“长江三督”之首李纯，在正值仕途的巅峰，却突然自杀身亡，在历史上一直是一个悬案。当时官方发布的声明是说他自杀身亡，但也有很多人说李纯的死不是自杀，而是被人谋杀。史学家们众说纷纭，但至今为止仍然没有一个准确的答案。根据目前留下的只言片语的有限信息，李纯自杀的这种说法可能更符合当时的历史真相。
李纯早年
李纯在很小的时候就被自己的亲生父亲过继给了兄弟家，所以李纯从小就没有感受过父爱，虽然养父对他也很好，但是由于养父家很是清贫，等把李纯养到14岁时就又把他放在了他的姐夫家。在小小年纪就如此反复地变化成长环境，使得李纯幼年错失了最佳的教育机会。
正是因为李纯小时候的这种生活环境，使得他比同龄的孩子更加懂事，两年后他就跟随自己的姐夫到了军中生活。在军队中，李纯迅速从一个乳臭未干的小毛孩变得格外成熟，等了他在军中一直待到20岁时，他等来了机会，在姐夫谭清远的帮助下进入了天津武备学堂。李纯到了这里，深知这个机会来之不易，在学习中十分刻苦，并且成绩优异，很快就引起了教官的注意。等到他毕业时，他就被教官留了下来，放在身边帮助自己教学。从这里开始，李纯的人生发生了转折。
他在军营中先后得到了冯国璋、铁良、袁世凯的帮助，一路从督操爬到了苏、皖、赣巡阅使（相当于军区总司令）。在李纯的地位不断提高后，他周围的敌对势力也越来越多。比如江西的将领陈光远不想依附于他，而他手下的大将齐燮元也有异志。本来齐燮元是李纯的心腹，李纯有什么事都与其商量，但当时因为国家局势太过动荡，奉系的张作霖反对与南方议和，西南方也不承认南方的国民政府，全国性的战争一触即发。面对这种局势，李纯感觉到了危机，认为自己身边全是敌人，手下的几个干将也都心怀鬼胎。
于是，在1920年10月10日北京政府授李纯为将军府“英威上将军”名号时，他却不肯受命，并拒绝了北洋政府要他接济龙济光军队的要求。第二天，李纯就被发现死在自己的督军府内，年仅46岁。并且还留下了5封遗书称：为了和平，愿以死作“尸谏”。
被谋杀？
当李纯的死讯被官方以自杀公布后，全国上下无人不感到震撼，那时的很多人都认为他不应该就这么死了。而且当时的大多数人都认为李纯为国事自杀的事根本站不住脚，而民间也出现了一些说李纯是因为被捉奸而杀的传闻，这也就是当时被称为“房帷之私”的传言。
根据敬胜齐所记潘复南下查案的描述：“纯之死，非出自戕，乃因多内宠之故，而为马弁所误杀。”说的就是李纯的死是因为他姨太太和马弁通奸，结果被误杀。但是这种说法因为没有什么证据，信的人并不多。
另外一种就是谋杀，据说当时他的手下齐燮元的嫌疑最大。齐燮元是一个心机很深的人，他早年与卢永祥一起打仗时，卢永祥就说过这个人“淫凶弑上”。所以齐燮元很可能会将马弁来做替死鬼。据李纯的幕僚刘灏年回忆：他认为齐燮元早就开始布局害死李纯了。
齐燮元
因为在李纯死前的一个月，齐燮元就在李纯的签押房中发现了一个老头，这个老头的字迹与李纯十分像，便向李纯说了这个老头的事情，提议将此人打发走，李纯听信了齐燮元的话，赶走了这个老头，后来这个老头到了齐燮元的手下当差。并且当齐燮元得知李纯死讯后，都没有第一时间发丧，而是在经过一天的布置才宣布了李纯的死讯。更叫人奇怪的是，齐燮元在李纯死后还将他的五姨太太占为己有，也因此齐燮元成了最大的嫌疑犯。
自杀的证据
除了各种众说纷纭的传闻，最叫人信服的就是李纯自杀的观点了。至于身居高位的李纯为何自杀？其实他身边的很多好友就曾说过，“李纯在自杀前好像就有点精神异常，像是受到了某种刺激”。可能是跟上多年的内战已经叫他产生了悲观厌世的情绪，并且他在给友人的电报中也曾袒露过心扉：“披发入山，与世永别。”
在去世前他还曾将自己的妻弟都叫到跟前，说这个督军自己不想做了，还给了他们7000多元钱叫他们走。包括最后李纯留下的五封遗书也可以看出这位直系军阀元老的痛苦。第一封信中他说了遗产分配问题，并将一半的遗产都捐了。第二封信他表达了对民众的愧疚，打算以死谢罪。第三封信希望军阀之前不要再起争执，引起战乱，他在九泉下不胜感激。第四、五封信安排了一下军队的后续，当中还叫军队拨军饷20万稳定浙江、江苏两省的稳定。
后来在李希闵先生（在世）的祖父李廷玉（当时李纯的机要顾问兼至交）的回忆中，也说了李纯确实是自杀。而李纯的自杀或许对他来说是一种解脱，不用再纠结于袍泽之间的斗争和亲眼见到百姓的流离失所。
李希闵
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