科技落后的古代在数千年时间的摸索中，生产力水平逐渐提高，生产工具的材质也逐渐更新换代，从远古时期的石器时代，到商周时期到秦汉时期的青铜器蓬勃发展，期间春秋时期还发明了铸铁技术，秦汉时期的冶铁业有了很大的发展，此后铸铁器逐步取代铜、木、石、蚌器，成为主要的生产工具。一开始刚有了冶铜技术和冶铁技术，铜制品和铁制品都较为珍贵，随着技术的提高和矿产的发现，铜铁通常被用来制造生产工具，可以大规模的生产。但黄金是从古代到现代一直都是珍贵难得之物，非常值钱。
不仅是因为黄金本身的特质决定了它的价值，俗话说得好“物以稀为贵”，金是最稀有、最珍贵和最被人看重的金属之一，经常看古装剧中皇帝赏赐谁谁谁，都是“黄金万两”的赏赐，以万起步。铜铁矿易得，金矿可不好找，若皇都是这样赏赐黄金的话，按照黄金的矿产量，恐怕早就都被挥霍完了，根本赏赐不了几次。那皇帝的赏赐之物到底是什么，是什么东西能够代替黄金吗？
首先先秦时期的“金”可不是真正的黄金，是铜，由于古代的“金”这个名词和现在意义上的黄金不一样，所以非常容易造成后人的误解，古代“金”代表的所有的“金属”，等到以后开采金矿后，这才对黄金和铜银的使用划分区别，但仍然还会对后世造成误解，比如影视剧中经常会用赏赐黄金，让观众误以为皇帝出手大方。
金的外表是金黄色的，这与古代皇室所用的明黄非常匹配，再加上黄金稀少，使用黄金能够彰显皇室的尊贵，但大多数都皇帝不会大方地赏赐臣子官员成千上万的黄金，因为即便是黄金，也不可能随意挥霍黄金。春秋战国时期的金子，大部分是铜和锡，到了汉朝时期，黄金的储量渐渐增多，也就是那时，金成为了黄金的代称，但由于技术的限制，黄金的纯度并不高，所以赏金千两并不是真正的千两黄金。
历朝历代的计量单位有所不同，有时候相同的话并不代表着赏赐一样，汉朝以后，金后面加计量单位两，才代表是黄金。若是赏金万钱，那就是赏一万个铜钱，黄金万两，这才是真正的赏赐黄金，明清时期，不加单位的金，就是指银子，赏50金，就是赏赐50两白银。而且关于黄金的度量单位也不同，秦汉之后，度量统一之后，16两代表现在的1斤，所谓的“半斤八两”，其实是一样的，赏金千两，相当于现在62.5斤，并不是我们理解的黄金100斤，所以根据史料统计出来的黄金数字不能代表真正的黄金储量。
而且黄金刚开采出来，由于外表金黄的颜色，它是作为宝物在上层社会观赏的，而不是作为货币流通，那时的主要货币仍然以铜为主，所以黄金在市场并不值钱，300克黄金只够买10袋小米。皇室拥有黄金的开采权，最初发现金矿的时候，储量不会太少，经过一股脑地开采，汉室很快就有了高储量的黄金，王莽时期，仅宫廷贮藏的黄金就在140吨以上，这么多的黄金要是放在现代，恐怕早就发财了。
但由于皇室的限制和挥霍，这些黄金被分散到上层社会，又随着时代的变迁，黄金逐渐成为了财富的象征，可大储量的金矿已经不多了，如此黄金成为了货币金字塔的最顶层，同样的金银铜，定然是黄金最值钱。所以古代皇帝最值钱最稀少的赏赐就是黄金了，不可能有动辄“黄金万两”的赏赐，就算是出手大方的元朝皇帝也只能一次赏赐“黄金千两”，根据史料记载，忽必烈一次性赏赐出一千两金子，这一千两的金子已经是天文数字。
唐朝时期的黄金是最为常见的，统治者加大了对黄金的开采，由于经济繁荣，普通老百姓家中也能够储存些黄金，此时的黄金在市场上开始流通，黄金成为最值钱的货币，在全国范围内流通，不再成为仅供观赏的宝物。
但不管怎么说，这些黄金都是在国内流通，等到明清时期，随着西方侵略者的入侵，外国人来到中原王朝，他们拿着白银高价换取黄金，然后带着黄金回到自己的国家，这就使得黄金开始流到海外，再到晚清时期，列强对中国的剥削掠夺更是为所欲为，用极低的代价换来大笔黄金，渐渐地，中国的黄金储量越来越少，而黄金在国内的价值也越来越高。
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