古代的时候,由于“私天下”的缘故,统治者总是因为继承人的缘故费尽心思。倘若自己的继承人太厉害,而他等不及老父亲去世,就想上位,那无疑造成大乱;假使继承人能力太弱,那国家交给他,就是辜负了祖宗辛辛苦苦创下的基业。而要是在中途,君王因为各种原因想要更换继承人,那更是会使得社稷动荡不安。父亲临死前想吃一道菜,儿子只说了4个字,无奈上吊自尽。
按周公所定的“宗子维城”的世袭制,楚国的王位继承人当属长子商臣。但是楚国有自己的习惯,类似草原民族,有“幼子守家”的风俗,王权嗣位常由小儿子继承。在周礼和楚俗之间,楚成王左右摇摆,使得储君的位置一直没有得到确定。商臣富于心计,经常把珠玉环佩等小玩意送给成王身边的近臣,以拉拢讨好。不少大臣都为商辰说好话,最后楚成王立了商臣为太子。
楚成王就特别喜欢吃熊掌,楚成王年轻的时候就给自己选好了继承人商臣,可是后来又想立王子职当太子,然后原来的太子商臣就不高兴了,但是楚成王还没有把消息放出去,商臣也不好有什么大动作。所以商臣的老师给他出了一个办法。让商臣去请楚成王的妹妹喝酒,结果酒后吐真言,商臣知道了楚成王就是想重新立太子。
这时候商臣已经有了自己的势力,当他得知自己要被废掉时候,马上发动兵变,率兵围了王宫,楚成王在毫无准备的情况下被自己立的太子抓住了。楚成王了解太子,知道自己必死,就没有向太子求情,只提了一个要求,希望在死前再吃一道菜,太子也非常爽快的答应了,但太子听到楚成王想吃熊掌时,所以商臣说了四个字:熊掌难熟,把楚成王处死了,让他上吊自杀。
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