也不达标。
03
如何科学应对外貌焦虑?
首先,成年人可以鼓励青少年去想清楚理想外貌是什么,以及追求这种理想外貌要付出什么代价。青少年往往对自己的外貌持有负面的看法,但是脑子里对于理想外貌的看法往往并不那么清晰。成年人可以建议存在外貌焦虑的青少年试着在纸上去列出来,理想的身体有什么特征。
当他们写下一些向往的特征之后,往往会得出一幅矛盾的图像:纤细的腰、低体重、擅于运动、精力充沛……写着写着,一些青少年就会发现,一个健康的人不太可能同时得到这些特点。
此外,我们也会鼓励那些存在外貌焦虑的人去付出追求理想外貌的代价,这可能是花大量时间、资源和精力来掩饰外貌上的“缺点”,从而对学习或者工作产生负面影响;可能是虽然胃口不错,但是由于担心体重,拒绝喜欢的食物,让自己少了乐趣;也可能是本来喜欢运动,但是自从把运动当作控制体重的手段之后,突然发觉运动有点像苦役……
其次,成年人要鼓励青少年用积极的方式谈论自己的身体与外形。存在外貌焦虑的个体谈论自己身体的时候,典型的话可能是“我太胖了”、“我管不住自己的嘴巴忍不住要吃”。这些话对青少年自己并不友好。
当青少年和他们的朋友以及家人都这样谈论自己的身体时,就形成了一个对彼此的身体都不友好的氛围。要鼓励存在外貌焦虑的青少年有意识地避免这类负面谈话,而且作为成年人和他们一起积极执行。
这种貌似不起眼的“小行动”其实有着大大的“潜力”。在科研中,我们还邀请青少年去认真考虑自己的身体有哪些积极的品质。这可能是自己眼睛的形状、手臂的力量、独特的肤色……通过这类活动,青少年不仅能够获得对自己身体更好的感觉,还可能帮助身边的人。
有个青少年会说到,“我从来没有想到,当我母亲对我说:‘哎,这条裙子我又穿不下了’时,我对她说‘那条裙子装不下你的美丽’,母亲竟然满脸喜悦。
最后,鼓励青少年去抵抗日常生活中的外貌压力,勇敢地对一些貌似正常却不那么友好的声音说不。这些声音可能是“你真胖”,“你好矮”,“你皮肤太黑了”,“你不适合穿这样的衣服”……青少年平时可能默默地忍受着,有时甚至还会去附和这些声音,哪怕自己并不喜欢。
成年人可以鼓励青少年勇敢地去回应这样的话语,去平静而礼貌地告诉对方,不喜欢对方这么说。成年人还可以邀请青少年去做一些平时他们想做又不愿做的事情。可能是一直想要去晨跑,但是因为担心跑起来的样子很笨拙而迟迟未能成行。
当她/他真正在街道上跑的时候,可能会发现,其实没有几个人真正注意到她/他。这样的经历,比告诉他们“你用不着为你的外貌感到担心”管用得多。
吴婉瑜:中国科学院大学研究生
王葵:心理学博士,研究员,二级心理咨询师
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