康熙皇帝驾崩后，雍正帝继位登基，初期巩固权威，削减了不少旧部。朝政建设才刚开局，大运河就淤塞了，粮草供应受阻，西北战事也愈演愈烈。雍正帝正为缺乏人才而苦恼，大学士张廷玉突然说出了一句让人费解的话:＂牢里有个现成的人，为何不用？＂话音落下，一代名臣就这样被发掘出来，施展才华，书写了怎样的传奇一生？
一、家世珍贵原本可衍宦籍 却不循规蹈矩选择独行
章佳出身满洲镶蓝旗，父亲阿达尔是顺治年间的兵部尚书，家世显赫。按理他应该可以世袭衍宦，步步高升，前程似锦。但章佳自幼便对读书钻研孜孜不倦，对武职缺少兴趣。他不愿一味随波逐流，决心闯出一条独属于自己的道路。
康熙十四年丙子岁，章佳中了举人，紧接着在同一年内又高中进士。一舞毕其功，顷刻之间连中两级考试，实属罕见。康熙帝对这位满洲进士大为赏识，特恩准其进入翰林院任职编修一职。从此，章佳踏上了仕途，开启了他不平凡的一生。
初入翰林，章佳虚心求教，勤勉好学，很快便熟稔了撰文修书之道。他字斟句酌，卓有才思，处处体现着满汉融合的特色。编写的奏章行文雅致流畅，措辞得体恰当，广受上下阁老的赞赏。康熙帝对他赏识有加，时常托付重任，让他参与朝政。
本应安享太平之年，但康熙末年，朝野动荡不安。腐化已久的旧朝官僚阶层难以涤除，满八旗亦有权臣窃国为私者。章佳虽身居宦途，却坦率公允，毫不留情地斥责那些贪墨吝权的昧良。他挺身而出，亲自监察地方吏治，以权为民众伸冤。这在权贵集团眼里无疑是祸心祸胆，为非作歹，于是暗中对章佳穷追猛打、诽谤攻讦，将一切罪名全加诸于他身上。不久，年届花甲的章佳遭到诬陷，被雍正帝下令＂斩监候＂，被囚于狱中。
二、用在当年的雍正帝杰出眼力
康熙六十一年，章佳年过半百，已是翰林院首席学士。身居高位，遭诽谤构陷实在罪不当加，康熙帝临终前特为他平反昭雪，将他提拔为大学士。这是再一次明白无误地表达了康熙帝对章佳的赏识与信任。
翌年，康熙帝驾崩，雍正帝继位登基。朝局骤变，雍正决定巩固自身权威，肃清异己。他革去了旧朝官员，仅保留了一批忠于己心者。这其中就包括了章佳，雍正帝继承了对于章佳的器重，将其大学士之位予以转正。从此，章佳平步青云，跻身朝廷核心。
当年，大清正遭遇着内忧外患。内有锦衣卫等旧朝重臣窃国为私，与朝廷形同刀锋；外则朝鲜、越南等属国屡有倥侻之举，甚至挑衅边境。鉴于此，雍正帝需要一批贤良方正、国之重器的进言臣子，而章佳正是这样一位绝佳人选。
作为清朝正直可靠的大员，章佳在翰林院期间主理多次对外使行，出使韩国、越南数次，足迹遍布中外。其谈吐风趣、思维明敏，深得外国使节的赞赏。面对诡谲多变的外交场合，章佳处理得游刃有余、临危不乱。由此可见，他不仅才高学富，而且还兼有卓越的外交智慧。
更令人赞叹的是，章佳的外交才能竟也被雍正帝赏识。雍正四年，雍正帝任命章佳代理两广总督一职，主理广西、广东一带的军国大事。在任期间，章佳勤勉工作，政绩卓著。他严惩了一批贪污腐化的地方官员，却因改革刺痛了利益集团，遭到诬告陷害，这才使得清白无辜的他蹲了几年狱。
然而，命运终于向章佳展现了转机。大运河水患不断，雍正帝叹无人可用，大学士张廷玉奇才推荐章佳前往疏浚，于是这位忍辱负重的老人终从囹圄之灾中被雍正帝＂释放＂出来，重获自由，并获以重任。
三、治水有方 遭权贵集团构陷
雍正四年，章佳出任两广总督一职，主管广西、广东等地军政大权。对于这块久攻不下的＂硬骨头＂，章佳用上了自己的一套妙招。
广东素有＂靖海龙渊＂之称，水患严重。章佳到任后，着手治理地方水利，大兴土木，疏浚河道，运河不通则疏导，桥涵损坏则修缮，决口便加固。他挥师遍地驰援，上下一心，确保地方水患可以根治。同时，章佳还严惩了一批贪污腐化的地方官吏，除恶务尽。
虽然政绩斐然，但正人君子却往往难逃权贵集团的打击。当地刁民豪绅、官僚集团在暗中相互勾连，他们同流合污，践踏民众利益已是习以为常。章佳的到来无疑是狠狠地捅了一把马蜂窝，挑战了他们的根基利益。于是，这帮人便阴谋诬陷，将一切矛头都指向了章佳。
他们编造了诸多污蔑章佳的流言蜚语，诬陷他受贿索贿、徇私舞弊。为了制造更多的＂罪证＂，他们还暗地里指使手下撒播谣言，怂恿百姓造反。短短几个月，广东就变成了一锅闷气——到处是对章佳的口诛笔伐，情况一发不可收拾。
雍正帝原本对章佳是赏识有加的，但权贵集团的诬陷简直滴水不漏，合情合理。加之地方动乱不断，雍正帝也无暇深查，只得先将章佳撤职，囚于狱中＂斩监候＂。就这样，一代名臣跌入了暮年囹圄的深渊，困于狱中数载。
狱中岁月对于超过花甲之年的章佳来说，无疑是一段凄惨不堪的经历。然而，他毕生做人持守正道，自知清白，就是在黑暗中也从未放弃过自己的信念。这种坚韧不拔的品格，让他赢得了后来雍正帝的再次赏识与重用。
四、大运河淤塞临危受命方展其长
大运河自古就是中国北方输送粮食的命脉。然而，雍正登基后不久，长期缺乏疏浚的大运河多处河段出现了严重淤积，河道不通，粮草运输遭受阻碍，北方地区随时可能面临严重的粮食短缺。
这对于新继位的雍正帝来说，无疑是一记重创。他需要稳固皇权，巩固军心，却突然遭遇粮食枯竭的危机。若是不及时疏浚大运河，将会酿成前所未有的粮食危机，引发社会动荡。
朝野之间，人人自危，却也无一良方可供雍正启用。正当雍正帝为此焦头烂额之时，大学士张廷玉突然开腔相劝道:＂牢里有个现成的人，为何不用？＂原来，张廷玉所说的就是被囚数年的章佳。
雍正帝当即领会了这位贤臣的用意。章佳虽已年过花甲，却仍是满朝上下数一数二的人才，更是治水有绝招。不仅如此，章佳忍辱负重、寄人篱下的经历，也让他对朝廷毫无了私心杂念，专心为国为民作为。此时用他疏浚大运河，正合适无衷。
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