吕凤子，被书画鉴定名家萧平亲切地唤作“凤先生”。作为职业教育的重要创始人和新金陵画派的先驱，吕凤子在文化教育领域是举足轻重的人物。萧平先生说：“我从少年时，就从父亲那里听到过对凤先生的评价和赞赏，上世纪六十年代亲眼看到他的画展，就一往情深地关注着他。”
民国时期，吕凤子曾担任中央大学艺术系主任；新中国成立后，筹建江苏省国画院的时候，首先得有个筹备委员会，筹备委员会只设一个主任，那就是吕凤子先生。傅抱石、胡小石、陈之佛、亚明……全是筹备委员会委员。
吕凤子先生一度是与徐悲鸿、齐白石齐名的，可是为什么后来人们渐渐淡忘了他呢？
吕凤子先生的二儿子还在世，已经一百零几岁了，是最早的导弹科学家。凤先生的学生们也都八九十岁的高龄了。为追溯吕凤子先生的种种才华与义举，记者采访了吕凤子先生一直以来的研究者和追随者——书画鉴定大师、书画家萧平。
凤先生为何淡出人们视野
说到凤先生的名望，萧平先生说：“他的名声在当时比徐悲鸿、齐白石还要高，抗战时办过一次美展，唯一的金奖就是吕凤子先生的《四大罗汉》。在一个画家生前，唯一一位被前苏联称为‘人民艺术家’的就是吕凤子先生。在巴拿马获奖，中国画唯一获得金奖的也是吕凤子。当时王若飞（革命家）的舅舅黄齐生被国民党追捕，就躲在凤先生在四川的正则学校。后来黄齐生将吕凤子师生支持抗日的数百幅画带到延安，毛泽东还托他带了一条延安毛毯给凤先生。”
作为中国画从传统走向现代的关键人物，吕凤子无论从学识、人品还是艺术才能，都应得到更高的评价，为什么人们把他忘记了？
萧平先生说：“中国人有句老话：‘阳春白雪和者盖寡’”。
一来，凤先生走的是高端的路，他的画既有西画的造型，又有中国书法的根基，这样完美地结合在一起才是吕凤子，而有这样基础的人实在找不到，所以他的学生中能真正反映他水准的人不太多。
二是他作品的流传不够广，他所有的时间主要献给了学校的教育，他的画画时间不能和职业画家比，他一辈子画的画也不过2000张，大部分是在新中国成立以前，新中国成立后他得了重病。他的很多画被带到海外去了。
凤先生在现代画坛上名低实高，张大千先生曾说：“他的才华真高，但是他的生性却很淡泊，简直可以说已经到了不食人间烟火的地步，要是他稍微重视一点名利，他的名气就会大得不得了。”
人物画水准无人匹敌
谈到吕凤子先生的艺术成就，萧平先生评价相当高。“他是清末的秀才，早年就有江南才子之称，最后进了两江师范图画手工科，当时这个学校的校长是李瑞清（清代晚期著名书法家）。这个学校是中西并学，既教中国画与书法，也教西方画，所以我们还看到吕凤子先生还著有怎么教画水彩画的书。”
“也就是说，凤先生既有深入的国学基础，又学到了西方的哲学和西方的绘画。就人物画来讲，吕凤子以中国画为本，接受了一定的西洋画的造型和方法，用得恰如其分，比例是8:2，甚至是9:1，中国画为主体，西洋画为用，比起其他名家，他的技法更成熟。
他还自己创造了一种书法：草篆，后来成为‘凤体’，他将草书和篆书结合在一起，他画画用笔基本都是用草篆的方法在画。还有篆和碑连在一起，我们可以看到，他的下笔碑的味道还是很明显的，但他有些用笔呢，又是侧锋，从帖里面来，他将碑和帖两方面的应用都在绘画上充分展现出来。”
萧平先生认为：“在人物画方面他的画技尤其高，没有人能达到他的高度。像那幅表情激越的白发翁，‘白发空垂三千丈，一笑人间万事’，取自辛弃疾的诗词，这更能体现家国情感，词不仅是豪放，还是激进的情感。那时正是抗日战争，他以此宣泄自己一腔的爱国情怀。”
“他画的女子淳厚、纯真。清末画仕女的名家画出来的中国女子都是很柔弱、矫揉造作的，但到吕凤子先生手里就改变了，他画的都是‘真善’。
他在画女子时和画男子不一样，中国有一种画法叫‘吮毫’，就是把毛笔用口水吮一吮，这样再来画女子脸部，会感到线条非常丰润。他认为女子的‘真’是第一位的，要真、要善、要美，他不要女性病态、妖态的美。
而男子，他以罗汉为主题，他把有些社会现实借助佛家的某些故事、某些典故来表现的。但如果你不懂哲学，就不知道他的画想讲什么。”
毁家办学
创建女子学校
有感于自己的母亲40岁才开始读书，凤先生提倡女权，于1912年自费创办正则女子（职业学校）。萧平说：“凤先生知道对当时的中国社会现实而言，完全讲玄的东西，讲高深的艺术，并不能挽救社会，所以他就办职业教育，教女子蚕桑、刺绣，女子在学了这些技艺以后能够服务于社会。所以说他是一个对家国有责任感的艺术家。
在他的一生中，有三次毁家办学，也就是说，把家里所有的财物变卖了全部用于办学。”因此凤先生家里的子女留有他的画也很少。所以说他是“毁家办学”，为了社会是不考虑家里的利益的。
这也是他的画作在市场上很少的原因，萧平说：“他的一生中才没有做过职业画家。尽管他在艺术上有高深的造诣，但他把他的画完全用之于社会，他将画赠送给对学校有赞助的有帮助的一方，所以他是不卖画的，这个在现代画家中非常非常少。”
1935年，吕凤子任其创办的丹阳正则女子职业学校校长，日军侵占丹阳后，他率部分教师内迁四川，创办私立正则艺术专科学校。后受教育部聘任壁山青木关国立艺术专科学校校长。1942年，他又创办正则艺术专科学校。抗战胜利后，他把在重庆四川办的学校也无偿交给了四川地方。
钱松喦之女钱心梅曾经告诉萧平：“我父亲在世的时候，对现代画家中最推崇的就是吕凤子先生。说他画品极佳，人品极佳。”为此，钱老把自己唯一学画的女儿送到丹阳正则艺专，还亲自将女儿送到学校门口，此时正好看到吕凤子走出来，钱老就对他女儿讲：“这是吕凤子先生，我们上前去请安吧。”
凤先生还曾经担任了国立美专的校长，当其时，像潘天寿先生这样的大画家都是他手下的教授，而吴冠中则是这批国立美专的学生。
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