1961年周总理接见了一批特殊的客人，他们都是刚刚从北京功德林战犯管理所放来的囚犯，其中绝大多数都是之前战争中俘虏的国民党将领。这次见面期间，周总理拉住一个戴着眼镜文质彬彬的人，“我这里有个任务交给你，你做不做？”
这位国民党将领是谁？他得到了一个什么任务？后来怎么样了呢？
从国军将领到战犯
这位被周总理布置任务的人就是廖耀湘，1906年出生于湖南邵阳，和绝大多数的国民党将领一样，廖耀湘从小家境富裕，家族对其期待很高，所以才有这么一个“耀湘”的名字，又出生在革命之乡，似乎注定了他有一个不平凡的人生。
廖耀湘的前半生称得上是顺风顺水，家庭富裕衣食不缺，又受到良好的教育，眼里有见识，手里有钞票，即便生活在乱世，对他的影响也是微乎其微。廖耀湘人很上进又是个难得的聪明人，对当时的时局和社会有自己的看法，所以由一个文质彬彬的读书人走上了从军救国的道路。
廖耀湘是黄埔军校出身，家境富裕做事有格调，从不贪污腐败，是国民党中少数的清流派，受到蒋介石的器重，特意把他送到法国深造，要将其打造成中国第一个机械化师的少将参谋长，廖耀湘不负期望，把第一名的成绩拿回来，也就成为了蒋介石的心腹。
1938年参与南京保卫战，在直属上级临阵脱逃的情况下，廖耀湘带着手底下的战士，咬牙死守最终杀出重围，不久后蒋介石还真的组建了一支全新的机械军队200师，任命廖耀湘做少将参谋长，兑现了承诺。
抗日战争期间，廖耀湘表现十分亮眼，参与了国内的昆仑关战役，又带队远征军参与指挥了雪峰山战役、野人山战役，都取得了不错的成绩。1946年6月廖耀湘接到命令立即前往东北，“绝对不能让共产党拿到东北”。
起初廖耀湘延续了抗日战争的好运气，然而随着解放战争形势的不断推进，想要为国民党保住东北这片土地似乎越来越难了。1948年廖耀湘的锦衣人生结束了，随着辽沈战役接近尾声，他带领的辽西兵团也走向了末路。
廖耀湘一行11人被武装队长赵成瑞在抚顺市的一家旅馆内抓获，这位老实巴交的农民队长当时没想到自己竟然抓住了廖耀湘这么一条大鱼，随后就被押往四野司令部。
（抚顺老照片）
当时的廖耀湘羞愧难当，觉得自己愧对蒋介石的栽培和信任，全军覆没不说，自己还被对手抓了，只想“忠义两全”。不过这一自杀行为很快就被看守他的解放军战士发现，并及时对他进行控制，几天后廖耀湘、李仙洲等被俘国民党将领被关入了抚顺战犯管理所，1956年又被转入北京功德林战犯管理所继续改造学习。
事实上，战犯管理所的日子并不像廖耀湘预想得“凄惨的阶下囚”式生活，虽然不如国民党的锦衣玉食但至少在餐食上营养干净，生活上也对他们极尽关照，可以读书、学习，和亲友通信，甚至可以接待亲友。
（抚顺战犯管理所旧址）
上午读书学习，下午劳动，每天管理所工作人员还会特意为廖耀湘送来一份报纸，这样繁忙充实的生活反倒重新燃起了他对生活的希望，而廖耀湘本人也发生了变化，他变得不再激愤，不再抗拒改造，开始关注国家发展，认真学习，积极劳动，就连糊纸盒都做的一丝不苟。
1961年12月20日廖耀湘作为第三批特赦人员被释放，当他走出功德林时，又得到了周总理的亲自接见，还收到了一项为他量身打造的任务。
周总理的特殊任务
就在廖耀湘一行人到达中南海后，他们见到了笑容可掬等待多时的周总理，周总理和廖耀湘等人一一握手，共同回忆起了在黄埔军校的日子，也算是相谈甚欢。就在谈话期间，周总理突然望住了廖耀湘。
（功德林战犯管理所老照片）
“建楚啊，你看新中国刚刚成立，还在建设中，咱们国家的建设还是缺少人才啊，我这里有个任务，有件事想要你做，就是希望你能负责写一写在国民党做军官的事情，也写一写你和蒋介石的事情，你觉得怎么样，方不方便？”
廖耀湘听后也想到了很多事，蒋介石对自己有栽培之恩，多年的学习改造让他也意识到，当时自己和国民党做下了多少错事，于是欣然答应了周总理布置的任务。
“很好，接下来你们会去劳动一年，回来这个任务就正式交到你手中了。”听到周总理的交代廖耀湘点了点头，1963年廖耀湘回到北京，被统战部安排在政协担任文史资料研究员，负责编撰、记录国民党时期的内容，1964年11月廖耀湘当选全国政协委员。
从这之后，廖耀湘一直致力于恢复两岸关系，推动两岸的交流与合作，积极的为新中国贡献力量，也圆满的完成了周总理交代的任务。毫无疑问廖耀湘是爱国的，也是理智的，是一个真正能够反省认识到自己错误并及时改正得到思想升华的人。
（八宝山公墓）
至今两岸三地对他的评价都很高，虽然在很多人看来，廖耀湘的军事指挥能力真的不敢恭维，但他在抗日战争期间的功劳，对新中国的贡献也是不可泯灭的。他是军人，更是中国人，古人说“朝闻夕死”，廖耀湘的人生、他作为一个对新中国有意义的人或许也不过从1961年开始。
1968年廖耀湘在北京病逝，1980年他的骨灰被移送到八宝山革命公墓，供后世瞻仰，纪念这位有着铮铮铁骨的中国将领。
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