提起八大样板戏，许多上了年纪的人都耳熟能详。其剧情和人物特征大多有其现实原型。《奇袭白虎团》的故事取材于朝鲜战场上的真实事迹，男主角侦察英雄严伟才的原型，就是中国人民志愿军第68军203师607团侦察排副排长杨育才。
韩军首都师白虎团的由来
1945年8月，日本战败投降后，美苏两国瓜分了朝鲜半岛，为了打造对抗共产主义的前沿阵地，美国开始在朝鲜人中寻找合适的代理人。经过一番权衡，美国人最终选定了李承晚。1948年8月，在美国的扶植下，大韩民国政府成立，李承晚成为首任总统。上任后，他立即着手组建武装力量，准备同北方以金日成为首的朝鲜民主主义人民共和国对抗。1949年6月，南朝鲜统卫部将首都警备司令部所属部队改编成一个步兵师，并命名为“首都师”。
在朝鲜战争期间，“首都师”是韩国四个主力师之一，号称头号王牌师，其师徽图案是一只凶恶的白色虎头。这个师由第1团、2团、17团、18团组成（后2团调出）。这其中，装备最好、表现最出众的就是第1团。该团成立于1946年1月，是南朝鲜当局首批组建军队的8个团之一，在朝鲜战争前期，首都师是韩国军队表现最出色的部队之一。在朝鲜战争第三次战役中，韩国军队表现很差，一路溃败至“三八线”以南，但首都师固守在三八线以北的襄阳阵地，其战绩令美军指挥官刮目相看。
随后在1952年的金城东南575高地、663高地争夺战中，"首都师"表现抢眼，美军司令范佛里特对其大加赞赏，认为首都师是大韩民国第一荣誉师！在首都师中，第1团被李承晚亲自授予了一面“虎头旗”，从此该团被称为“白虎团”。
白虎团团旗
侦察小分队奇袭白虎团团部，创侦察部队最佳战绩
朝鲜战争打到1953年，战争双方开始在板门店谈判。但韩国不愿意签字，为了以打促和，志愿军决定针对韩国军队发动金城战役。当时驻守金城的正韩军首都师，其第1团是主力团。担任金城战役主攻任务的是我志愿军第68军203师607团。为了给敌军一个下马威，607团决定派出一支小分队，端掉白虎团设在二青洞的团指挥部。团长最终确定了素有“小诸葛”之称的杨育才担任小分队队长，当时杨育才还是一名副排长。
1953年7月13日夜晚，志愿军68军第203师副排长杨育才带领的12人侦察班开始出发行动，直扑“白虎团”团部所在的二青洞。由于这支小分队人数少，行动隐蔽，再加上当时双方正在激烈交战中，天气很恶劣，风雨交加，加上又是夜晚，所以小分队很顺利地摸到了白虎团团部附近。更巧的是，志愿军在路上还俘获了一个韩军逃兵，从这个逃兵口中，杨育才他们获得了白虎团团部的外围设防、内部结构、具体方位以及兵力分布等情况。
在这名逃兵的指引下，杨育才他们很快到达了白虎团团部。他们兵分三路发动突然袭击，战斗仅用十几分钟，击毙击伤敌机甲团上校团长陆根珠等97人，俘虏敌军事科长、榴炮营副营长等19人，缴获了李承晚亲自授予“白虎团”的虎头旗。只有“首都师”副师长林益淳和"白虎团"团长崔喜寅等少数几人侥幸逃出，但因为白虎团军官基本上被全锅端，白虎团缺乏指挥，很快被志愿军击败，金城反击战取得了圆满成功，而杨育才率领的13人，仅有1人受轻伤，创下侦察兵最辉煌战绩之一。
杨育才
杨育才的战绩被改编为革命样板戏，但晋升不快
奇袭白虎团的成功，得到了志愿军总部的充分肯定。1953年10月13日，志愿军总部为杨育才记特等功，1954年又授予他“一级战斗英雄”称号，被晋升为副连长。此外，杨育才所率的侦察班荣立集体特等功，荣获特等功奖旗一面，上书“英勇插入敌心脏，捣毁匪窠建奇功”。1953年9月，杨育才奉命回国，参加了10月1日的国庆观礼活动。在天安门城楼上，杨育才终于见到他朝思暮想的毛主席。毛主席脸含微笑亲切握着他的手说：“人民感谢你！”
不仅如此，在回国之后，奇袭白虎团的辉煌战绩还引起了文艺工作者的关注，为了激励革命热情，他们还专门组织人员，围绕奇袭白虎团的实际内容，创作出现代京剧《奇袭白虎团》，于1964年公演，这部京剧的主人公名为"严伟才"，其现实原型就是杨育才。1972年，长春电影制片厂还把《奇袭白虎团》改编成电影《奇袭》。
而在现实世界中，杨育才在军队里的发展并没有那么风光，虽然贵为特等功获得者和一级战斗英雄，但到了1964年，朝鲜战争已经结束11年了，杨育还是副连长，而此时的杨育才已经38岁，如果没有特殊的境遇，杨育才没有什么上升空间。
伟人一句话改变了杨育才的命运，他的政治前途豁然开朗，官至副师长
正当杨育才郁郁不得志之际，1964年6月，《奇袭白虎团》在北京公演，获得空前成功，1964年8月，毛主席在北戴河观看了《奇袭白虎团》的京剧演出，并对该剧给予“声情并茂”四个字的评价。当毛主席得知严伟才的原型是杨育才时，就对解放军总政治部主任肖华问了一下杨育才的情况：“这人还在不在，任什么职务？”，肖华一时答不出来，便表示不太清楚，需要具体了解一下。
《奇袭白虎团》剧照
事后，肖华马上联系济南军区，进一步了解杨育才的情况，才知道杨育才所在的68军203师驻军徐州，杨育才任师侦察连副连长。肖华感到不解，为什么杨育才提拔如此慢？经过了解，原因还是主要出在杨育才的军中资历上。
因为杨育才是1949年4月才加入解放军的，在此之前他是国民党军队中的一名传令兵，是因为被抓壮丁才入伍的，此时的杨育才已经23岁，1950年杨育才入党。而在和平年代，依靠军功快速提拔的机会很少，更多的要靠资历，在这方面军龄短、党龄短的杨育才显然比不过那些早在抗日战争甚至更早参加革命的老同志。再加上杨育才淡泊名利，没有拿着特等功和一级战斗英雄的资历找组织要官。
看到毛主席如此关心杨育才，杨育才所在的部队领导坐不住了，感觉这么多年亏待了杨育才，要加大对杨育才的使用力度。
就这样，杨育才迎来了政治和军事生涯的春天。杨育才历任营长、副团长、师副参谋长、副师长等职，是中国共产党第九、第十次全国代表大会代表，第四、第五届全国人民代表大会代表。
1982年，杨育才从军队退休。1999年5月26日，杨育才因病逝世，享年73岁。时任中央军委副主席、国防部长的迟浩田代表中央军委致哀，并亲笔书写挽联以表达对老英雄的敬仰：“奇袭白虎团威震敌胆，战功垂青史名扬华夏。”
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