洪秀全创立了“拜上帝会”,信仰《圣经》教义,所有成员均需要“受洗”才能入伙。在太平军中,洪秀全要求平等、自由、博爱。对于传教使命感极强的欧洲殖民者来说,简直是送上门的好事。可是在太平天国时期,列强却是帮着清政府打击太平天国。原因何在呢?
洪秀全去广州第二次参加科举,在街上得到教会免费派发的《劝世良言》,当时没当回事;等到第四次科举失败,他才开始研读。《劝世良言》包括九本小册子,每册有50页,引用了基督教的基本教义,在用清朝人易懂的语言进行阐释。
有了《劝世良言》作为精神纲领,洪秀全与发小冯云山、族弟洪仁玕一起,宣扬教义,集会礼拜。他打着基督教的旗号开始传教,足迹遍及大半个广东和广西一些地区。但是传教谈何容易?几番碰壁之后,他开始修改教义。
洪秀全对基督教真正的教义并不精通,他也发现仅靠基督教并不能让人信服。于是,他开始将基督教“中国化”,他认为:“历考中国史册,自盘古至三代,君臣一体,皆敬拜皇上帝”;《诗经》中有“上帝临汝”;《周易》中有“荐之上帝”;《尚书》中有“唯皇上帝”。种种迹象表明,中国自古就有“上帝”。
洪秀全科举失败,曾经大病一场,他发高烧、说胡话、出现了一些幻觉,自称那一次他“死了过去”,见到了上帝,受上帝所托再次“下凡”。
加入洪秀全的“教”并不复杂,众人聚在一起,男女分别坐两边,一碗水浇在头上就是“受洗”,然后大家一起唱赞美诗,在一张“忏悔状”上写上名字即可。
洪秀全的基督教,完全就是打着基督教的旗号,跟古代各种邪教里的“谶语”、“仙灵”并无区别。英国人富礼赐考察了太平天国,说:“罗马教皇如果有权惩治洪秀全,早就把他烧死了!”
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