1937年8月，陕北红军正式改编为八路军，全称为国民革命军第八路军。
八路军的成立，意味着三个主力师有了正式“编制”，能领到国民政府的军饷。不过由于只有三个师，许多将领不得不降职使用。红9军团军团长罗炳辉，就被安排了个八路军副参谋长的职务。
从军团长到副参谋长，罗炳辉被迫降级，倒是毫无怨言。然而毛主席得知此事后勃然大怒，愤慨地说：“这是欺负老实人！”
那么，罗炳辉与毛主席有着怎样的交集？毛主席对他的职务又有何调整呢？
神枪罗炳辉，毛主席：你能枪打飞鸟？
1930年，罗炳辉带领吉安靖卫大队发动起义，改编为红军江西独立第五团，罗炳辉任团长。
部队改编不久，毛主席、朱老总就来到营地看望大家。朱老总紧紧握着罗炳辉的手，说：“这是我们第二次见面了吧？你和毛委员见面还是第一次。”
罗炳辉笑了，向毛主席敬了一个军礼，说：“毛委员，您的大名，我在旧军队就听说了。”
谈话期间，毛主席对罗炳辉的枪法很感兴趣，好奇地问：“听说你能枪打飞鸟？”罗炳辉有意露一手，二话不说，掏出左轮手枪，一枪打中了天上的飞鸟。毛主席惊叹不已，夸赞道：“好！”
罗炳辉是从旧军队成长起来的。1915年，年仅18岁的他从老家云南昭通出发，到昆明参加了滇军。走的时候，当地保安团的头目笑话他：“你有本事在外面做个官，我用轿子把你抬回来！”
罗炳辉不服气，反唇相讥：“要做也做为民做主的官，专门收拾你们这些狗官！”
罗炳辉在滇军，从小兵当上了营长。他是奴隶出身，为人正义，特别体恤同样出身贫寒的部下。他拒绝贪污，告诫官兵们：“你们的军饷，只有父母、妻子、孩子可以吃。因为当兵的人，血里来火里去，出生入死。军饷如果被当官的吃了，买的房子被烧，买的水田被毁！”
然而旧军队的土匪习气，哪容得下罗炳辉这样正直的人。他被排挤出军队，当了吉安靖卫大队队长。一心反抗不平，与黑暗作斗争的罗炳辉，参加红军是必然的。
红9军团军团长，单兵走长征
罗炳辉在红军进步极快，到1934年红军长征时，他已经是红9军团军团长了。当时中央红军有五个军团，罗炳辉作为五大军团长之一，前途不可限量，开国大将应该有他的名字。
罗炳辉成为军团长的原因很简单，他军事能力极强，能打赢没有把握的仗。长征期间，红9军团一度与中央失联，单兵作战，罗炳辉硬是把这支部队带了出来。
长征途中，红9军团执行侧翼掩护任务，被称为“战略骑兵”，负责牵制敌人，掩护主力部队前进。这是一个艰苦的任务，而红9军团出发时，就被认为是随时可能被牺牲的角色。
四渡赤水期间，在毛主席的率领下，红军主力强渡乌江，向云南方向挺进。当时红军身陷重围，必须有一支部队伪装成主力，作出渡金沙江北上的架势，吸引尾随而至的敌军。这一艰巨任务，就落在罗炳辉的红9军团肩上。这也意味着，红9军团脱离大部队，只能自谋生路了。
罗炳辉严格执行战略部署，闪转腾挪摆脱了追兵，来到乌江边。然而由于比预定时间晚到了6个小时，军委干部团团长陈赓等不到红9军团，无奈炸毁了渡桥。红9军团无法渡河，彻底成为一支孤军。
一时间，绝望、埋怨的情绪在军团上下蔓延。罗炳辉临危不乱，一边让政委何长工给将士们做工作，一边作紧急部署。他没有冒然实施泅渡，而是率军往西北方向进发，打了一场伏击战，击溃黔军7个团，俘敌1800余人。
战斗结束后，罗炳辉通过电台与中央取得联系。朱老总回电，要求红9军团向毕节方向进发，迷惑敌人。红9军团仍呈孤军态势，单独行动，历时两个半月甩开追兵，在礼州与主力会和。罗炳辉率领的红9军团飘忽不定，孤军前进千里，被称为“神行太保”
1935年6月初，红9军团渡过大渡河，进入泸定城。然而危机并没有解除，天全河上的铁索桥被敌人破坏，红军北上通道被截断，敌军也尾随而至。只有攻下天全，红军才能通过夹金山，这一艰巨任务，又交给了罗炳辉的红9军团。
当时罗炳辉感染风寒，正在发烧。他不顾病体，在全军团面前坐了站前动员：“革命战士经受得住考验，我们一定完成这一光荣任务。只要红军主力在，中国革命胜利的希望就在，我们虽死犹生！”
