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2024-25赛季,霍福德职业生涯的第18个赛季。

38岁的霍福德,自2007年以探花秀进入联盟后,一直在两年前才得以踏进总决赛,终结了出战季后赛最多却无缘总决赛的纪录,上赛季终于圆梦冠军,为职业生涯填补上了最后遗憾。

但即便如此,霍福德并没有选择退役。按自己所讲,他从未为自己的退役设下年龄限制,赢得冠军马上退役也不是他的目标。

因此,尽管这几年的身份从首发变为替补,数据也在逐渐下滑,对于新赛季继续征战,其实并不算太意外的事情。

只是对于这一路,霍福德可能自己都没有想到,原本很排斥打中锋的他,居然会在这个位置上打了18年,甚至成为了他发挥最大价值的选择。

NCAA的二连冠

时间回到2007年4月,彼时佛罗里达在NCAA锦标赛以84比75击败俄亥俄,成为1992年以来,首支成功卫冕的队伍,也是NCAA史上第一支保留完整首发阵容顺利卫冕的球队。

这支队伍之所以强大,霍福德和乔金诺阿的双塔相当关键,211公分的诺阿担任中锋守住最后防线,而206公分的霍福德则出任大前锋,依靠机动优势扫荡禁区。在进攻端,两名内线都具备策应和传球,二人转的高低位战术更是让对手难以防范。

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当对手把重心放在内线时,外线射手群就能得到机会,而内线双塔能察觉到防守轮转的重心偏移,让这套阵容的内外进攻相当全面。决赛战场上,对手中锋是后来的NBA状元郎奥登,即便打出25分12篮板4盖帽的统治表现,依旧难以抵挡佛罗里达的内外开花。

连续两年夺冠,再加前一个赛季替补出场成功限制奥登,这些表现让霍福德的身价大幅上涨。当时的球探报告上,霍福德拥有出色的防守意识,兼具中距离投射和传球视野,在机动性和力量上也达到顶级锋线水平,完全是未来明星大前锋的标准模板

救火中锋却意外合适

2007年选秀夜,手握第三顺位的老鹰选中了霍福德。

当时老鹰已重建多年,虽然确立了乔约翰逊和约什史密斯的双核。但由于约什史密斯缺乏外线投射,持球突破也不算优势,小前锋短板明显,导致他只能被限制在大前锋位置上。而替补席上同样是缺乏持球的马文-威廉姆斯,这就导致身高明显不够,但具备持球能力的霍福德,被迫承担起首发中锋。

在当时时代,内线中锋大多都是肌肉猛男,而本职大前锋的霍福德,不管身高还是吨位都不占优势。只是弱点明显的他,非常适合当时的老鹰。拥有出色的机动性优势,防守端依靠站位巩固禁区,反而帮助能够约什史密斯发挥出体能优势。这对组合就像过去佛罗里达双塔的缩小版本,虽然体型不高大,但胜在机动性和爆发力,而在这个阵容中,霍福德扮演的是曾经诺阿的中锋角色。

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在进攻上,霍福德的策应弥补了球队欠缺的中枢传导,他在罚球线能精确找到空切队友,投射优势也能帮助队友清出进攻空间。除此之外,他的挡拆也能帮助到乔约翰逊,为他创造出舒服的进攻环境,借助错位发挥单打优势。

由于契合老鹰阵容,霍福德新秀赛季就接过首发中锋,帮助老鹰八年之后重返季后赛,首轮面对当赛季冠军凯尔特人大战七场落败。而霍福德凭借场均10.1分9.7篮板,入选最佳新秀阵容,最佳新秀榜单上位居第二,仅次于同届榜眼杜兰特。

在不喜欢的位置上成为核心

后续两个赛季,霍福德和球队一起进步,不仅开发出中距离,战术定位上也越来越关键,生涯第三年后连续进入全明星。而这一切,都是建立在霍福德不喜欢的中锋角色上。

霍福德的父亲蒂托霍福德,此前也是NBA的中锋球员,自然清楚中锋位置上的消耗,直接联系管理层,希望能够让霍福德回归大前锋,毕竟霍福德在身高上处于劣势,不适配的位置有可能会缩短他的职业生涯。而霍福德本人也曾向球队表达过担忧,或许是因为长期的禁区对抗,他的背部早早就出现了伤病信号。

但是在球队需求面前,他还是选择了接受。在为老鹰效力的九个赛季,从迈克伍德森、拉里德鲁到布登霍尔泽,三任主教练都坚持让霍福德担任首发中锋。

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后续球队历经重建,从乔约翰逊、约什史密斯到杰夫蒂格、科沃尔、米尔萨普,霍福德的队友换了一拨,而他自己则一直都是球队中流核心。

