确实，在相对论的语境中，速度的参照性是相对的，这一原则也适用于光速。然而，光速在真空中的值，即每秒299,792,458米，对于所有观察者来说都是不变的。所有参照系在与光速的对比中显得尤为重要，但从其他角度来看，可能并不总是如此。以下从经典物理和现代物理两方面对这一问题展开讨论。
在经典物理的背景下，我们来看看光速的参照物问题。
19世纪70年代，英国的物理天才麦克斯韦通过其数学方程组预测出电磁波的速度为一常量。紧接着，基于当时对光的认识，麦克斯韦大胆假设光即为一种电磁波。但是，电磁相互作用似乎与观察者的状态有关，并且不满足相对性原理，看上去似乎与某一绝对参照系有关。麦克斯韦本人认为存在一个绝对的参照系，他认为伽利略相对性原理的违背——在不同惯性系中电磁波的传播速度C为常数——暗示了时空的绝对性。对于光（电磁波），似乎存在一个特殊的参照系，比如充斥于宇宙的“以太”，光即是在“以太”介质中的波动。
麦克斯韦的方程如此精确，电磁理论如此成功，以至于人们开始进行相关实验，其中包括1881年迈克耳逊和莫雷的干涉实验，即著名的“以太漂移实验”。本意是为了证明“以太”的存在，实验结果却表明，在所有惯性系中光速都是不变的。这一结果促使像洛伦兹和庞加莱这样的科学家试图在已有的理论框架内进行解释，他们并没有完全抛弃绝对时空观，他们所提出的理论不过是一些调整和改良。
而相对论则提供了一个全新的视角——相对的时空观念。
1905年，年轻的爱因斯坦用他独特的洞察力，基于已有的知识，得出了与众不同的结论。
他无意间创立了新的力学理论，颠覆了牛顿的力学体系，摒弃了绝对时空观，转而提出了相对时空观。他认为光速的不变性应该作为一条基本原理，而相对性原理不应仅限于力学领域，还应适用于电磁学。因此，他将伽利略的相对性原理推广为狭义相对论的基本原理，并结合光速不变原理，创建了狭义相对论。
正如麦克斯韦等先驱所见，光速不变原理和相对性原理乍看之下似乎冲突。这是因为伽利略的相对性原理是不完全的，它始终受到绝对时空观的影响。它仅是空间的相对性原理，并未涉及时间的相对性，因此不适用于电磁作用。时空的相对性与运动速度密切相关，在低速时，伽利略相对性原理仍然适用，但在光速的尺度上，就必须考虑时间的相对性。
如果引入时间的相对性，相对性原理就能完全解释电磁作用，光速不变原理正是时间和空间相对性的体现，它否认了绝对时空观和绝对静止参照系的存在。换言之，正是光速不变原理使得时空的相对性变得明显。由此可见，光速与时空之间有着深刻的联系，光速成为了时空的属性。时空对于不同的参照系而言是相对的，但光速对于任何参照系都是恒定的。这不仅表明光的传播无需特殊的绝对静止的介质，也表明光速的大小不依赖于任何特殊参照物。
光与时空的联系不可分割，在不同参照系中，光速的恒定如同时空的相对性。正是因为时空的相对性，才使得光速能够保持不变。因此，如果要问光传播的介质是什么，答案就是相对的时空。如果要问光速的参照物是谁，答案也是相对的时空。最终，由于光速问题的复杂性，时空之外没有任何东西可以作为光速的参照物，反之亦然。那些认为相对于光人可以达到光速的观点是站不住脚的。
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