严世蕃，嘉靖朝“内阁首辅”严嵩的独子，号东楼，小名庆儿，再加上《金瓶梅》的疑似作者——王世贞和严世蕃有着“杀父之仇”，以致很多人认为严世蕃就是“西门庆”的原型人物。
根据《明史·奸臣传》的记载，历史上的严世蕃并非《大明王朝1566》中的英俊形象，而是“短项肥体，眇一目”，也就是身体肥胖、脖子短小，而且还瞎了一只眼的胖“独眼龙”形象。当然，《明史·奸臣传》成书于清乾隆年间，很可能对严世蕃有着刻意抹黑的嫌疑，但这却也符合人们对严世蕃“奸臣”形象的认定。
正德八年，严世蕃出生于江西袁州府，也就是现在的江西宜春。当时的严嵩尚未崛起，仅供职于袁州知府衙门编纂府志。
嘉靖十年，严嵩于“国子监”担任校长，18岁的严世蕃蒙荫进入国子监学习；嘉靖二十二年，严世蕃升任“尚宝司少卿”，掌宝玺、符牌、印章，而此时的严嵩首次斗赢了夏言，成功进入内阁。嘉靖二十四年，严世蕃在执掌“尚宝司”的基础上，兼任“太常寺少卿”，一手拿着代表着权力的印章、一手掌握着宗庙礼仪事宜。而此时的严嵩正面临着仕途的最大风险——夏言归来，重掌朝政。
嘉靖二十七年，严嵩彻底将夏言扳倒，再任“内阁首辅”并从此开启了长达十几年擅专朝政的嚣张生涯。只是，此时的严嵩年近七旬，政务处理多依靠严世蕃，正如《大明王朝1566》对严世蕃“小阁老”的称呼，朝廷内外开始称呼严世蕃为“小丞相”。嘉靖皇帝迷恋修仙悟道，朝务政事实际控制在严嵩手中，嘉靖二十九年开始，严嵩索性将所有政务都交给严世蕃处理，严世蕃的权势进一步扩大。
嘉靖三十三年，严世蕃升任“工部左侍郎”，一手掌握着朝廷宝印，想怎么盖章就怎么盖章；一手控制着朝廷基建大权，想怎么贪污就怎么贪污。
巅峰时期的严世蕃，控制朝廷六部，掌握官员选用升迁，后来索性直接进入内阁，代严嵩行使“票拟”之权，几乎成为了大明王朝实际上的控制者。这一时期的朝廷官员，要么投靠“严党”，送礼办事；要么“侧目屏息”，不敢有丝毫反抗。当然，明朝毕竟不是清朝，最不缺的就是刚直铮臣，但“越中四谏”、“戊午三子”的残酷教训却让严世蕃的地位更为稳固，无人撼动。
当然，严世蕃之所以能够拥有如此权势，绝非偶然，除了严嵩给予的平台外，严世蕃自身的优越条件也发挥着极为关键的作用。
《明史》称其“颇通国典，晓畅时务”，严世蕃自称“天下才，惟己与陆炳、杨博为三”。这句话，严世蕃绝对谦虚了，嘉靖朝的诸多人精中，严世蕃称第二，绝对没人敢称第一。
和《大明王朝》中的嘉靖皇帝一样，历史上的嘉靖皇帝喜好猜谜、常问阁臣一些摸不着头脑的问题，甚至想到一句话也要问个清楚——出自哪本书的第几页，有什么含义！面对这种问题，严世蕃从来都是信手拈来，答案也多能迎合嘉靖皇帝的心意。
只是，这种特殊的才能让严世蕃逐渐忘乎所以，甚至都不愿再伺候嘉靖皇帝，一心纵酒享乐，并将荒唐发展到了一个全新的境界。
根据《明朝宫闱史》的记载，严世蕃拥有数十位姬妾，其中一位叫“荔娘”的姬妾最得恩宠，也为严世蕃开创了诸多令人发指的“游戏”。
其中，“世蕃吐唾，皆美婢以口承之”的“美人盂”、“世蕃如厕，随侍小厮以口舌拭净”“肛狗”因为太多恶心，我们不便展开说明。另外，还有“玉屏风”、“温柔椅”和“白玉杯”等另类玩法，其中，“白玉杯”可谓严世蕃“日拥宾客纵倡乐”的典型代表。
根据史书记载，“孤独求败”的严世蕃不愿再理会朝务，便一头扎入自己俨如皇宫的住宅，日日宴请宾朋，不醉不归。待到酒过三巡，严世蕃便安排“貌美婢女以口承酒，送至宾客口中，并留香舌于瞬间”，这就是香艳野史中频频借鉴的“白玉杯”。貌美婢女，再加上香舌留间，自然会让很多人流连忘返，甚至仪态尽失，而严世蕃最懂男人心理，总会在关键时刻命婢女离开，徒留一帮心有戚戚的宾客。
只是，失去了严世蕃的协助，严嵩逐渐失去圣宠；再加上徐阶举荐之“蓝神仙”的神助攻，严嵩被一举扳倒。严嵩倒台，朝廷清流群起而攻之，严世蕃被处以“流放广东”的处罚。只是，早就嚣张跋扈惯了的严世蕃怎么会将圣旨放在心上，途中竟擅自返回了江西老家并大肆修建府邸，重新开始了自己没羞没臊的荒唐生活。
嘉靖四十三年，在徐阶的指挥下，清流再度发起对“严党”的进攻，以嘉靖皇帝最为痛恨的罪名——“通倭”、“犯上”弹劾严世蕃，严世蕃罪恶的人生终于走到了尽头。
参考文献：《明史·奸臣传》、《明朝宫闱史》、《古今笑史》
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