战争决胜于战场，而决策，往往决定于战场之外。

第三次战役之后，针对志愿军是否应当乘胜追击，迅速发动第四次战役，中朝之间发生了严重分歧。志愿军总司令彭德怀认为，经过三次战役之后，志愿军已是疲惫不堪，非战斗减员十分严重。由于中朝联军的推进，补给线也大大延伸，进一步增加了后勤保障的困难。而且，美军是主动撤退，企图收缩兵力，目的很可能是将中朝联军引诱到洛东江一带，布置好坚固阵地，若勉强发动第四次战役，在军事筹备严重不足的情况下，后果殊难预料。因此，彭老总在给毛主席和中央军委的电文中建议，经过第二次战役，志愿军并未取得重大战果，仅歼敌不到两万人，并未给敌以有效杀伤。在此情况下，彭老总建议，志愿军应立即休整两到三个月，以利再战。

朝鲜方面则坚持，中朝联军应趁当前连战连捷的有利态势，立即发动下一次战役，继续扩大战果，进而巩固三八线以北。此举，无论是对国际舆论，亦或是国内选举，都将颇为有利。且盲目乐观地认为，美军向南撤退，有从朝鲜半岛撤军的迹象，继续向南追击，则可以进一步压迫联合国军撤退。

面对如此复杂局面，志愿军应当胜势收兵还是乘胜追击呢？

美韩联军被赶回到三七线附近之后，美国政府不得不正视现实，中国是一个异常强大的对手，如果拼尽全力，再加上苏联暗中相助，完全有能力把美军赶出朝鲜半岛。同时，麦克阿瑟也清醒地认识到，在没有大规模向半岛增兵，给中国本土以实质性打击，支持国民党军队反攻大陆等一系列因素的情况下，联军应尽快撤离朝鲜。

若中朝联军继续以疲惫之师寻求与美军决战，一是不能最大程度地消灭美军有生力量，二是迫使美军收缩兵力，大大加强防御纵深。如此一来，志愿军所擅长的穿插包围、集中优势兵力重点突击等战术将失去应有的作用。即使能够多占领一些地盘，但对于整个战略态势，却是极其不利的。

在北京，毛主席和中央政治局也对是否立即发动第四次战役有着深思熟虑。总体来说，有三个方面的不利因素。

一是志愿军减员严重，冻、饿、病，以及在战场负伤因医药匮乏得不到治疗而牺牲的人员，达志愿军总减员人数的半数之多。有这样一件事，第二次战役中，志愿军由于是秘密仓促入朝，部队来不及更换冬装，很多战士仍穿着单鞋，甚至光着脚在零下二十几度的极寒环境之中作战，战士们因此脚上生出了冻疮。一次，上级后勤部门给某班战士配发了一双新棉鞋，但谁都不肯穿上。商量来商量去，大家一致决定，谁负责站岗，谁就穿这双新鞋，享受这份来之不易的温暖。直到朝鲜战争结束后，这双鞋仍保存完好。志愿军战士们这种先人后己的高风亮节和亲如兄弟的患难之情，与长津湖战场上的"冰雕连"同样伟大，同样的令人泪目。

第二个不利因素，是弹药补给困难。先期入朝的6个军，尚未获得苏联大量的轻武器援助，手中仍旧是五花八门的万国牌武器，仅步兵就有多达十余种的武器装备。没有统一的标准，弹药的供应就显得倍加困难，消耗一批就少一批。以如此落后的武器装备，与武装到牙齿的联合国军交手，是很难给对手造成大量杀伤的。

最后一个是后勤保障的巨大困难。有人做过这样一个统计，朝鲜战争中，美军平均有13名人员负责1名士兵的后勤补给；反观志愿军，一个后勤人员却需要对应几百人的后勤供应，有着数量级的差距。而且，志愿军的后勤补给线经常受到美军飞机的狂轰滥炸，往往是前面刚刚修好，紧接着就被炸得损失殆尽，从国内运往朝鲜前线的粮食、被服、医药等物资，最后到达志愿军手中的仅60%左右。

显而易见，在志愿军人员疲惫、减损严重、弹药匮乏、后勤困难等种种不利的因素下，若不进行充分、实质的休整，勉强发动下一次战役，将有局面翻转的危险，甚至丧失前三次战役所获得的胜利战果。

彭德怀元帅作为一名久经战阵的沙场老将，其战略眼光与战术指挥能力无可置疑。且彭老总处于战争最前线，对战场的总体把控和细节上的见微知著，更是远非旁人可比。在三次战役全部取得胜利的情况下，金正日和朝鲜高层陷入了集体乐观之中，对彭德怀下令部队停止作战，转为休整的做法深为不满，声称"错过了最好的取得全胜的时机"。

其实，金正日的想法完全是一厢情愿的盲目自信。理由是，早在志愿军尚未入朝作战时期，朝鲜人民军就曾凭借优势兵力一路南进，把韩国军队压缩至釜山一带的狭小阵地进行防御，当时的战略态势，比前三次战役期间有着明显的优势。当时，中苏方面曾多次提醒金正日及朝鲜高层，应严密注视美军极有可能从半岛中部突然增兵，对朝鲜人民军形成南北夹击之势。结果不出意料，美军自仁川登陆，重新把朝鲜军击溃到三八线以北甚至中苏边境。这次，朝鲜高层又犯了好了伤疤忘了疼的老毛病。

对此，彭德怀是有着一贯清醒且正确的认识的，他在给金正日的电文中说道，种种迹象表明，敌军是有计划、有步骤的撤退，此役之后，部队应马上转入休整补充，以防止敌人以重兵防守汉城。此时，远在中南海的毛主席也看出了美军的诱敌之策，并把彭德怀的意见通报给了斯大林。

1月8日，彭德怀下令中朝联军停止进攻，全军休整。10日晚，柴成文陪同金日成来到彭德怀的指挥部进行会谈。金日成鉴于前期失败的教训和压力，勉强同意军队作一个月的短暂休整，但内心仍十分渴望速胜，表示如休整时间过久，将给敌以过多喘息时机。因此，仍以尽快发起第四次战役为宜。会谈中，朝鲜方面进一步提出，可以先派三个军进行追击，其余部队进行为期一个月的休整。

彭德怀终于按捺不住，激动地对朝鲜方面说，部队必须转入至少两个月的休整，甚至是三个月，否则，将极不利于再战。此前，你们寄希望于美国不出兵，但是美国从仁川登陆了。现在，你们又盲目地认为美军会主动从朝鲜撤出，不能总是把战争的胜利寄托于侥幸，更不能拿志愿军的生命做赌博。

斯大林在得知中朝双方在战役指挥上的分歧之后，经过反复研究分析，认为中国方面的意见是正确的，真理在彭德怀手中，并指示扎哈罗夫今后不得再干预彭德怀的指挥。毛主席和中央军委在审慎研究之后，也从全局的利益考虑给予彭德怀全面支持。于是，在经过第三次战役之后，中朝联军转入了战略休整。