红9军团以命相搏，攻克天全。罗炳辉指挥到力竭，昏倒在一棵大树下，抢救3小时才醒了过来。
这一仗，红9军团立下奇功，功劳不比强渡大渡河、飞夺泸定桥逊色，只是由于没有广泛报道，才鲜为人知。
降职使用，毛主席为他抱不平
1937年八路军成立，罗炳辉任八路军副参谋长。
从红军军团长到八路军副参谋长，罗炳辉显然是被降职使用的。而且罗炳辉这个副参谋长，还被调到八路军武汉办事处进行统战工作。他既没有独当一面，甚至失去了上战场的机会。
罗炳辉的降职，和他长征后期的经历有关。懋功会师后，红军分左右两路大军转移，红9军团缩编为红32军，随左路军前进。
8月15日，左路军向川北阿坝地区前进，32军负责殿后。然而刚进草地两天，张国焘就命令部队南下，与中央决裂。红32军的将士们大为不满，却遭到张国焘的报复，政委何长工、政治部主任黄火青等人被调走。为了保护红32军，罗炳辉只好忍辱负重，随左路军南下。
南下途中，罗炳辉接连做了几件错事。他在卓木雕会议上支持了张国焘，还将开国上将彭绍辉先给朱老总的信交给了张国焘。这一做法直接导致彭绍辉陷入困境，幸好朱老总出面力保，才救下彭绍辉一命。
罗炳辉身为军队高级干部，出现如此严重的错误，难以被原谅。红军抵达陕北后，罗炳辉被批评，因此被降职。
还有一个原因是编制问题。八路军成立时，红32军被编入120师359旅718团，直接从原来的军团降级为八路军的主力团。罗炳辉当团长显然不合适，于是挂职八路军副参谋长，从事统战工作。
对于罗炳辉的任命，毛主席很不满意，为他抱不平：“这是欺负老实人！”
毛主席多次申明，对四方面军的同志要一视同仁，更何况罗炳辉出身一方面军，战绩彪炳。在毛主席的过问下，1938年，罗炳辉调新四军工作，任第一支队副司令员。
本该是开国大将，却英年早逝
此后，罗炳辉在新四军站稳脚跟，历任第五支队、二师师长。二师的战斗力不如一师、三师，但也久经战场考验。
在“大桥战斗”中，罗炳辉派出一个团，攻打桂系800人顽守的牢固工事，不到20小时就攻下阵地，结束了战斗。
二师强大的战斗力，得益于罗炳辉的治军严格。他规定：烈日下士兵没有草帽戴，军官也不能戴草帽；冬日里士兵没有棉衣穿，军官也不得穿棉衣。
罗炳辉是奴隶出身，也始终把百姓的疾苦放心上。一次部队行军，征用了当地百姓的渔船，可答应好给的补偿，却因为没收到上级的批文，迟迟没有发下来。罗炳辉大为不满，怒斥办事人：“别人饿着肚子，你们在等批文？为什么不能一边发米，一边向上面报告？”
每每碰到这样的事情，罗炳辉都会为民做主，百姓爱戴他，都喊他“罗青天”。
1946年解放战争爆发后，罗炳辉任山东军区2纵司令员。然而正当山东军区紧锣密鼓筹备反击国军作战的时候，罗炳辉病倒了。
罗炳辉在战场上的拼搏，是以身体为代价的。他在滇军当营长的时候，曾一天行军200里，救下了朱培德。途中他不休息片刻，滴水不进，见到朱培德就晕倒了。
长征路上攻克天全，罗炳辉发着高烧指挥战斗，瘫倒在阵地上。后来中央安排他到苏联养病，也被他拒绝了。
长时间高强度的压力，让罗炳辉患上了严重的高血压。1946年初，他食道内血管突然破裂，病情危急。新四军军部考虑到他的身体状况，留他在临沂休养。军部同时向中央请示，提任罗炳辉为新四军第二副军长，2纵由韦国清代理。
中央通过了这一提议，送罗炳辉到临沂休养。遗憾的是，1946年6月21日，国军进犯鲁南解放区之际，罗炳辉突发脑溢血，在兰陵病逝，享年49岁。
弥留之际，罗炳辉惋惜地说：“我没有死在战场上，死在病榻上，真是痛心啊！我能亲眼见证新中国诞生多好，死也心甘了......”
罗炳辉倒在了黎明之前，否则以他的贡献，建国后应是大将。
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