越南战争后，苏联对外政策发生巨大变化，导致中苏关系逐渐走向恶化。在这种情况下，中国面临着政治与经济上都被孤立的艰难境地，而在这时，美国居然向中国抛出橄榄枝。与美国建立合作关系后，我国的艰难境地得以改善，与苏联的关系自然越来越差。

没想到在这种时候，苏联居然拉拢起了越南，而越南也毫不犹豫地选择与苏联站在了同一战线，丝毫不顾中国曾经的援助。在苏联的支持与暗示下，越南开始三番五次侵犯我国领土。这种行为不仅是对我国国家主权的挑衅，更对生活在中越边境的人民造成了极大的困扰。

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大家一直以为，越南地处热带地区，地形崎岖复杂，密布着原始丛林，认为很不适合坦克部队作战。然而，在对印反击战中，中国出动了500多辆坦克参战，并且在战争中发挥了重要作用。

1979年2月17日黎明前夕，集结在中越边境上的解放军先锋部队，从广西、云南两个方向，针对越南北部发起“惩罚性攻击”。

解放军对越行动总兵力达20万人，约20个师。鉴于当时越军拥有现代化、具备丰富实战经验的防空部队，因而解放军并没有派遣战机为步兵提供掩护，而是出动装甲和炮兵部队，以地面火力掩护步兵推进。其中，国产59式中型坦克是首次大规模参加实战。

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中国军队一共投入了6个坦克团，共投入坦克数量超过500余辆。这个规模，基本上接近两个齐装满员的坦克师的战役突击力量。

这六个坦克团实施了在越南山岳丛林特殊地域条件下的步坦协同作战，同时开创了在热带山地丛林坦克战的先例，这也是我军首次大规模使用坦克的战争。

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在反击战期间，我军坦克部队战斗70余次，击毁击伤越军坦克17辆，火炮108门，汽车56辆，摧毁火力点1210个，火炮阵地9个。