1938年3月14日凌晨4点，沂河岸边，，地球就像冻死了一样无声无息， 疯狂的严寒仍在加倍地折磨着人。
180师的官兵们全副武装， 背插大刀， 裤脚卷到了膝上， 集结列队， 待命出发。队伍中， 几只大船满载着火炮， 在岸边等待着统一行动。
180师参谋长李百年在看表了。当指针缓缓地指向“4”时， 他果断地挥手，轻声命令：“渡河！”
“弟兄们， 跟我来！”
张宗衡旅长指挥着崔振伦团的士兵们， 首先扑进沂河， 向对岸涉去。沂河宽100多米， 深水处达到腰际， 刺骨的河水钻进裤子里， 如同万箭刺心。但是， 没有一个人后退！
一个团的人马悄然无声地向东岸接近了。眼看着快要上岸了， 突然， 一颗红色的信号弹竟然在东岸飞速升起， 跃向高空， 划出一个圆弧， 落入了我军方向。刹那间， 机枪哒哒， 炮火耀眼， 阻断了人们的视线。在天空下， 全是铁片崩裂发出的乱哄哄的声音， 炮弹不时从东岸闪出橘红色的光。从北边到南边， 河床在摇晃着， 冲锋的人群跟着河床一起在抖动。一群群从西岸冲下来的年轻士兵， 倒在了沂河里，把刺骨的河水染得血红血红……
鬼子有准备了。”李百年气得把军帽掀了下来， 甩得远远的， 喝令左右随从， “强攻！ 命令过河部队， 强渡沂河！”
我军的大炮开始还击了， 向着敌人的射击声和炮烟最密的地方飞去。无数的碎片爆炸开来， 漫山遍野地隆隆响着。几分钟之后， 在那看似悄然不动的东岸， 枪声、炮声渐渐地小了。又过了一会儿， 不知怎么的， 在东岸敌人的身后， 忽然响起一阵激烈的机枪扫射声， 像巨人怒吼似的“杀啊！ 杀啊！”的喊声， 在空中震响着。
“怎么回事?”
“一定是昨天我军潜伏过去的便衣队， 向敌人开火了！”李百年一阵惊喜， 透过枪烟， 他又冲着脸色灰中带绿的随身参谋们吆喝起来。
“命令各部队别等候， 配合我们的便衣队， 两面夹击鬼子！”李百年喊着， 然后跃上他那匹正激动起来的大白马， 顺着村子里的土路向河边飞跑下去……
4时整， 当59军左、右两翼分数路向日军右侧背发起狂风暴雨般的攻击时，刚刚睡下的张自忠被震天的枪炮声惊醒了。他精神大振， 睡意全消， 一跃而起， 推醒了在里屋睡的卫士、参谋们：“快， 收拾一下， 跟我到第一线去！”
由于180师师长刘振三尚未归队， 张自忠赶到180师督战。月亮隐没了， 经过短暂的黑暗， 东方辽阔的上空渐渐露出斑斑青白的颜色， 云层后面跳荡着一点点亮光。在离沂河不远的一块椭圆形的高地上， 有几株久经沧桑的老槐树卫护着、遮掩着， 前线指挥部就设在这几棵大树旁边。张自忠不时透过望远镜瞭望。在沂河东岸， 他看到了180师的官兵们⋯⋯真多啊！ 过河部队与便衣队左右开弓， 使东岸阻击的日军茫然无措， 几乎没再做较大的抵抗， 就往东面窜逃。部队登岸后， 战士们低姿前进， 迅速向下一个攻击目标接近。
亭子头村。
天上稀疏的星星， 正眯着眼睛， 带着清冷的微光， 窥视着人间。四面八方， 没有人声。黑黝黝的村落， 在将要黎明的夜色中沉睡着。
