打开网易新闻 查看精彩图片

约1200万年前的中新世时期，南美洲栖息着一种名为骇鸟（Terror birds）的凶猛掠食者。近日，科学家在哥伦比亚发现了一块巨型骇鸟的腿骨化石，显示该只骇鸟可能是目前已知体型最大的个体，估计身高超过3公尺、体重可达156公斤。这项重要发现已发表于《古生物学》（Palaeontology）期刊。

科学网站《IFLScience》报道，这块化石早在约20年前由哥伦比亚风暴博物馆的研究员佩尔多莫（Cesar Perdomo）于塔塔科阿沙漠（Tatacoa Desert）发现，但当时未能确定其归属。近期，研究团队利用3D模型技术分析后，确认其属于骇鸟科（Phorusrhacidae），这是一类以掠食为主的巨型鸟类。

约翰霍普金斯大学的库克博士（Dr. Siobhan Cooke）指出，骇鸟主要以其他动物为食，其四肢适合奔跑。根据腿骨推测，这只骇鸟的体重大约156公斤，可能比已知最大骇鸟高出5%至20%。

该化石为骇鸟的左胫跗骨（tibiotarsus），相当于人类的小腿骨。其巨大尺寸最初令古生物学家难以判断来源，但扫描结果显示骨骼上有深坑，这是骇鸟科腿骨的典型特征。此外，骨骼表面还有齿痕，可能来自一只巨型鳄鱼——普鲁斯鳄（Purussaurus）的攻击痕迹。

库克博士推测，这些咬痕显示普鲁斯鳄的体型极为庞大，长度可达9米。她表示：「考虑到当时鳄鱼类的尺寸，我们怀疑这只骇鸟可能因伤势致死。」

此次发现意义重大，不仅因为骇鸟体型空前，更因其出土地点位于赤道以北。过去，大多数骇鸟化石集中于阿根廷，而塔塔科阿沙漠虽以化石闻名，但尚未发现过骇鸟科的踪迹。

此外，此次发现改变了我们对骇鸟分布的认知。在赤道以北找到化石显示它们的生存范围可能更广泛。研究人员推测，在巴拿马地峡出现并连结南北美洲后，这些骇鸟可能成为少数成功北迁的掠食者之一，在得现今美国德州等地留下足迹。

这项发现不仅揭示了古代骇鸟惊人的体型与猎食模式，也为地球上多样生态环境的进化提供了新视角。