茅台是国酒，几乎无人不知无人不晓。
不过茅台酒上百年来的发展历程，恐怕除了好酒者之外，大部分人都不甚了解。
茅台酒的名号，虽然是在王立夫的手上，响彻全世界，并行销全国的。
但是，要说起王立夫，还得先从他的爷爷王振发说起。
王振发从叫花子到富甲一方的发家史，在贵州仁怀一带，曾广为流传。
在贵州仁怀市苍龙街水塘村的牛心山上，矗立着一块清咸丰八年，也就是1858年刻立的墓碑。碑文是这样写的：
府君号春庭，生于乾隆癸丑年（1793年）正月二十九丑时，没于咸丰丁巳年（1857年）五月二十日丑时。幼时艰苦备尝，长则济施恒切，训子归于忠厚，待人出于和平。……略述数语以志不朽云。
这座坟墓的主人，正是王振发。他去世时，已经成为仁怀的首富。所以有名号，有墓碑，可谓生前富贵，死后哀荣。但是，回到清嘉庆年间，那时候的王振发，不要说什么名号，就连一顿饱饭，也不能天天吃上。王振发每天流浪于茅台镇街头。没有人知道他是哪里人。多年后他发迹，外界才广为流传，说王振发祖籍江西吉安。至于他是如何从江西流落到贵州仁怀这样一个偏僻地方的，外界就不得而知了。
就像刘邦藏于芒砀山，头顶有五彩祥云跟随一样，多年后流传的故事中，也有关于王振发“犯星象”的传闻。
有人说，一天夜里，王振发在一家张姓客栈的门外睡着了。夜半时分，有人从张家客栈门口经过，发现门口笼罩着一团亮光。走近一看，是一个叫花子在睡觉。
第二天，看到此事的那个人，就把这件事告诉了张老板。
张老板心下暗喜。毕竟，元末天下大乱，就曾有常遇春、胡大海两位，做乞丐时卧睡于一富足之家门外的传说。那家的主人，午睡时竟然梦到两只猛虎卧于自家门外，开门后发现了他们。随后正是在这家主人的资助下，常遇春、胡大海投军朱元璋，做出了一番业绩。
如今，张老板听到自家也发生了这样的神迹，他就认定这个叫花子不一般。随即，张老板收留了王振发，让他在客栈做了伙计。不久，一个四川过路的行脚商人投诉客栈。在闲聊中，伙计王振发得知，贵州的食盐很快要涨价了。他立刻把这一消息告诉了东家，并且建议把现金全部换成食盐囤积。那时候，贵州不产盐，日常主要吃从四川运来的井盐。不过还在乾隆十年，时任云贵总督张广泗疏浚了赤水河。由于茅台镇位于川盐入黔的要道上，镇上的盐商很多，盐的储量也很大。所以，当地人日常并不缺盐吃。如今，一个行脚商人却说食盐要涨价，很多人是不相信的。再者，囤积食盐需要大量现金，万一没有涨价，可就赔了。但是，张老板得到这个消息后，还是听从了王振发的建议。
他几乎拿出了全部家当，将镇里所有的食盐买了下来。就在其他人都认为张老板疯了的时候，不久，食盐的价格果然一路猛涨。这一次的冒险，不但让张老板大赚了一笔，而且他也认定，王振发绝对是个人才。张老板奋斗一生，只有一个独生女，他决定把王振发招赘入门，让他继承家业。就这样，王振发从乞丐变成伙计，之后又成为了上门女婿。他在此后创立了王天和盐号。通过经营盐业，王振发迅速富甲一方。此时的王振发，还没有涉足酒业。而后来涉足，完全是无心之举。原来，发家之后，王振发在茅台镇的一个地方修建了豪宅。他经常在这里宴请各路富商大贾。
为了方便，在宅院附近临近赤水河的地方，还专门修建了自家的酒坊。所以，最初酿造的酒，是宴请宾朋和平日里自家喝的。不过由于他家酒坊酿制的酒品质好，喝过一回的，还想再喝第二回，一来二去，就开始口口相传了。于是，酒坊的规模开始渐渐扩大。从原先自己喝，渐渐变成馈赠亲友和各种客户。再后来，行脚的盐夫，也渐渐喝他家的酒。既可以解乏，也能治脚上的伤口。盐夫们顺着赤水河常年活动，王振发家的酒，也逐渐在赤水河两岸声名远播。后来太平天国战乱，王振发还向朝廷捐了一笔银子，得到了一个奉政大夫的职衔。王振发后来进京朝拜，据说自家的酒，还被当成是土特产，上贡京城。此时的王振发，盐号与酒坊的生意越做越大，成为了仁怀当地的首富。王振发一生有五个儿子，分别是鸿宾、家宾、作宾、国宾、用宾。前四个孩子，长大后都从事了其他行业。小儿子王用宾，后来留守茅台，经营盐号与酒坊。而王用宾，正是王立夫的父亲。王振发在1857年去世，第二年，王用宾的儿子王立夫出生。所以说，王立夫是没有见过爷爷的。祖孙俩虽然没有见过面，但王立夫从小，是听着爷爷的传奇故事成长起来的。
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