人世间的事往往都是吉凶同在，喜忧参半，哪里有一帆风顺的好事啊？这话放在晚清战略家曾国藩身上，一样受用。
1851年十月十三日，曾国藩率领的湘军经过六天六夜的激战，大破太平军六条拦江铁索防线，攻下田家镇，太平军被迫沿江下撤，退守九江，太平军燕王秦日纲打得仓皇而逃。
很显然，湘军接下来的目标直指重镇九江。
01 死般寂静的战前
九江是保护南京的重要屏障，洪秀全非常重视。
此时，镇守九江的是太平军是林启容所率领的一万人马。为了确保九江的安全，洪秀全迅速从安徽调回翼王石达开，让其率领四万人马立即增援九江。
石达开临危受命，足见九江有多重要。因此在这场即将展开的生死博弈中，曾国藩和石达开注定不是你死就是我亡。
石达开，小名亚当，绰号石敢当，1831年生于广西贵县北山里那邦村一个贫寒家庭，后加入太平军反清的大军之中，十九岁统帅千军，二十岁封翼王，足见其个人能力之强悍。
所以，当镇守九江的林启荣得知翼王亲自来九江主持军务，林启荣完全拥护，太平军内空前的团结。
此时，湘军一路高歌猛进，已攻下九江上游城镇黄梅。
对于大批溃败后撤的太平军，湘军穷追猛打。而湘军水师则直接顺流而下直达九江之侧，与陆师对九江形成合围之势。
此时，湖广清军由副将马由率领四千人马驻扎黄梅，湖北按察使胡林翼率领两千人从咸宁向东进军瑞州，准备从后背袭击九江。
再加上地方的清军，此刻清军统帅曾国藩手里有近三万人马，可以说湘军形势一片大好。
但石达开和林启容都是太平军不可小觑的人物，曾国藩开始琢磨如何去对付这两个强悍的敌人。
但是，此时的湘军他们还没意识到对手有多生猛......
由于湘军一路把太平军从湖南岳州追杀到江西九江，如此大的胜利让驻扎在九江城外的湘军开始骄傲自大起来，他们认为，九江唾手可得，拿下只是时间的问题。
因此，看着龟缩在九江城内的太平军，他们摩拳擦掌，纷纷请命要求出战。
那么，接下来湘军的命运，还是继续狂胜吗？
其实，面对太平军五万守城人马，曾国藩虽然担心，但是也并未怯阵。
因为他认为，第一，湘军水师装备精良，打太平军这些土 包子绰绰有余；第二， 也受到之前屡战屡胜的影响，有些轻敌，曾国藩认为即使短时间内攻不下九江，那也不至于失败......
就此，曾国藩统帅的三万大军已经拉开了对九江的攻势，他丝毫没有察觉到这次对手有什么不同，而此时，太平军内却安静得让人害怕。
众所周知，高手之间较量，往往会选择后发制人，可此次，曾国藩选择先出手。也许，从曾国藩下令进攻开始，他便失去了先机。
毫无疑问，湘军即将迎来一次前所未有的严峻考验。
那么，此时太平军怎么了？为何如此安静呢？
02 做人别轻狂
让人不解的是，面对湘军的合围之势，石达开却显得异常镇定。
石达开召集众将，尤其是从田家镇败退回来的韦俊、罗大纲等人，让他们将武昌、田家镇失守的战况，事无巨细地报告给他，并着重描述湘军水师作战情况。
正所谓，知己知彼，方能百战不殆。
报告完情况，原守将林启容担心士气受影响，于是对众将士鼓气道：“胜败乃兵家常事，大家不必因武昌、田家镇之挫而长敌人威风。请诸位放心，九江、湖口一带城防坚固，现在又有翼王亲自坐镇指挥，凭我军五万人马，曾妖头就是插翅也难飞出江西。”
林启容当然有说这话的资本，因为自从他镇守九江这两年，早已把九江城修建成了一座坚不可摧的城池，而他的一万守城将士更是训练有素，他很自信。
石达开这边经过一番商讨，最终决定以守为攻，以逸待劳的方法聚歼湘军，同时他告知将士，千万不要墨守成规、要守中有攻，抓住一切战机打击湘军。
既然确定作战方针，石达开就开始下达具体任务了：
林启容固守九江城，同时作为机动部队，随机出动；罗大纲守卫梅花洲；石达开亲守湖口，三军形成三角之势，配合作战。
与此同时，就在石达开部署防守的时候，曾国藩也在船上部署进攻任务：
命令塔齐布、罗泽南、鲍超、李续宾等人各领水陆大队，分兵攻打九江四门，四路人马合力并举，一举拿下九江城。
曾国藩似乎想得过于简单了......