突然， 村东西两侧枪声大作， 步枪、机枪全都喷吐着火舌。崔振伦团1营、2营的数百人， 就像数百只小老虎， 猛冲村中， 杀声震天。手榴弹爆炸处， 一团团火光， 分外耀眼。张自忠站在大槐树下， 双眉紧贴着望远镜的玻璃罩， 以熟练的动作调了调距离。顷刻间， 他觉得， 日军好像并没有料到我军会在亭子头发动攻击， 因此， 遇到了59军就像碰到了从角落里打出的冷枪似的， 被打得晕头转向。足有10多分钟， 敌人没有还击， 村里村外的敌人一片死寂， 5座坚固的旧式炮楼， 一下子被我军拿下了3个。
从大槐树顶上观察一目了然， 10多分钟后， 亭子头村北边的两座敌人炮楼突然变得轮廓清晰了。机枪和冲锋枪开始射击， 火星闪闪， 从炮楼的射击孔， 从烟囱的后面， 以及不知从什么地方， 大口径机枪射出的拖着光尾的子弹， 划出了一条条微弯曲的闪光弹迹。断垣残壁中的敌炮， 也向我军开火了。
崔振伦的678团攻击受阻。敌人的每一颗炮弹落下， 几乎都能使我军好几个人倒在血泊中。敌人炮楼里的机枪， 更是疯狂无比， 居高临下， 四面喷火， 扫倒了我军好几排人。
张自忠站在大槐树下的掩蔽部里， 急得满头大汗， 拿起电话命令崔振伦团长：“崔振伦， 你是怎么搞的? 你的动作太慢了， 你在卢沟桥的那股子拼劲儿都泡酒喝了?! ……”
“轰隆！”一颗炮弹在不远处爆炸了， 震得掩蔽部顶端的积土纷纷落下。
张自忠抖了抖身上的尘土， 继续打电话：“什么? 什么? ……你少说废话， 你要不惜任何牺牲，务必迅速攻下两座炮楼！”说完， “砰”的一声丢下了话筒。
崔团长接完电话， 火嘣嘣地找到了担任主攻亭子头村的1营营长张士桢：“张营长， 命令炮兵， 集中所有炮弹， 击毁眼前的这两座炮楼。”
“团长，”提着沾满了血的捷克式轻机枪的张营长站在他面前， 颤抖着嘴唇说，“咱们的炮， 都是很旧的沪造山炮呀， 没有瞄准器， 对射击炮楼没有把握呀！”
崔团长拍了拍张营长壮实的肩头， 焦急地大声喊着：“没有把握也得试一试嘛，即使轰不掉它， 在声势上压一压小鬼子也是好的！”
张营长点了点头， 带着一连人去了。
太阳已有一竿子高了， 张营长在紧急情况下， 硬着头皮摆脱了炮兵一般操作规定， 将两门山炮拆卸下来， 用人力运到了与亭子头村仅一河之隔的姜家村。然后，炮兵们迅速在离敌人炮楼仅300 米的一间民房里， 悄悄地架好两门山炮， 在墙上挖好了炮眼， 使炮口直端端地对着炮楼。
“目标300, 直射!”
“轰！ 轰！ ……”几炮一响， 张自忠看得清清楚楚， 从远处看， 那两座炮楼就像狂风吹走了人头上的帽子一般， 轻飘飘地飞离了地面而去。崔振伦高兴地拉着张营长的手摇来晃去， 连声叫道：
“打得好！ 打得好！ 这种大炮的直射法， 在当今的战史上是罕见的哟！”
这时， 全团火力集中射击， 步兵趁势冲进了村里。敌我近战了， 残酷的肉搏开始了。我军的士兵们或端着刺刀， 或舞着大刀， 凌厉砍刺， 得心应手。敌人渐渐顶不住了， 慢慢地向村外退去。
战场上浓烟滚滚， 遮天蔽日。浓烟在地面上蔓延， 笼罩了整个亭子头村， 一股敌军在这烟尘的遮盖下， 正在向村边溃退。
“不能让鬼子逃走啊！”崔振伦团长大吼着， 声色俱厉， “3营， 全部跟着我冲杀，腰击溃敌！”
