1964年，根据抗美援朝战斗改编的京剧《奇袭白虎团》上京演出，毛主席在肖华的陪同下看剧。
演出结束后，毛主席突然问身边的肖华：“严伟才确有其人吗？”肖华说：“有，他的原型就是杨育才。”
“此人现在还在吗？担任什么职务？”毛主席接着问。
“具体干什么不大清楚。”肖华实话实说，事后特意去了解了杨育才的故事，这名战斗英雄才逐渐为大家熟知。
1926年，杨育才出生于陕西，家境贫寒，从小吃尽苦头，还没有羊群高的时候，就要给地主家放一大群羊。
放羊很苦，在山头跑来跑去也锻炼了杨育才，十五岁时，他被国民党“抓壮丁”，进入国民党部队没多久被俘。
杨育才在解放军这里感受到与国民党部队截然不同的温情，成为解放军一员，后来又加入中国共产党。
抗美援朝战斗打响后，杨育才也随部队入朝作战，从一名普通战士成长为侦查排副排长，杨育才跑得快，人又机智，战友们都叫他“飞毛腿”、“诸葛亮”、“大力士”。
抗美援朝后期，经过漫长艰难的谈判，停战协定即将签订。没想到南朝鲜的李承晚跳出来，扬言拒绝承认停战条款，把朝鲜战俘就地释放，编入南朝鲜部队，叫嚣着要再进行一次战斗，实现统一目标。
为狠狠打击李承晚的嚣张气焰，金城战役打响，李承晚亲授“虎头旗”的“白虎团”成为重点打击对象。
杨育才和另外12名战友接到任务，执行“虎口拔牙”任务，他们化装成南朝鲜军，配备手枪、冲锋枪、手雷和燃烧弹，还携带着电台、绳索软梯、破坏剪等特战工具，配备一名朝鲜军向导。
杨育才作为小分队队长，则化装成一名美军顾问，战斗打响后，在我军炮火的掩护下，小分队急速向南，杨育才本来想，先设法抓到一名“舌头”，问出口令，才好进入“白虎团”指挥所。
借着炮火的亮光，杨育才清点人数发现多了一个人，原来竟是“白虎团”的一名士兵掉队，发现这一队穿着南朝鲜军服的士兵，就偷摸着跟在后面。
真是得来全不费工夫，小分队从俘虏口中得知“白虎团”的口令，在口令掩护下，小分队几次与敌军擦肩而过，有惊无险。
小分队来到“白虎团”团部，经过侦查，得知“白虎团”团长正和美军顾问开会，杨育才马上将小分队分成几个小队，分头对付团部、警卫排、机甲团一部。
小分队行动迅速，击毙正在争论不休的团部军官，拿下“白虎团”团旗。出来后，杨育才还带领小分队一气端掉附近的油库、弹药库等，爆炸声响彻“白虎团”所在地。
一个小时内，杨育才率领的小分队毙敌223人，缴获“白虎团”虎头旗，完成突袭任务，为金城反击战做出突出贡献，而小分队13人无一伤亡。
回国后，杨育才被记特等功，授予“一级战斗英雄”称号，后来随部队驻扎在江苏徐州，随着时间的推移，这位战斗英雄淡出人们的视野。
直到毛主席问起这位战斗英雄，杨育才被提起，因他是“被俘”后转为“解放军”，当时政审严格，所以他一直待在连职，升迁困难。
后来，调查组经过调查，认定杨育才是“是一块金子”，此后升迁之路顺利，最高军职为203师副师长，后来当选为中央军委委员、人大代表。
离休后，杨育才没有停下脚步，他不仅担任学校的名誉校长和德育顾问等职务，还经常到各个学校宣讲，用自己的亲身经历，教育下一代爱党爱国。
1999年，杨育才不顾家人劝阻，拖着病弱之躯，来到北京，在毛主席纪念堂，他眼含泪水，对着毛主席遗体三鞠躬，实现最后一次与毛主席见面的意愿。
同年5月，这位战斗英雄因病谢世。只留下《奇袭白虎团》的丰功伟绩。
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