1965年7月，旅居美国的国民党前代总统李宗仁响应祖国的号召，冲破重重险阻，毅然回国，成为当时震惊世界的一起政治事件。而此事的导演，便是抗战前曾做过李宗仁秘书的程思远。
战争年代，程思远捭阖纵横于蒋介石、李宗仁之间，参与筹划了反蒋、助李宗仁竞选“副总统”、逼蒋下野、与共产党和谈等重大历史事件，是当时的风云人物。此时李宗仁和程思远回国，在海外华人中引起了巨大反响，他们也受到了毛泽东、周恩来等中央领导人的盛情欢迎。
7月26日，毛主席在中南海游泳池会见了李宗仁和程思远，他在交谈时问程思远：“你的名字为什么叫程思远？”
程思远回答说：“思远就是想得远。因为对自己的前途总应当想得远一点，所以才回来跟随主席和共产党。”
毛泽东又问：“你有别的号吗？”
程思远回答说：“没有。”
毛泽东马上说：“那好，我来给你取个号。中国古代有位大散文家叫韩愈，字退之。现在我给你取个别号，叫近之。远近的近，之乎者也的之。之者，共产党也。近之，从今以后靠近中国共产党，你看如何？”
程思远听后大喜，立刻表示感谢。第二天，在中央统战部举行的宴会上，郭沫若在敬酒时便以“近之兄”来称呼程思远了。
此后毛泽东经常约见程思远。有一次聊天时，程思远对毛泽东说：“肯尼迪当美国总统后，在案头上摆着《毛泽东选集》。有一个国民党人也对我说过，他也把毛泽东思想作为自己的工作方针：调查不足不发言，条件不备不行动。”
毛泽东听后说：“你知道我靠什么吃饭吗？”
程思远说：“我不知道。”
毛泽东说：“我是靠总结经验吃饭的。”程思远马上意识到，毛泽东所说的经验，就是历史经验。
程思远回国后，一直在为祖国的统一大业而奔波，1978年，他出任全国政协副秘书长后，在各种场合多次提到过曾与他私交甚深的蒋经国，他还曾托人给在台湾的蒋经国传递信息：
如今大陆山川锦绣，家园风光胜当年，展望四化前景，更是前途无量。希望蒋经国先生改变立场，丢掉一切不切实际的幻想，认清祖国统一是不可逆转的潮流，在有生之年，回来看看，了却平生之愿，切勿一错再错，坐失良机，遗恨终生。
1986年，程思远回到广西老家探亲，广西的领导告诉他，蒋经国有个侄女来桂林游览观光时曾说：“假使大陆承认国民党也曾经是抗日的，那么台湾对大陆的政策会起根本性的变化。”
敏锐的程思远意识到这将是发展两岸关系的一个突破口，他回到北京后，马上向中央有关部门建议：1987年是标志抗日战争爆发的“七˙七事变”50周年，应该利用这个机会，举办一些纪念抗战的活动。中央有关部门采纳了这个建议，随即开展了一些活动。
在这样的背景下，广西电影制片厂开始筹拍反映台儿庄大捷的影片《血战台儿庄》，程思远非常关心这部影片的制作，从剧本编写到摄制过程，他都提了许多宝贵的建议，并提供了许多资料。
《血战台儿庄》拍完送审后，电影局邀请了几位中央领导观看，一位领导看完后说：“我们对当时的抗战历史事实不太清楚，难以发表意见。”其他领导同志听后也都沉默下来，最终中央没有批准该片上映。
程思远得知这个消息后，非常着急，他找到中央领导说：“这部片子我始终参与，从剧本的编写到影片的摄制，都提供了意见和资料，我认为这部片子是符合历史事实的。”在程思远的力争下，不久后《血战台儿庄》在全国正式公映。
事实证明，《血战台儿庄》在海内外都引起了巨大的轰动。1987年，蒋经国看完这部影片后，非常激动地说：“这个片子有几点是可以的，第一，共产党认为我们是抗日的；第二，对我父亲是正面报道，没有抹黑和歪曲他。看来大陆对台湾的政策有所调整，我们相应也要作些调整。”
蒋经国不仅自己看了这部影片，还把它推荐给了宋美龄等国民党中常委观看。一些国民党军将领看完影片后，连声称赞说：“中国共产党有这样的胸怀来拍摄台儿庄大战，真是了不起！”
这年11月，蒋经国终于同意开放国民党部队老兵回大陆探亲，海峡两岸同胞在骨肉分离了37年后，终于把苦苦的乡愁化作了喜悦的重逢，从而揭开了海峡两岸公开互动往来的序幕，《血战台儿庄》对此功不可没。
1990年，中国和平统一促进会成立，程思远被一致推举为会长，不久后，他又担任了“台湾研究会”会长。1998年，程思远刚过90岁生日，就公开宣布：“台湾问题的解决，不要只寄希望于台湾当局，更要寄希望于台湾同胞。如果时机成熟，我愿飞赴台湾！”
程思远晚年时还曾担任过全国政协常委、全国人大常委会副委员长等职，2005年7月28日，他在北京逝世，享年97岁。
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