在探索科学界的历史长河中，理论物理学界的巨擘们可谓星光璀璨，若试图对他们进行排名，则各人所持见解不尽相同。然而，牛顿和爱因斯坦这两位天才无疑是大家心目中的翘楚。
牛顿所代表的是古典力学的荣光，而爱因斯坦则是现代科学的开山鼻祖，与他同时代的科学家们宛如改革者，推翻了古典力学的根基，并构筑了现代科学的双塔：相对论与量子力学。
在这两大支柱中，相对论几乎可以视为爱因斯坦一人的独到贡献。相对论分为狭义相对论与广义相对论。在狭义相对论里，爱因斯坦以光速不变和相对性两大原理作为其理论根基。
通过对光速不变的推论，我们得知，光速成为了信息、物质及能量传递的极限速度，没有任何东西能够超越这一速度。这一观念一开始让许多科学家难以接受，狭义相对论提出后经过一段长时间的实验验证，才逐渐获得学界的广泛认同。许多人会心生疑问：何以见得光速是宇宙中物质、信息、能量的极限速度，而不是其他速度呢？光又是如何瞬间达到光速，它的驱动力究竟来自何方？
对于这些疑问，与爱因斯坦同时代的物理学家们早已开始探索。他们前赴后继，杰出的物理学家们首先构建了量子力学，紧接着结合狭义相对论与量子力学，推演出量子场论，并进一步发展出粒子物理的标准模型。
这一理论的必要性，很大程度上源自实验科学的挑战。20世纪初，卢瑟福通过简单的“α粒子”散射实验揭示了原子的模型，开启了原子核物理研究的先河。
之后的科学家们仿效这一实验方法，通过粒子对撞来揭示微观世界的物理现象。这一“对撞”激荡出了上百种粒子，如何有序地安置这些粒子成为了一个迫切的问题。
为了解决这一问题，物理学家们提出了标准模型，该模型对这些粒子进行了有序的归类。尽管该模型极为复杂，但我们可以尝试简略地概述其内容。
早在古希腊时期，哲学家们就开始思考宇宙的起源。他们提出了两条探索路径，一是探究万物的基本构成，二是探讨万物之所以成为万物的深层规律。前者逐渐演变为对万物最小构成单位的研究，并在德谟克利特和亚里士多德的时代达到高峰，然而这还停留在哲学思辨的层面，没有与微观物理学现象结合。
而标准模型恰好弥补了这一缺憾，它基于微观世界的物理学现象构建。在这个模型中，有两种基本的粒子：费米子和玻色子。费米子被视作将万物切至最小单位的粒子，它们不能共享同一个量子态，因此赋予物质体积的属性。而玻色子则如同“胶水”，通过传递相互作用将费米子黏合为物质。
为使解释更为直观，我们可以举例说明：夸克便是费米子，而胶子是玻色子，三个夸克通过胶子传递的强相互作用便能形成质子或中子。
质子和中子又可以通过介子传递的强相互作用形成原子核，原子核与电子之间则通过光子传递的相互作用形成原子。在此未提及的弱相互作用，则用于维持原子核的稳定性。有了原子，通过原子间的电磁力，它们进一步结合成分子，继而构成物质。因此，费米子与规范玻色子实际上就是古希腊先哲们心目中的万物本源，共同塑造了我们的世界。
那么，这些又与光速有何关联呢？
这个模型看似无懈可击，但它却存在一个致命缺陷：粒子的质量从何而来？
根据该理论，粒子本该是无质量的。然而，科学家通过计算发现，物质的质量99%源自于强相互作用，而剩余的1%却下落不明。
为了解答这一问题，几位科学家提出了著名的希格斯机制。他们提出，宇宙中还存在着一种标量玻色子——希格斯玻色子，它们负责赋予粒子质量。它们是如何做到的呢？
它们让粒子减速，以此使粒子获得质量。也就是说，在无任何阻碍的情况下，粒子本该以光速传播，然而部分粒子被希格斯玻色子“拦截”，导致速度降低，并获得了质量。
出乎意料的是，科学家的这一理论假设后来在大型粒子对撞机的实验中得到了证实，其中两位物理学家更是因此在2012年获得了诺贝尔奖。
但并非所有的粒子都会被“减速”，例如光子就不会，因此它所拥有的速度即为粒子原本的速度：光速。光子不是逐渐加速至光速的，它天生就是光速，因此它的静止质量为零。
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