浙江省宁波市奉化区的奉通北路有一座寺院，是溪口雪窦山重点寺院之中的一座，它从外观看似乎没有什么特别之处，也是依山而居，景色宜人的幽静寺院，但是走进去你就会发现，寺院内几乎看不见男和尚，随处可见的是年轻的女僧人。
这个寺院就是被称为江南最大女众丛林之一的大慈禅寺。它坐落在名山南麓，与溪口镇的五林村仅隔着一条马路。寺院是近些年来新造的，所以庙宇都很新，也很干净。
大慈禅寺坐北朝南，布局工整，但并不呈对称性分布，天王殿、大慈殿、大雄宝殿、药师殿等主要殿宇则分布在一条直线上，两侧有檐廊相通，左侧是学校，右侧是僧寮。
天王殿的前面是一个很宽敞的广场，中间有一口放生池，正中间是观音像，池中有很多锦鲤。这些锦鲤一点都不怕人，甚至还会跟着人游来游去。
放生池四周有几棵银杏树，树冠不算高大，但枝叶已经变黄，它们掩映着天王殿，让禅境之中又多了几分秋意。不单天王殿，大慈殿等其它殿宇的周边也有不少银杏。此外，每个大殿门前都有几棵桂花树，秋季桂花开，满寺桂花香。
寺院的东北角还有一个更大的放生池。它依山而居，是一个不算大的山塘，四岸都是游步道，水边设置有护栏，西岸靠近寺院的地方是绿色草坪，草坪与池水之间是金鸡菊。
这片金鸡菊面积不大，但是与放生池及寺院、草坪、绿树等一起，组成了一片优美的风景。花丛旁边的绿树平坦而干净，花下的小径也很幽静，是休闲小憩及赏花看景的绝佳之地。
这片花海的旁边及寺院西边对称的地方，都有香客休息处，里面布置有长凳、桌椅，桌上放置有茶叶、墙边放置有热水壶，香客带上杯子就可以在这里小坐品茶了。
放生池的西北方向是寺院最北端的药师殿，门前的广场设置有茶室，提供禅茶及餐饮服务。在这里我遇到一位打理生意的女僧人，我好奇地问她，整个寺院全是女僧人，没有男僧人，是否有禁忌，我是不是走错地方了？她告诉我，没有任何禁忌，男女香客都可以入寺上香或游玩。
后来我在寺院的展示屏上了解到，大慈禅寺是浙江佛学院的女众部，集禅、学、娱等于一体，不仅有寺院，还有学校及运动场所，女僧人可以在这里学习武术、书画、古筝、古琴、太极等技艺。所以，来这里学习的女僧人非常多，而且都是20来岁的年轻人。
我在进入寺院的时候，碰巧遇到一位住在附近的女香客，她告诉我，这里以前香客很多，非常热闹，近两年来不知道什么原因，香客好像变少了很多，寺院冷清了不少。
不过，因为来游玩的人较少，整个寺院十分宁静，也非常干净，里面的景色也很秀丽，实在是一个参禅悟道，祈福上香、休闲小坐及游玩赏景的好地方。
大慈禅寺的门口就是“五林村北”公交站，公交溪口站开往龙观乡游客中心的奉化269路公交车途经于此，并在这里停靠，所以前来游玩很方便。
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