想象一下，有一台时光机可以带你回到恐龙时代。突然，你发现自己身处一片茂密的沼泽森林，昆虫在花朵、蕨类植物和针叶树之间嗡嗡作响。
信不信由你，你正站在南极洲西部。
德国和英国的科学家现在首次在那里发现了琥珀，这是8300万到9200万年前生长在地球最南端大陆上的古老针叶树的“血液”化石。
连同树根、花粉和孢子的化石，琥珀提供了一些最好的证据，证明白垩纪中期，沼泽雨林在南极附近存在，这种史前环境“以针叶树为主”，类似于今天新西兰和巴塔哥尼亚的森林。
在南极洲发现的琥珀揭开了这片大陆目前冰冷的外表，揭示了一个曾经温暖潮湿、足以生长树脂树的古老栖息地。在白垩纪中期，这些树木必须在冬季数月的黑暗中生存下来。
但它们显然活了下来。即使它们不得不长时间休眠。
在这一发现之前，科学家们只在澳大利亚奥特韦盆地和新西兰图普安吉组以南发现了白垩纪琥珀矿床。
德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的海洋地质学家约翰·克拉格斯说：“意识到在历史上的某个时刻，所有七大洲的气候条件都允许生产树脂的树木生存，这是非常令人兴奋的。”
“我们现在的目标是更多地了解森林生态系统 —— 如果它被烧毁，如果我们能找到琥珀中包含的生命痕迹。这一发现让我们以另一种更直接的方式回到过去。”
自19世纪初以来，科学家们就在南极洲出土了木材和树叶化石，但其中许多发现可以追溯到数亿年前，也就是南方超大陆冈瓦纳存在的时候。随着南极洲远离澳大利亚和南美洲向南极漂移，目前还不完全清楚它的森林发生了什么。
2017年，研究人员在南极洲西部附近的海底钻探，找到了这些消失已久的栖息地保存完好的证据。
经过几年的分析，克拉格斯和一组研究人员在2020年宣布，他们发现了一个可以追溯到白垩纪中期的树根化石网。在显微镜下，他们还发现了花粉和孢子的证据。
同样的钻探现在提供了具体的证据，证明生产树脂的树木曾经存在于南极洲。
在一层3米（10英尺）长的泥岩中，克拉格斯和一个新团队描述了几片半透明的琥珀，大小只有0.5到1.0毫米。每一个都有黄色到橙色的变化，表面上有典型的扇形裂缝。
这是树脂流动的标志，当树液泄漏出来，以密封树皮免受火灾或昆虫的伤害时，就会发生树脂流动。
白垩纪是地球历史上最温暖的时期之一，在南极洲和附近岛屿上发现的火山沉积物表明，这一时期森林火灾频发。
琥珀被保存下来并成为化石可能是因为高水位迅速覆盖了树脂，保护它免受紫外线辐射和氧化。
它甚至看起来像琥珀含有一些小的树皮，但需要进一步的分析来证实这一点。
科学家们正在一点点地拼凑出一幅南极森林曾经的样子，以及它们在9000万年前是如何运作的图景。
这项研究发表在《南极研究》杂志上。
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