“坐飞机不是很快嘛！今后你们还让不让我坐呀？”
1967年，当毛主席的专机稳稳降落到上海后，毛主席高兴地问身边的人。然而，这一次自1958年以后，毛主席仅有的一次坐飞机经历，也成了毛主席此生最后一次坐飞机。
早在新中国成立前夕，毛主席在给周总理的信中，就提到了建立空军的必要性，只不过当时是出于战备需要，决定由刘亚楼牵头组建空军，选派三四百人赴苏联学习，同时购买飞机组成空军攻击部队。
在与苏联方面沟通之后，刘亚楼作为代表，前往苏联争取援助。毛主席在得知苏联的积极态度后，指示一年内建立空军部队，协同渡海作战解放台湾。根据毛主席的指示，刘亚楼和苏联方面多次会谈，最终确定了援助计划，并得到了斯大林的批准。
1950年前后，七所航校正式开学，同时原军委航空局撤销，空军司令部正式成立。根据刘亚楼提出的“在陆军基础上建立空军”的思想，短短一年的时间里，陆军先后成建制调给空军师级机关12个、团级机关49个。
朝鲜战争爆发后，刚刚建成的人民空军部队正式亮相。由于实际经验不足，人民空军在参战初期，很容易陷入不利地位，经过刘亚楼对空战战术调整，年轻的人民空军开始在抗美援朝的战场上崭露头角。
截止朝鲜战争结束，人民空军击落美军飞机330架、击伤95架。同时人民空军在战火中也得到了迅速发展，建成了28个师70个团，拥有各种型号的飞机3000余架。
朝鲜战争过后，人民解放军投入到东南沿海的军事斗争中。在解放一江山岛、大陈岛等战役中，海陆空三军相互配合，给国民党军队予以重创，牢牢控制住了一江山岛、大陈岛的制空权和制海权。
1956年，毛主席南下视察广州之际，决定乘飞机前往，以自己的实际行动支持年轻的中国空军。为此，刘亚楼选择了当时安全性能较好的“里-2”型飞机，并安排经验丰富的胡萍担任飞行员。
这一天，国内所有的飞机一律停飞，沿途所有的气象、导航设备都在给毛主席保驾护航。
飞行了将近8个小时，毛主席终于抵达广州。下飞机之后，毛主席高兴地发表了一句感慨：“还是飞机这东西好，飞的快，当天就到了广州，我们就是要有自己的飞机才行。”
结束广州的工作后，毛主席继续乘坐飞机返回北京。飞到河北衡水上空时，飞行员发现航线上出现了雷雨云区。为了保证毛主席的安全，飞行员当即决定改变航向，绕飞躲开雷雨云区。
这一突然的变故，让整个航程的时间增加了半个多小时，再加上强大的雷电干扰，地面一直联络不到飞机。坐镇塔台的刘亚楼发现呼叫不到毛主席的飞机后，急得如坐针毡。
就在刘亚楼急得团团转的时候，毛主席坐在飞机上仍专注地批阅文件，剧烈的颠簸也被毛主席笑称为“坐摇篮”。
当飞机缓缓降落在机场的时候，刘亚楼飞也似地从塔台跑向停机坪，还没等毛主席走出飞机，他就已经站在了机舱门口。毛主席走下飞机后，握着刘亚楼的手同他开玩笑：
“你还骗我说空军没有好的驾驶员，这下我可揭穿你的鬼把戏了。”
自从这一次毛主席空中历险之后，中央对于毛主席乘坐飞机就进行了严格控制，再加上毛主席外出视察乘坐火车更加方便，因此毛主席之后外出视察，还是乘坐火车居多，但毛主席对于航空工业建设的关心却丝毫没有减少。
1958年，毛主席趁着一届全国人大五次会议间隙，乘专机前往沈阳视察。一下飞机，毛主席就提出要去飞机发动机制造厂看看。当地领导考虑毛主席舟车劳顿，便“撒谎”说工人们已经都下班了，结果毛主席却反问道：
“现在的工厂不都是‘三班倒’吗？”
在毛主席的坚持下，当地领导只得陪同前往。第二天一早，毛主席又前往沈飞视察。看到一架正在组装的飞机，毛主席还登上工作梯观看了内部结构，听取工作人员关于飞机具体情况的汇报。
在机身装备车间生产现场，毛主席和满手油污的工人紧紧握手，还拿起工人们使用的风钻掂了掂，说“要是再轻一点就好了”。结束视察前，毛主席特意摸了摸厂房的暖气，问工人们冷不冷。
这一次视察后不久，毛主席又连续两次亲临北京航空工业展，对我国自行设计的飞机给予了极大的关怀。当现场的工作人员将中国自行设计的飞机的模型送给毛主席时，毛主席欣然接受，还关切地询问了这种飞机的性能和数据：
“中国要自己设计飞机，要有自己的飞机设计师。”
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