崔团长亲自率领400多个士兵冲上去， 日军的撤退队形大乱， 纷纷向四周逃窜。
“不准退！ 不准退！”日军指挥官小野健三中佐圆瞪双眼， 高举着战刀叫嚣着，“谁敢临阵逃跑， 甘当帝国的叛徒， 我就要执行战场纪律！”
然而， 溃逃仍在继续！
一个中尉从小野身后慌慌张张地冲了过来， “唰”地跪在了地上， 哀求着：“中佐阁下， 我请求你， 快下撤退命令吧， 我们已被敌人四面包围了。”
“八格牙路！ 你是大日本帝国大大的败类！”小野冲着那个中尉圆滚滚的脑袋，挥手就是一刀。一股热血呼地蹿起， 溅了他一脸。
“往前冲！ 往前冲！”小野用手帕匆匆地擦了擦刀上的血迹， 又像杀猪似的嚎叫起来。刚叫了三两句， “哒！ 哒！ 哒！ ……”一阵急骤的机关枪， 打得他四周的日兵倒下了一片， 打得他脚下尘土飞扬。他丧魂落魄， 连滚带爬地想骑上一匹枣红色的高头大马。
但是， 迟了， 崔振伦率领的3营已从四面八方向他冲来， 他的双手颤颤巍巍地抓住了缰绳， 正想跨上马背时， 我军又一阵“哒哒哒”的机枪扫过来了， 一颗子弹不偏不歪， 正射中他的脑袋中央……
“ 我……我慢……慢了！”小野， 这个当年曾在沈阳北大营、忻口血战、夺取热河、激战喜峰口中为“皇军”多次立下过奇功的“帝国英雄”， 终于倒在了血泊中， 再也没能站起来。
这时1营范绍祯营长、2营邢炳南营长， 也率部持大刀来回冲杀。战场上， 方圆10多里内， 枪弹如雨， 杀声震天。
张自忠在前沿观察所的那棵大槐树上， 通过望远镜， 看到日军的背后烽火四起， 一队队中国士兵就像猎狗撵兔子似的， 追逐着， 呐喊着， 射击着。他看得清清楚楚， 陷入重围的日军人仰马翻， 不时有人举着双手， 向我军缴枪投降！ 战至下午4时， 守敌700多人被我消灭了大半， 残敌无力还击， 只好向亭子头以北的郭太平、王太平、徐太平3村逃窜。敌人逃到3个太平村后， 如同惊弓之鸟， 竭力利用民房顽抗， 闭门不出！
“狂妄的板垣， 终于被崔振伦打得拉稀啦！”张自忠的鼻子哼一哼， 嘴角浮出一丝欣喜的冷笑。
正在这时， 树下有人在叫张自忠：“张军长， 李副军长请你立即回司令部！”
“莫非出了什么事? ……什么地方的阵地又弄丢了? ……”张自忠的心紧缩了。他急急忙忙地从树上下来。
与此同时， 争夺3个太平村的战斗仍在继续。崔振伦在亭子头报捷后， 又率领678团预备队乘胜穷追。为了增强攻势， 张宗衡旅还命令676团团长张文海率领两个营冲杀上来。我军整整3个营的官兵， 在郭太平、徐太平、王太平与敌人逐屋争夺。敌人藏在屋里不出来， 我军战士就用短锹挖墙， 快挖透时， 向墙里扔手榴弹。手榴弹爆炸后， 用枪托击穿墙壁冲进去， 常杀得日军防不胜防。有的墙厚， 难挖，战士们就爬上高树， 向敌人盘踞的院落里投掷手榴弹。院子里的日军不知手榴弹从哪里飞下来的， 常端着枪呜里哇啦地寻找， 往往手榴弹还没找到， 随着“轰隆”一声， 又是几个日军腾空而起。
傍晚时， 突然， 村外响起了一阵急促的枪声。
随着枪声， 一个连长跑进了指挥部， 喘着粗气对张宗衡说：“旅长， 敌人的援兵到了, 有200多人!”
