科学家们提出了一项激进的计划，以阻止一座巨大的南极冰川融化，这将导致美国东海岸发生灾难性洪水。
他们建议安装一个巨大的水下帷幕，利用海水人工增厚冰川，或冷却冰川滑动的基岩，以减缓温暖水流对“末日冰川”（Thwaites Glacier）的影响。
由于气候变化，末日冰川的融化速度正在加快，预计将使全球海平面上升10英尺，淹没纽约、查尔斯顿、大西洋城和迈阿密等沿海城市。
为了避免这种情况，芝加哥大学气候系统工程倡议的研究人员发布了一份报告，呼吁在未来几十年内进行“重大倡议”，研究可能采取的干预措施。
该报告的共同作者、地球物理科学教授道格拉斯·麦凯尔（Douglas MacAyeal）表示：“我们的论点是，我们应该现在就开始资助这项研究，以便在水已经淹到我们的脚踝时，不用做出慌忙的决定。”
在新报告中提出的一项建议是，将海水泵送到末日冰川的表面，冷空气温度会使其在原地冻结，从而增厚冰川。
但作者警告说，这一想法存在风险和成本。
海水的盐度可能会损害冰块的结构完整性，而泵送大量海水所需的能量也存在未解决的问题。
一家名为Real Ice的英国初创公司自2019年以来一直在研究这一解决方案。今年早些时候在加拿大进行的现场试验显示出良好的结果，但大规模部署的成本约为每年60亿美元，并需要巨大的能量投入。
该报告中讨论的这一及其他干预措施是地球工程解决方案的例子。它们故意改变行星环境，以应对人类引起的气候变化影响。
一些专家称这些想法“激进”，认为地球工程“难以或不可能实现，并分散了减少碳排放这一更为必要的讨论的注意力”。
哥伦比亚气候学院的气候经济学家格尔诺特·瓦格纳（Gernot Wagner）表示：“当我们谈论冰川地球工程时，我们需要说出真相，那就是这不是应对气候变化的解决方案——充其量，它只是止痛药。”
末日冰川覆盖74,000平方英里，每年损失约500亿吨冰，这大约占全球海平面上升的4%。
它还充当了一个天然的水坝，防止西南极冰盖（WAIS）——覆盖760,000平方英里的冰盖——崩溃。
根据5月发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究，这种“剧烈融化”主要是由于温暖的潮流在冰川下方流动。
该白皮书于7月发布，包含了芝加哥大学和斯坦福大学关于地球工程的近期会议结果。
另一个提议的干预措施是，在末日冰川前方建立一个巨大的水下“帷幕”，以阻止温暖水流影响冰川。
这一想法是由拉普兰大学的冰川学家约翰·摩尔（John Moore）设计并提议的，他也参与了该白皮书的撰写。
该帷幕将延伸62英里，建造成本可能高达500亿美元。
它将锚定在阿蒙森海的海底，阻挡温暖的海下水流接触末日冰川的底面。
帷幕的上缘浮于水面，底部锚定在海底，浮动在海底，水面上看不到。
实现这一目标需要巨大的工程和建设成就，更不用说巨额的财务投资。
此外，这一计划也存在风险。白皮书指出，阻挡冰下空腔的热量可能会对阿蒙森海沿岸产生影响。
“例如，如果温暖的极地深水流向西移动，可能会影响其他冰架，减少它们的稳定性，同时以不确定的方式改变当地生态，”报告中提到。
然而，摩尔正在推进他的计划。他和他的同事正在进行计算机模拟，以完善设计，还进行了“一些小规模的水槽测试，基本上是在鱼缸中进行的。”
其他专家认为，通过冷却冰川缓慢滑动的基岩，他们可以减少冰川融化。
冰川不断向海洋移动，在此过程中，它们的底面与下方基岩摩擦，产生热量，导致底部融化。
普林斯顿大学的冰川学家迈克尔·沃洛维克（Michael Wolovick）认为，他可以通过在基岩中钻孔并泵送冷水来减缓这种融化。
这可以对抗冰川运动产生的热量，从而减少冰川底部的融化。
这一想法的成本预计在数百亿美元，潜在风险——特别是对当地生态系统的影响——需要进一步调查。
随着研究人员对末日冰川快速加速的融化率发出警报，越来越多的科学家呼吁支持地球工程项目。
摩尔在一份声明中表示：“我们需要15到30年的时间来了解足够的情况，以推荐或排除任何这些干预措施。”
该白皮书是在5月的PNAS研究之后发布的，该研究利用高分辨率卫星图像和水文数据识别出温暖潮流在末日冰川下流动并导致其加速融化的区域。
研究人员得出结论，这种加速的融化率可能意味着全球海平面上升的预测需要重新评估，因为灾难性水平可能比专家们之前认为的到来得更快。
末日冰川的消失还将导致西南极冰盖的崩溃——这个覆盖西南极洲的大陆冰盖。
西南极冰盖实质上是一个位于西南极洲低于海平面的冰碗，面积是德克萨斯州的三倍。
末日冰川是沿着西南极冰盖面向海洋的边缘的一系列冰川之一。
这些冰川是唯一阻挡海洋填满西南极冰盖盆地并融化或移位其冰的屏障。
如果末日冰川和西南极冰盖同时崩溃，将导致不可逆转的极端海平面上升，危及数百万人的生命，并加速全球其他冰川的融化。
气候科学家将这一潜在灾难称为“临界点”，即跨越一个关键阈值，导致气候系统发生重大、不可逆转的变化。
滑铁卢大学冰川学副教授、研究共同作者克里斯汀·道（Christine Dow）告诉《科学美国人》：“我们原本希望融化冰川需要一百年、五百年。现在最大的担忧是，如果这一切发生得远比预期快。”
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