在这段时间里,篮球体系逐渐改变。随着勇士2015年夺冠,三分小球风潮开始席卷联盟。在布登霍尔泽调教下,霍福德开始转型,主动开发三分球能力。2015-16赛季,场均三分出手数达到3.1次,命中率来到34%,三分球开始成为常规得分武器。除此之外,中锋球员开始转向灵活机动性为主,这让以往很多因身材弱势不适合出任中锋的球员,一跃成为联盟新宠。在联盟新潮流下,霍福德更是无法离开中锋位置,而他的策应和机动优势,反而成为了老鹰崛起的关键。

从辅助角色到建队基石,霍福德一直在自己不喜欢的位置上,但正是得益于他的牺牲,才造就了老鹰全员皆兵的无私打法。只是这样的打法还是难以冲出东部,接连失败让老鹰高层开始动摇,特别是在霍福德的五年顶薪上,老鹰管理层犹豫了。或许是因为续约问题,又或许是想回到大前锋位置,霍福德在合约到期后选择转身,离开了效力九个赛季的老鹰。

回到喜欢的位置,却成了负资产

2016年休赛季,霍福德四年1.13亿加盟绿军,在新帅斯蒂文斯调教下,霍福德立即展现出内外兼备的球风,在战术发起点位置上,场均助攻来到生涯最高,顺利帮助球队打进东决。

2017-18赛季,绿军补强阿隆-贝恩斯,霍福德得以回到大前锋。当时正值巅峰的31岁年龄,霍福德充分展现了自己符合潮流的中前锋优势,组织投射和身高机动性兼备。场上是护框能力出色的大前锋,场下则是这支年轻球队的领袖导师。

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简单直白的讲,球队能够连续打进东决,霍福德的影响力甚至算得上全队第一。正是得益于这一段经历,霍福德成为斯蒂文斯心腹爱将,以至于后来他进入球队管理层后,不惜代价也要将这位老兵签回来。

2018-19赛季,霍福德效力绿军第三年,球队内部开始出现问题,战绩跌跌撞撞。随着休赛季贝恩斯离队,当时32岁的霍福德似乎又有重回中锋的迹象,他也开始重新考虑下一份合约。

此时费城开出四年1.9亿。当时的费城阵已中锋恩比德,后卫线上是前锋身高的西蒙斯,球队致力引进霍福德补强大前锋,组成全联盟罕见的死亡五大。

稳定的长期合约、理想的位置,再加上球队的夺冠前景,这些优势最终吸引了霍福德加盟。只是没想到,一直被视为优质战力的霍福德,这一次却成了性价比最低的补强。

加盟费城的第一个赛季,霍福德表现挣扎。由于西蒙斯不具备外线能力,导致全队进攻空间便秘,内线人满为患,霍福德的身高劣势和防守压力完全被放大针对。而在调整之后,费城选择把他安排在外线位置,承担拉开空间的作用。

只是三分球并非霍福德强项,小范围的全能在错误定位下,反而成了一无是处,甚至随着年龄增长和体能下滑,霍福德难以给球队带来稳定帮助。而费城也意识到问题所在,急于交易霍福德。只是随着数据下滑以及剩余三年的合约,霍福德交易价值大跌,反而成为了占用球队负资产,导致这笔交易计划难以推进。最终费城选择附加选秀权,才得以将霍福德送往雷霆。

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垃圾合同,扭转成夺冠奇兵

在雷霆效力一个赛季后,霍福德依旧能展现老将价值。而当时雷霆大多数都是合约便宜的新人,在出战28场比赛后,雷霆宣布不再让霍福德出赛,表示后续会积极寻找交易下家。在雷霆这段时间,霍福德的数据回升到场均14.8分,三分命中率来到36.8%,依然具备帮助球队的能力。只是雷霆当时的目标在于培养新人,霍福德的存在显然不符合球队计划。

此时,有一个人开始注意到了霍福德,曾经执教过他的斯蒂文斯。此时的他已经离开教练席,进入球队总经理职位。眼看机会出现,斯蒂文斯立即拍板,送出肯巴沃克换回霍福德,希望他能够成为双探花的成长导师。

在迎回霍福德之后,凯尔特人在当赛季闯进总决赛,虽然败北而归,但对于霍福德而言,不管是在乌杜卡还是玛祖拉手下,他一直都是球队的关键战术发起点,依旧具备不可替代的价值。

2023-24赛季,球队补强波尔津吉斯,霍福德逐渐退居替补内线,场均得分来到生涯新低的8.6分,虽然离开首发,他依旧能用自己的全能串连球队,最终在上赛季问鼎冠军,为自己的职业生涯填补上了最后一块空白。

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最不像中锋的最佳中锋

回顾霍福德的职业生涯,从大学的顶级大前锋,到职业赛场上阵容缺陷出任中锋,再到如今成为绿衫军的全能拼图,这一路走来,其中的变数挑战,可能只有他自己才真正了解。

原本不喜欢中锋,但却打了18年的中锋,我们不知道霍福德会在何时选择转身退去,但可以肯定的是,新赛季的他,还在继续打下去,他的终点绝不仅仅止于此处。