张宗衡心中大喜：“这正是把村里的敌人引出来打的好时机呀！”他转回身，大声命令：“快命令张文海团， 利用地形， 隐蔽待敌！”
援敌扑到跟前， 村里的敌人也露出了头， 联合起来向我军攻击。
“准备， 放！”随着张文海团长的一声令下， 顿时， 村北的凹地里枪声大作，676团所有的轻重火器都在喷发， 一个个日军应声倒下。
“杀! ……”一阵阵呐喊声惊天动地， 张文海团出击了。士兵们十分娴熟地挥舞着大刀， 使日军极不适应， 才10多分钟， 就被砍倒了一大片。
入夜， 我军终于收复了徐太平、王太平、郭太平等地， 突破了敌人防线。这使临沂城内的庞军备受鼓舞， 士气大振， 开城出击。板垣师团受到前后夹击， 首尾难顾， 一夜之间被歼2000多人。
张克侠参谋长得知180师在右翼进展顺利的消息后， 非常兴奋。深夜， 他在15日的日记中写道：“晚时， 各处送来缴获敌人之战利品若干， 其中以信件、日记为宝贵。从中得知敌人作战牺牲甚大， 昔日所向披靡不可一世的皇军之板垣师团，被我中华好男儿已打得威风扫地， ‘铁军’碰到了打铁汉⋯⋯”写完日记， 他满面春风地捧出棋盘， 兴高采烈地与卫士下了3 盘棋。
战争， 对于指挥员来说， 常常是有得有失、有胜有负。一仗之后， 他们有时百感交集、痛心疾首， 有时则兴高采烈、欣喜若狂。
张自忠以牺牲了1000多名士兵、40多名军官的昂贵代价， 从侵略者手中夺回了屏护临沂的战略要地——亭子头、徐太平、王太平、郭太平时， 还没来得及高兴， 现在又为左翼38师的溃退忧心忡忡了。
他在180师督战时， 李文田副军长要他火速回到司令部之后， 就急不可待地想知道紧急找他的原因， 当即打电话给李文田。从李副军长的回答中他才得知， 38师由船流、李家棚强渡沂河后， 进展不顺， 伤亡惨重， 现已退回沂河西岸。
左翼38师， 是张自忠的主力部队， 承担着主攻任务。其中， 李致远的113旅主力向汤坊崖、董家官庄的敌人发起进攻， 同时以1个营抢占郝沂宅子及茶叶山高地， 掩护师的主攻； 李金镇的112旅为主攻部队， 全力攻击日军沙岭子主阵地， 并与右翼180师取得联系。
14日凌晨4时， 部队渡过沂河后， 经过数小时的勇猛冲杀， 一举攻占了张家庄、解家庄、白塔村。但板垣征四郎毕竟不愧是日军将领中的佼佼者， 他和樱田武大佐参谋长打赌：“樱田君， 我敢断言， 一定是张自忠的59军上来了！”
“为什么?”樱田大吃一惊。
刁猾的板垣， 拍着他的后背反问着：“樱田君， 难道你从这猛烈的炮火攻击声、娴熟的大刀挥舞声中， 就一点没有觉察到什么? ……”
樱田语塞。
板垣吹了吹上唇的“仁丹”胡， 两眼逼视着樱田：“请立即向各部队下令， 马上停止向临沂城庞炳勋部的攻击， 迅速调集主力部队和大部分飞机、坦克、大炮，向59军发动勇猛反击！”
很快， 中午1点多， 日军从汤头增来汽车178辆、步兵600多人、大炮9门、坦克4辆、飞机4架，步、炮、空联合向攻占了张家庄、解家庄、白塔村的38师，发起猛烈进攻。来来往往打了好几个回合， 38师伤亡惨重， 只得被迫放弃了刚刚夺来的阵地， 退回到了沂河西岸。
“本来， 我是把所有希望都落在38师身上的， 没想到， 竟在它的身上翻了船！”张自忠骑在马上， 想起了他素来器重的虎将——38师师长黄维纲， 心中颇为不快……
从180师前沿阵地到59军军部朱潘， 只有3公里， 骑马几分钟就到了。
张自忠回到司令部， 看了一眼李文田副军长拿来的地图， 更加感到惊恐不安。
地图， 对军人来说是一面魔镜， 这镜中不仅反映出了此地的居民点、道路、山丘、河流， 而且一旦由富有作战经验的军官用红蓝铅笔标上敌我攻守态势、兵力分布，这一地区的种种事态就会一目了然。张自忠更清楚了， 38师退回西岸后， 东岸的日军一定会乘胜而下， 对西岸的我军来个迂回包围， 或者乘势突破我军刚刚楔入的东线阵地， 然后， 板垣朝思暮想的就是这一着， 即挥兵深入， 直取临沂， 继而与矶谷在台儿庄会合。
“112旅李金镇的左翼崩溃， 对我们的防线威胁太大了！”张自忠气呼呼地把地图扔在桌上， 问一直沉默的李文田， “李副军长， 请告诉我， 是谁下令李金镇从西岸后撤的?”