因为，第二天当四路人马齐齐向九江城逼近时，却不见城上有太平军一兵一卒。湘军们以为太平军惧怕他们已弃城而逃，顿时一窝蜂向城墙边欢呼奔涌。
就连曾国藩也纳闷了，难道那位以能征善战闻名的石达开只是徒有虚名？被我军吓跑了？
显然，已经被胜利冲昏头脑的曾国藩完全没想到这是太平军的诱敌之策，可惜，等他彻底回过神来的时候，为时已晚......
当湘军一窝蜂向城墙挨近之时，早已隐藏的太平军突然现身而立，万炮齐发。此时的太平军带着积压已久的怒火，凭借着坚固的城墙，向湘军展开了猛烈的攻击。
可怜的湘军，很多都还没来得及搞清楚发生了什么，便被杀得人仰马翻，一命呜呼了。
就这样，在太平军的猛攻之下， 湘军玩命地往后逃，即使主帅一再高呼：“不许后撤，违者杀无赦！”
这种情况下，谁不逃，谁就是傻子！往前必死无疑，后撤还有一线生机，就连塔齐布、罗泽南等将领看到城上活火力过于猛烈，也带着兵退回到了营地，此战湘军损失不少。
而经过此次交手，曾国藩终于意识石达开、林启容等人不可小觑，打算不再强攻，另谋良策。
03 对手现身
攻城失败，曾国藩急于摆脱困境，于是连夜召开会议商讨破城对策。
最终，商议的结果是：
塔齐布率军继续攻打九江城；罗泽南率军绕过九江，攻取湖口；彭玉麟、胡林翼合力进攻梅家洲。
曾国藩认为，这三处只要打开了一处作为突破口，即可扭转乾坤。
然而，此时的九江城头一双眼睛正盯着湘军的大规模人马调动，此人正是石达开。
他眼见湘军一连几天都没有进攻，便料定曾国藩另有所图，于是他在视察了湖口和梅家洲等地之后，开始了重新部署：
命令林启容加强九江城防，但是不要出城作战，只可用枪炮火器借势攻打；罗大纲率领一万人开赴梅家洲，立即封锁江面，在洲上筑垒架炮；他自己则率领一万陆师和数百战船，赶赴湖口。
湖口是长江南岸的重要码头，它外连长江，内接鄱阳湖，地理位置非常重要，所以石达开亲自坐镇湖口，指挥大军和湘军对决。
毫无疑问，石达开是个军事天才。
就在曾国藩以为自己的计划天衣无缝之际，他万万没想到，此时的石达开已经在湖口和梅家洲打好了埋伏，就等着他上钩了......
当清军将领罗泽南奉命抵达湖口县城时，发现县城内外一片寂静，丝毫没有太平军排兵布阵的迹象，于是乎，罗泽南暗自得意：看来太平军还没料到我会有这一手，必须打他个措手不及！
求胜心切的罗泽南马不停蹄督促士兵驾炮攻城，打算一鼓作气攻下湖口县。
罗泽南不知道的是，此时县城里的石达开正一双眼睛正笑眯眯地看着他，一步一步掉进早已挖好的陷阱里。
当罗泽南带领湘军赶到湖口护城河畔时，城头上突然万箭齐发，枪炮齐鸣，湘军顿时死伤一片。
此时，已明白中计的罗泽南心急如焚，可是他不甘心啊，下令湘军立即发起冲锋，想再拼一把，也许会出现奇迹。
谁知，还没等湘军冲到城下，石达开便率军从县城冲出，把冲锋的湘军彻底给打散了，两军交战不到半个小时，湘军便死伤惨重， 被太平军逼退到江边。
很显然，曾国藩这道进攻湖口的任务以失败告终了，那么，前去攻打梅家洲的水师彭玉麟部战果又如何呢？
彭玉麟自认为领装备精良的湘军水师，一定能旗开得胜，立下战功。一军将领真能如此轻敌？！就在他洋洋得意之时，罗大纲已经在梅家洲部署好战船和大炮，就等着他来当那个活靶子了......
