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在战国初期,魏国异军突起成为最强诸侯令人惊叹。但魏氏原本只是晋国公卿中崛起最晚的没落家族,它究竟是如何做到这一切的呢?

魏氏祖先毕高公是周文王之子,有着高贵的周王室血统,后封于毕地。然西周末年毕氏没落,毕万投晋时,虽与晋君同宗但已无实力与地盘,只能凭借自身能力。

毕万在晋国的崛起,始于曲沃代翼之后。虽不知他在这场战争中的表现,但晋献公 “作二军” 时他成为车右,应是此前有所作为,很可能站在曲沃一方。而真正让他扬名立万的,是讨伐耿、霍、魏三国之战,他英勇无比七战皆胜,战功赫赫,被封魏地大夫,魏氏由此有了根基。

但魏氏发展并非顺遂,晋献公后期骊姬之乱,晋文公重耳流亡,魏武子作为 “五贤士” 之一追随。晋文公归国后,魏武子虽成为魏氏领袖,却不满未入卿位,在晋国攻打曹国时,他因晋文公不许进攻恩人之家而擅自闯入烧毁其家,险些丧命,虽被赦免政治生涯却就此中断,魏氏也长时间无缘晋国权力中心。相比之下“五贤士” 之一的赵衰则聪明睿智,他体察晋文公之意,多次礼让任命,后获重用成为卿。

尽管如此魏氏武力一直强悍,其封地靠近秦国,在晋国遏制秦国东进战略中作用关键。前 594 年晋景公攻打赤狄时,秦军趁机攻晋,魏氏独自大败秦军,可见其军力强大,只要晋国争霸魏氏就有机会。

魏氏地位的快速提升在晋悼公时期,晋文公后晋国被楚庄王击败,晋悼公欲恢复霸业推行新政重用人才,魏氏迎来转机。鄢陵之战中魏锜射中楚共王眼睛,虽战死却立首功,其子吕相文采出众,出使秦国所作《绝秦书》使晋在道义上占优。凭借父子功绩,晋悼公任命吕相为卿,魏氏拿到诸卿相争 “入场券”。

晋悼公时魏绛让魏氏大放光彩,他提出 “和戎” 之策成功实施,使魏氏获尊崇地位,后又推行经济政策,充实国家又惠民,让魏氏赢得人心。

晋悼公死后晋国大夫纷争,魏氏崛起晚实力不足,但有善战之名、尊崇地位和人心基础,在兼并中反而处境有利。“栾盈之乱” 中,魏氏与栾氏关系密切,面对反栾氏联盟,魏氏形势危急。范宣子劫持魏舒,以曲沃拉拢,虽未兑现承诺,但魏氏躲过一劫并参与瓜分栾氏地盘壮大实力。

此后魏舒主导魏氏改革,军事上他在大原之战中 “毁车改步”,根据地形创新作战方式大败群狄,反映出他对步兵作战的深刻理解,也使魏军成为战国初期步兵作战最强、军制最先进的军队。经济上晋国大夫推行大亩制改革,魏氏亩制适中,既积极改革增强实力,又避免如赵氏般因亩制激进成为众矢之的。

在外交方面魏舒也表现出色,祁氏、羊舌氏被灭后,魏舒主持瓜分,他按贤能任命,魏氏得利非最大,却保全名声,还排挤中行、范氏,培养新利益共同体,使魏氏在外交中占据有利灵活地位。

魏舒死后范氏打压魏氏,降低魏舒葬礼规格,魏氏再次隐忍。直到范、中行氏围攻赵,魏氏联合韩、赵、知灭掉中行和范氏。之后晋国剩知、韩、赵、魏四卿,知氏最强,魏氏处境危险。知氏向韩、魏、赵索要 “万家之邑”,韩、魏先后屈服,魏桓子深知知伯贪婪,其索地之举会引发众大夫联合反抗。果然赵拒绝后,知伯率魏、韩围攻赵,而魏与韩临阵倒戈,联合赵灭掉知伯。

此时晋剩魏、赵、韩三家。魏文侯抓住契机改变局势,赵襄子死后赵国内乱,魏文侯成为晋国主政者。他任用李悝变法提升国力,又向韩、赵阐明三晋联合的重要性,在他整合下三晋停止内斗联合对外作战并连胜,魏国成为天下至强。

魏国从破落家族崛起为最强诸侯,关键在于 “能打又能忍,灵活多变”。凭借军事能力立足,靠灵活策略在兼并中不败,又洞察历史趋势,变法且促成三晋联合,终成霸业。但战国时期魏惠王等人决策失误,导致魏国衰落亡国令人惋惜。魏国兴衰为后人提供了宝贵的历史经验教训。

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