李文田低下头， 深深地叹口气：“是谁下令后撤的? ……谁也没下令， 是他自己给自己下的令！”
张自忠一听， 勃然大怒：“混账的李金镇， 真是目无军法， 胆大包天！ 今天， 我张自忠要剥他的皮！”骂完后， 他怒不可遏， 气冲冲地提起毛笔， 写下一行苍劲的手令：
我命令： 立即将作战不力的112旅旅长李金镇撤职， 由新兵团团长李九思升充旅长， 并令其准备再次渡河攻击。
张自忠手启
退回河西的38师112旅、113旅稍作整顿后， 14日下午再次渡河攻击。为了增强攻击力量， 张自忠还命令攻占了亭子头的180师崔振伦团调回沂河西岸， 加入反攻行列。
38师113旅由船流渡河后， 立即向汤坊崖发动了猛烈攻击！
这天下午， 113旅2营营长杜光柱， 从血战后的战壕里背出了2连连长史令甫。被一发重炮炮弹炸昏了的史连长， 突然从营长背上醒过来， 挣扎着往下滑， 大声地吼叫着：“放下！ 放下我！ 是哪个胆小鬼在背我?”
“史连长，”杜营长一把扯住他， “我！ ……我现在命令你， 立即把汤坊崖的1号阵地夺回来！”
史连长一看是营长把自己从火线上背了下来， 断定是战壕里的官兵全都打光了， 他环扫一下硝烟滚滚的战场， 忙问营长：“夺1号阵地的人呢， 人在哪里?”
“我把营特务连交给你指挥！”杜营长指着远处的1号阵地， 神情严肃起来，“史连长， 1号阵地是汤坊崖的桥头堡， 敌人必然死死固守， 你要是夺不回来， 别回来见我！”
“营长，”史连长“啪”地立正， “请你放心， 我一定夺下这座桥头堡！”说完，他拔腿又冲进了滚滚的硝烟之中。
半小时后， 史连长将特务连带到了1号阵地对面的一条残破战壕里， 悄悄地用望远镜观察敌人。敌人夺占了1号高地后， 将我战死的官兵和他们自己战死的官兵尸体， 一起搬到了战壕上， 用死尸筑起一道防弹墙。
“桑排长，”史连长放下了望远镜， “你指挥1排， 从左翼迂回攻击， 打掉敌人的重机枪阵地！”
桑排长点点头， 转身向1排的战壕里奔去。
“高排长！”
“到！ ”一个虎背熊腰的大个子， 大步冲了过来。
史连长反复打量了他一番， 才说：“桑排长已率1排向敌人的左翼迂回进攻了，我马上从右翼向敌阵开火， 你在这儿对敌人的正面阵地狠狠地打， 吹冲锋号， 派半个班做佯攻冲击， 以此来吸引敌人火力， 配合我两翼攻击！”
高排长点了点头， 回答得很干脆：“我们机枪排， 决不会拖全连的后腿！”
这时， 左翼桑排长攻击的方向枪炮声突然大作， 史连长急忙下令：“高排长，快开火！”
立即， 正面高排长的机枪排火力， 向日军阵地倾泻了。
敌人缺乏准备， 一下子被打懵了， 清醒过来后， 立即从左面组织反击。1排渐渐撑不住了。
“弟兄们， 顶住啊！”史连长端着机枪， 一边扫着， 一边吼着， “没我的命令，谁也不许后撤！”
“连长， 敌人冲进战壕了！”有人在惊呼。
史连长还没来得及做出反应， 大批日军在机枪的掩护下， 已冲进我军的战壕，扫倒了不少官兵。史一见不妙， 立即扯开喉咙大喊着：“高排长， 机枪往我这儿扫，快把敌人打下去呀！”
高排长率领的机枪排向敌人反击了。子弹打光后， 史连长又领着90多个勇士，举起大刀冲了上去……
夺下了桥头堡之后， 113旅立即发动总攻， 很快占据了整个汤坊崖。此刻， 从空中鸟瞰， 村里已是断墙颓垣， 黑烟滚滚， 敌我尸体交相枕藉。
汤坊崖村， 尸横遍野！
