近年来，随着家庭对儿童健康饮食意识的增强以及外出就餐频率的提升，儿童餐成为了餐饮行业的一个重要增长点。据了解，儿童餐一般是指主要针对3—12岁儿童的营养摄取特征、成长发育指征、 饮食习惯、行为和认知等综合因素开发出来，具备风味、营养、安全、卫 生等多重要素的餐食类产品。
据盈石集团研究中心提供的资料显示，2022年中国儿童消费市场规模已接近4.5万亿元，若以10%的儿童餐饮渗透率计算，儿童餐饮消费市场规模可达4500亿元。这一千亿级别的市场，对于企业来说是极具发展潜力的业务增长空间。各大餐饮品牌纷纷推出特制儿童餐菜单，不仅注重食物的营养平衡，还强调口味的适宜性和呈现形式的趣味性，以吸引年轻家庭。
儿童餐有多火？在儿童餐的开发上，许多知名餐饮企业如西贝、九毛九等，已经开始将其作为品牌差异化竞争的关键策略之一。
例如，较早发力儿童餐赛道的西贝，不仅推出了专业的儿童餐，还与中国营养协会合作，致力于提升儿童餐的品质和服务，力求为儿童提供更健康、更安全的餐饮选择。在今年初的新年信中，西贝集团创始人贾国龙也表示将儿童餐归为新年重点项目。
肯德基和麦当劳则提供儿童套餐，通常包含主食、小食、饮料和玩具。老乡鸡结合地方特色，推出适合儿童的焖锅菜品，同时赠送玩具盲盒，增加儿童用餐的乐趣。
一些相对不适合宝宝食用的川渝火锅品牌们，也先后加码儿童餐：后火锅推出“免费宝宝餐”，从主食、汤羹到时蔬、零食，根据季节不停更换菜单；熊喵来了直接表示要“做餐饮界的迪士尼”，部分门店还有专属儿童客群的熊本熊人偶服员工……
随着儿童餐市场的不断壮大，餐饮品牌纷纷推出专业的儿童餐，通过营养均衡、趣味性强、安全性高和互动性强等特点，吸引了大量家庭顾客。
对于儿童餐业务的出现，早期便涉足该业务领域的西贝副总裁宋宣认为这是“内部自然生长出来的业务”。
据其介绍，西贝作为西北菜细分市场的头部品牌，其主打产品为草原牛羊肉和乡野五谷杂粮，这些天然健康的食材非常适合儿童，且菜品味道不刺激，满足儿童需求，可以说是天然拥有儿童餐“基因”。
“最初，西贝并没有专门的儿童餐，但我们的菜品本身就很受孩子的欢迎，很多人带着老人、小孩来西贝聚餐。随着顾客中儿童数量的增加，我们开始为孩子们提供简单的小米粥、黄米发糕等食物。”宋宣介绍道，从2017年起，西贝正式推出了“七彩儿童餐”，并在2022年进一步发展成为专业的儿童餐系列，并提供了专属餐具、围兜、可涂鸦餐垫纸等服务。这一过程中，西贝与中国营养学会合作，提升了儿童餐的卫生和服务标准。
经过多年发展， 对于西贝而言，儿童餐不仅是满足市场需求的自然产物，更是品牌差异化竞争的关键点。在宋宣看来，儿童餐“现在已经成为西贝与其他品牌区隔的护城河。”儿童餐的推出不仅满足了特定的市场需求，提供了差异化的竞争优势，还通过高品质的专业合作、丰富的增值服务和全方位的服务升级，提升了顾客体验。
儿童餐也引发了外卖市场的业务增长。从西贝的经验来看，儿童餐不仅受到家庭顾客的喜爱，还吸引了年轻女性白领和孕妇群体。在外卖领域，因为儿童餐餐量适中、营养均衡、无添加剂，许多年轻女性白领和孕妇会选择儿童餐。这为西贝在外卖市场开辟了一条新的增长路径。
根据《2023年中国儿童餐食行业研究报告》显示，2022年儿童食品市场规模为3623.27亿元，并有望于2025年突破5000亿元。随着越来越多的餐饮品牌加入，中国儿童餐食行业的竞争逐渐激烈。
今年，九毛九开设了全国首家儿童体验店，除了丰富的儿童餐选择外，还提供了亲子互动空间和生日派对定制服务，满足了现代家庭多样化的需求。以服务见长的海底捞提供免费的儿童蒸蛋、宝宝套餐，以及儿童手工坊活动。
而在西贝看来，因为品牌定位和菜系不同的原因，西贝并未感受到明显的压力。宋宣表示，目前西贝专业儿童餐销量未受到海底捞或太二推出儿童餐的影响，说明各品牌在各自的品类赛道上有明确的定位，竞争并不直接。“西贝希望能够发挥自身的品类优势，而不是盲目追求其他品类的发展。”
而从行业来看，餐饮行业正在向更加规模化和标准化的方向发展，对新入局的小商家提出了更高的要求。头部餐饮企业依靠其背后具备强大的自建供应链体系，确保了连锁门店的一致性和标准化，如目前在市场竞争中存活下来的大企业如西贝、九毛九、海底捞等，净利润高达40多亿元，这些企业已经展现了较强的生存能力。
差异化的竞争优势成为餐饮企业在市场中立足的关键点。对于未来发展，西贝计划继续优化西贝专业儿童餐产品线，特别是针对女性消费者的需求进行升级，旨在将自身打造成为一个“家庭欢乐餐厅”。据了解， 除了提供健康美味的西贝专业儿童餐外，西贝还增加了多项增值服务，如宝贝生日会、亲子厨艺课堂等，以提高顾客体验。
“西贝专业儿童餐业务在西贝整体业务中的占比约为10%。”宋宣说道：“儿童餐是我们的护城河业务，同时也是我们的优势。我们的目标是将西贝打造成家庭欢乐餐厅。”
不同类型参与者的持续涌现和投入，以及资本对该领域的支持，儿童餐食行业有望加快市场教育。《2023年中国儿童餐食行业研究报告》指出，中国儿童餐食市场将迎来快速发展期。
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