刘谦初出生于1897年,山东平度人,出生于一个普通的农民家庭。早年时期,刘谦初主要在当地的私塾以及高等小学读书,伴随着广泛阅读书籍,他开始关心国家前途与命运,并积极探索救国救民的道路,渴望将来为国家与民族效力。

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1918年,刘谦初以优异的成绩考入了齐鲁大学预科,在这所学校读书期间,他继续宣传反帝反封建思想,引导同学们走向进步与光明。1921年,刘谦初从预科毕业,因为家庭贫困,他没有继续读书,而是前往崇实中学任教。在任教期间,刘谦初参加了一次征文比赛,凭借出色的文笔获奖,被保送到燕京大学。

1922年,刘谦初进入燕京大学读书,次年,刘谦初接触到一批优秀的我党党员,并受他们影响,对马克思主义产生了浓厚的兴趣。经过一段时间了解后,刘谦初坚定了内心的信念,开始接受马克思主义,并积极参加各种爱国运动。1924年,刘谦初加入了共青团。

从燕京大学毕业之后,刘谦初前往镇江润州中学教书,1926年,国民革命军誓师北伐后,他辞去了自己的教师职务,前往广州,准备报考黄埔军校。不过,当时黄埔军校已经不再招收毕业的学生,所以刘谦初的计划落空。此后刘谦初前往岭南大学附属中学任教,1927年年初,他前往武汉,参加了国民革命军,担任了国民革命军第十一军政治部宣传科社会股股长,主要在军中从事政治宣传工作。

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也是1927年,刘谦初转为正式党员。不久后,大革命失败,刘谦初转移到上海,主要参与江苏省委的工作。10月,中央把刘谦初调到福建,把他任命为漳州地区书记。当时两党的第一次合作已经彻底破裂,国内的革命活动也陷入低谷,在这种背景下,1928年6月,福建临时省委书记陈祖康叛变投敌,危急关头,刘谦初代理了临时省委书记。

1928年9月,31岁的刘谦初正式担任了福建省委书记,全面领导福建省的革命斗争活动,期间,他在发展革命武装力量、营救其他被捕的同志等方面做了大量工作。也因为工作卓有成效,1929年,中央把他调到山东工作。

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当时山东省委已经遭到国民党反动派的严重破坏,各地的基层组织几乎名存实亡。刘谦初到山东后,不顾个人危险,来往于济南、青岛等地,废寝忘食地工作,有力地促进了各地基层组织的恢复,同时,他也勇敢地组织对敌斗争,发展与壮大了地方的革命武装力量,为恢复与重建山东省委创造了条件。

在刘谦初的努力下,山东省委恢复。省委恢复之后,32岁的刘谦初担任了山东省委书记,并兼任了省委宣传部部长,期间,刘谦初领导工农武装力量与国民党反动派斗智斗勇,促进了革命力量的发展壮大。

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1929年8月6日,在前往上海向中央汇报工作的途中,刘谦初不幸被捕,并被关押起来。虽然身陷囹圄,但刘谦初意志坚定,始终保持着一个党员的坚定信仰,他视死如归,勇敢地与敌人斗争,1931年,刘谦初英勇就义,年仅34岁。值得一提的是,刘谦初的女儿名叫刘思齐,新中国成立后,刘思齐与毛岸英喜结连理,成为毛主席的儿媳。也就是说,刘谦初与毛主席还是儿女亲家的关系。