正当38师113旅在汤坊崖血战时， 38师112旅渡过沂河后， 在沙岭子村也向日军再度发起了强攻。
沙岭子村， 紧靠沂河东岸， 村子很大， 房屋分散。日军沿河构筑了许多坚固的据点， 村子的正西方是一片沙滩， 112旅无法隐蔽接敌。
战斗打响后， 敌人的据点里喷出一股股恶毒的、疯狂的火舌。从下午到晚上，我军不顾一切地发起冲锋， 在沙滩上伤亡了600多人， 仍未攻进村里。
“哼！ 攻占了沙岭子之后， 老子要把眼前的这些鬼子大卸十八块！”38师师长黄维纲望着村里的日军恨得咬牙切齿， 在前沿指挥所里踱来踱去。
“丁零零——”电话铃响了。
“黄维纲， 黄维纲， 我是张自忠。你们师进展如何? 沙岭子攻下没有?”张自忠从军部打来了电话。
黄维纲拿着话筒， 抹了一把脸上的汗水， 哭丧着脸报告：“军长， 沙岭子前面是一片开阔地， 112旅激战半日不能克敌， 现在伤亡很大……”
“你少啰唆， 我不是来听你叫苦的！”张自忠一下子火冒三丈， “你等着， 我马上到前沿阵地来！”
半小时后， 张自忠带着几个随从， 来到了沙岭子指挥作战。他仔细地观察了沙岭子的地形之后， 选好了射击阵地， 决定在步兵冲锋前实施炮火打击。
“放!”一声令下， 10多门火炮扬起炮口， 喷出了火焰， 就像冲破了乌云的雷电一样，向沙岭子村轰击。村庄四周， 很快升起了一道道硝烟弥漫的围幛。
“命令676团、678团， 全线出击！”张自忠见冲锋时机已到， 立即发出命令。很快， 两发红色的信号弹腾上了夜空。
在沙岭子村， 龟缩在堑壕里的日军幸存者， 从懵懵懂懂中清醒过来， 看到了蜂拥而来的冲击部队， 慌忙拾起机枪、步枪、迫击炮射击。在敌军枪弹的飞舞之下，我军的伤亡越来越多。
看来， 冲击马上又要受挫， 战士们一旦卧倒， 几乎毫无可能再站起来。为了不丧失时机， 张自忠立即命令站在自己身后的20多个司号员：
“快！ 吹冲锋号， 吹响点！”
对于久久苦战处于亢奋状态， 但身体疲乏不堪的正在冲锋的官兵们来说， 听到一阵雄壮的冲锋号， 如同注入了一针兴奋剂。他们从四面八方顿时又呐喊起来， 一鼓作气地越过了开阔的沙滩地， 在敌军堑壕里展开了一场肉搏战。
这下正是38师的士兵们求之不得的， 因为他们最擅长肉搏战。一阵大刀飞舞，刺刀见红， 刹那间， 鬼子的人头滚滚。两个多小时后， 我军将敌人击溃， 俘敌18名， 缴获大炮数门。
15日午夜时分， 阵地上沉寂下来。茫茫大地， 一片漆黑， 只有被我军击毁的汽车、装甲车、坦克在燃烧着。整个战场就像一座巨大的露天焚尸炉， 四处飘散出人肉的焦糊气味， 令人恶心……
13、14日两天， 双方在沂河两岸反复冲杀， 战线犬牙交错， 形成逐村逐屋的拉锯战。3天之内， 双方争夺了100多次， 日军遭到重创。112旅和113旅一样，终于也在沂河东岸站稳了脚跟。
但是， 谁也没料到， 这时板垣竟然策划了一个以攻对攻的重大行动： 4000多日军， 从沙岭子以北我38师两个旅的结合部， 偷偷涉过沂河， 占领了毛官庄对面的河西渡口， 准备进入河西， 向我河西纵深突袭。
他们就像是一群偷偷从密林中爬出来搜索猎物的恶狼， 匍匐着、寻觅着， 屏声静气， 四处窥探， 等待着最佳偷袭时机的到来……
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