当彭玉麟的水师刚刚接近梅家洲时，还没等他反应过来，便陷入了罗大纲的火力网，被打得晕头转向，最后慌不择路，丢弃了大部分战船和洋炮，才拼死突出重围，然后马不停蹄往回跑。
对了，回去的途中还遇到了同样在湖口遭到重创的罗泽南部队，二人手牵手一起逃回了大本营。
就此，曾国藩三点齐攻的战略部署，已经两处失败，那么在九江城外继续攻城的塔齐布所率的湘军又会如何呢？
只能说，老天爷真是爱作弄人啊！
林启容亲自镇守的九江城池，固若金汤，塔齐布除了丢下大量的尸体以外，无功而退。
而这次，曾国藩与石达开的初次交手，最终以曾国藩的失败而告终，值得欣慰的是，湘军的主力依然尚在，还有机会与太平军决一死战。
因为自己的轻狂，湘军接连失利，曾国藩开始认真审视他面前这个强硬的对手了......
04 湖口惨败
打败仗并不可怕，关键是如何摆脱眼前的困境呢？
既然太平军能够以静制动，湘军当然也可以。曾国藩决定停止进攻，先和太平军僵持一段时间，借机寻找出太平军的破绽，再伺机而动。
然而，让曾国藩始料未及的是，湘军的噩梦才刚刚开始。
原来，还没等曾国藩摸清太平军的破绽，几番较量之后，却让石达开看穿了湘军水师的致命弱点，他敏锐地意识到，偷袭湘军的时刻到了！
通过多日的观察，石达开发现虽然湘军水师装备精良，训练有数，战斗力虽然很强，但是有个非常致命的弱点。
湘军水师的优点是战船由长龙、快蟹、舢板组成。其中长龙、快蟹都是大船，行动缓慢、笨拙，只可用于指挥、运载和兵勇，不利于作战；而舢板行动灵活，利于作战，二者取长补短，把水师的战斗力发挥到极致。
可是，只有这二者形成一个整体、通力合作时，才能发挥极强的战斗力，如果分开行动，就难逃被逐个歼灭的命运......
石达开正是看清了这一点。
于是乎，为了让湘军中计，石达开决定先彻底磨灭湘军的意志力。
每天晚上，当湘军正要睡觉之时，水师的宿营江面就会突然冲入无数小船，把火箭、火球往湘军船上射，等到湘军整装迎战时，这些小船却又找不到踪影了，一连几天，夜夜如此，直把湘军折腾得心浮气躁、叫苦不迭。
曾国藩气不打一处来，于是再次下令各路出击，可是太平军却又躲回城里拒不迎战。
就这样，湘军战士白天打不着，晚上睡不了，人人被折腾得无精打采、眼圈发黑。
石达开知道时机已到，于是放出了自己的诱饵。
咸丰四年十二月十二日（公元1855年1月29日），太平军突然出动四十多只船来到江面。
看此情况，一向谨慎的曾国藩大概也被石达开搞焦虑了，认为错失此次作战良机，将再难找到和太平军作战的机会了。
于是，立即下令萧捷三等人率领一百二十多只舢板攻击太平军船队。
湘军水师在与太平军水师在湖口江面开始了一场搏斗，太平军在遭受了损失后，立即调转船头拼命驶向鄱阳湖，湘军水师居然不疑有诈，紧随其后，穷追不舍。
眼看着太平军的小船仓皇而逃，曾国藩和湘军战士们郁闷多时的怨气这才发泄了出来，纷纷在岸边叫好助威。
此时正勇猛追击的一百二十多艘湘军舢板船，哪里知道，在不远的前方，巨大的鄱阳湖正张着血盆大口等着他们，此行，他们有去无回！
这里要解释一下湖口这个位置，它外连着长江，内接着鄱阳湖，是长江与湖口的天然关口，湖口极窄。
太平军等追击的湘军船队全部进入鄱阳湖后，石达开立即下令封锁了湖口管卡，将湘军水师死死锁在湖内，同时架上大炮轰向湖内湘军。
到此刻，曾国藩才惊醒，上当了！！！ 不过他还没有意识到这件事情到底有多严重。
此时，被炮轰得完全无法突围的一百二十艘舢板船，只能被迫划向鄱阳湖的湖心，以待救援。
就此，湘军的超级舰队就被彻底分解了，直接被湖口截成内湖和外江两段。
对于湘军来说，一场灭顶之灾正向他们悄然逼近......
