1948年10月，就在林彪还在因为打不打锦州而犹豫的时候，收到了中央发来的一封电报。在这封电报上，毛主席的语气十分激烈，几乎到了责备的程度：
“我们坚持认为你们完全不应该动摇既定方针，丢了锦州不打，去打长春。四五月间，长春本来好打，你们不敢打；七月间，长春同样好打，你们又不敢打。现在攻锦部署业已完毕，锦西、滦县线之八、九两军亦已调走，你们却又因一项并不很大的敌情变化，又不敢打锦州，又想回去打长春。我们认为这是很不妥当的。只要你们十天内打下锦州，你们就有了战役上的主动权，而打下长春并不能帮助你们取得主动，反而将增加你们下一步的困难。”
毛主席的这封电报中，一连用了三个“不敢打”，就差把林彪说成百无一用的“胆小鬼”了。这样的说法，在历史上是从来没有过的。
在毛主席的责备中，林彪这才下定了攻击锦州的决心，要求部队准备对锦州发起进攻。在此之前，蒋介石也感觉到了问题的严重性。
为此，蒋介石还要求范汉杰固守锦州，并从关内急调了第17兵团指挥第62军、第39军2个师、第92军1个师及独立第95师，经海上运至葫芦岛，与在锦西地区的4个师组成“东进兵团”，交给第17兵团司令官侯镜如指挥，以增援锦州；
另外，蒋介石还调集了国民党新编第1、第3、第6军和第71，第49军主力与3个骑兵旅组成“西进兵团”，交给第9兵团司今官廖耀湘指挥，截断东北野战军的后方补给线，并协同侯镜如的“东进兵团”，对进攻锦州的东北野战军主力发动攻击。
对于蒋介石的这个部署，被围困在锦州的范汉杰也感到有了信心，决定在锦州死守，以完成蒋介石交给他的任务。
在收到中央电报的当天晚上，林彪便将东北野战军攻锦部队，编成了3个突击集团：
“以第2、第3纵队和第6纵队第17师、炮兵纵队主力附坦克15辆为北突击集团，从城北和西北向南实施主要突击；以第7、第9纵队和炮兵纵队一部为南突击集团；以第8纵队附第1纵队炮兵为东突击集团，分别由南向北和由东向西实施辅助突击。”
为了达到围点打援的效果，林彪还命令：第2兵团指挥第4、第11纵队和冀察热辽军区2个独立师扼守塔山一带阵地，控制锦州至锦西的濒海走廊，阻击国民党的“东进兵团”，第1纵队主力作为战役总预备队，进至高桥地区；第5纵队和第6纵队主力、第1纵队第3师、独立第2师、内蒙古军区骑兵第1师位于彰武东南地区，引诱“西进兵团”北进，并配合第10纵队在新立屯以东地区阻击“西进兵团”，使其不能直接救援锦州。
10月9日，锦州战役开始。10月15日，锦州战役结束。此战，全歼了国民党锦州守敌12万人，完全封闭了东北国民党军以陆上撤向关内的道路。
对此，毛主席特意致电林彪，称锦州战役“部队精神好，战术好，指挥得当，极为欣慰，望传令嘉奖”。
在东北野战军攻锦部队进入锦州的当天晚上，范汉杰便带着40余人向东南方向突围。
10月16日，在锦州至高桥的公路上，范汉杰被第9纵队战士俘虏。
被押解到虻牛屯指挥部后，范汉杰望着林彪、罗荣桓和刘亚楼的指挥所，发现这个指挥所只是一间小土屋时，感慨地说：“真没想到，你们竟然就在这破房子里指挥打仗！”
对于范汉杰的感慨，林彪没心劲搭理，而是冷冷地问：“范将军对锦州之仗有何观感？”
听了林彪的话，范汉杰叹了一口气，说：“锦州好比是一根扁担，一头挑着东北，一头挑着华北，现在扁担断了。”
紧接着，林彪又问：“那你对锦西战斗怎么看？”
听林彪提到锦西战斗，范汉杰十分生气。他打了一辈子仗，都没有见过这样的情况，甚至都想不通国民党军为何行动如此迟缓。
林彪所说的锦西战斗，主要发生在锦州与锦西之间的塔山地区。其主要目的，就是要阻止国民党军队从锦西增援锦州。
当时，负责救援锦州的侯镜如也深知这个地方的重要性，在对塔山进攻的几天里，侯镜如也没有任何保留，可以说是使尽了浑身解数，但却没有前进一步。
关于这件事情，被东北野战军抓获的一个国民党军参谋说：
“蒋介石因为国军部队不能寸进，非常生气，一直骂负责的将领无能。还派来了他的随身参谋罗泽督战；还要将‘东北剿总’直辖的独立95师调到塔山；还让华北督战主任罗奇请过来，负责监督国军进攻；更是组织了一大批亡命徒，组成‘敢死队’，答应每人给50万金圆券，让他们与共军决一死战。”
然而，国民党军最终还是被阻击在了塔山地区，无法前进。
对此，范汉杰却无法认可。在林彪问他“对锦西战斗怎么看”时，范汉杰生气地说：“我真想不通。从葫芦岛到锦州不足百里，六天六夜，侯镜如率二个军另六个师，爬也该爬过来了，可就是只闻炮声不见人影。还有廖耀湘，停在彰武迟迟不动，真是岂有此理！”
此时，范汉杰已经52岁了。
那天，在被俘虏的时候，范汉杰的头发和胡子已经全白了，脸上流露出的，是他不甘的表情。
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