郑州是中国中原重镇，平汉铁路与陇海铁路的交会点。

一旦郑州被日军占领，不但平汉、陇海两条重要的铁路线将被切断，更重要的是：一、日军可沿陇海线西进，攻取洛阳和西安，进而窥伺汉中，逼近中国整个抗战的大后方西南；二、日军的机械化部队可以沿平汉铁路线向南长驱直入，威胁当时中国的政治和军事中心武汉。

为此，中国统帅部的最后决定是：掘开黄河大堤，阻止日军前进。

这一惊人的决定，并非临时起意，而是酝酿甚久。

据中国第一战区参谋长晏勋甫回忆，早在一九三五年，中国方面制订未来对日作战腹案时，就已考虑到一旦日军逼近郑州可以采取的应对方案：其一是把郑州付之一炬，其二便是掘开黄河大堤。

一九三七年秋，蒋介石的德国军事顾问法肯豪森，曾建议用黄河作为“最后战线”，决堤造成“人工泛滥”以遏制日军攻势。

一九三八年四月，陈果夫致函蒋介石，建议在河南武陟县境内掘开黄河北堤，目的是在日本人用决堤的方式阻挡我军之前，我方抢先选择合适的地点决堤以使日军置于“危地”。

徐州失守后，利用黄河水阻挡日军的建议被再次提出，第一战区司令长官程潜认为，也只有决堤才能让中国军队“渡过此种难关”。决定得到了蒋介石的口头批准，但程潜深知此举后果严重，又正式发电请示，得到了蒋介石的复电批准。

黄河，中华民族的母亲河。

黄河孕育了悠久灿烂的中华文明，也因特殊的地理原因千百年来不断地溃决改道。黄河两岸，沃野千里的滚滚麦浪是它的赐予，连年不断的泛滥洪水也是它的面貌。只是，千百年来，黄河两岸的百姓绝不会想到，这条滔滔大河竟然还有一种军事用途。