停在江外等待地曾国藩左等右始终不见萧捷三的舢板船返回，急的直跳脚。于是出舱查看，顿时傻了眼，只见下游黑压压地一片，数千条太平军的小船向自己驶了过来。
顷刻之间，太平军的小船入无人之境，在湘军的大船夹缝中划来划去，与此同时，大量投掷火把、火球，不一会功夫，湘军便烧毁大号船九只，中号船三十多只，曾国藩靠着大船的猛烈炮火这才制止住了太平军快船的靠近。
事实再一次证明石达开的眼光毒辣，被截断在外的长龙、快蟹，由于失去了舢板快船的机动保护，完全陷入了被动挨打的境地。
可石达开怎会轻易罢手？湘军的灾难还在继续，太平军对湘军水师发动了更大规模的进攻。
当晚夜深后，太平军搭乘数十万只装满各种火器的小船，趁着夜色，直接冲入湘军水师阵营，发动火攻。
你想，月黑风高夜，敌我难辨时，太平军的小船夹杂湘军的大船之间，如此近距离，湘军大船的炮火完全失去了作用，所以，顷刻间，多艘战船燃起了大火，湘军顿时乱作一团，纷纷向上游驶去。
仓促之间，数百艘来不及逃亡的战船燃烧殆尽。
曾国藩不愧为名臣，他依旧试图组织湘军进行抵抗，可是大家都忙着逃命，已经没有人听他的了.....
就在此时，太平军中不知是谁认出了曾国藩的座船，指着船大喊一声：“活捉曾妖头！活捉曾妖头！”纷纷跳上指挥船，与曾国藩的侍卫展开了肉搏。
看到数步之外血淋淋地拼杀，曾国藩仿佛心胆俱裂，他知道此次必死无疑了，他是绝不愿意成为俘虏的！
曾国藩眼见着向自己拼杀而来的太平军越来越近，突然间，他猛然推开舱门，猛地跳进了黑沉沉的江水中。
可惜，曾老，老天爷还不想收你呢！
眼看着曾国藩就要沉入江底了，一名侍卫发现了他，二话不说，飞身跳下，将他拖出水面，正当二人在江中扑腾着找船时，水师统领彭玉麟驾驶着仅存的一条舢板船赶来，七手八脚地将曾国藩拖上船后，迅速送到岸上。
回到岸上，曾国藩回首看看江面，自己耗尽心血组建的无敌舰队，如今歪歪斜斜地破散在江面，心痛、绝望顿时涌上心头......
曾国藩回头一步一步走向江边，此刻，他手中的赌注已经消失殆尽，他知道大势已去了，绝望之际曾国藩觉得这广阔的江水才是他最后的归属。
可没走几步，他突然口吐鲜血，晕了过去。可怜了这位晚清重臣，想死都死不成.......
盖棺定论一下：
胜败的确乃兵家常事。从古至今，一场战争中，谁胜谁败变数着实太大。
但是，唯一不变的就是：骄兵必败，自古如此！
感谢你的阅读！
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