李鸿章为北洋水师在德国订购“经远”级装甲巡洋舰时，遭到了英国方面的批评。英国设计师认为巡洋舰最大的价值是利用高航速执行侦察、巡逻等任务，协助铁甲舰作战。而加装了水线装甲带以后，速度肯定比同吨位的巡洋舰要慢不少，防护力也无法和真正的铁甲舰相比，根本不实用。
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英国人这么说，一方面是不满德国人抢了自己的生意，另一方面这也是早期英国海军的真实想法。
早在铁甲舰刚问世没多久的时候，英国海军也考虑过在巡洋舰上加装水线带装甲。不过经过核算以后，认为有着大量铁甲舰的英国海军不需要巡洋舰参加舰队决战，只是承担辅助任务，配备水线带装甲有些浪费，毫无必要，还会降低航速，最终被海军部否决。
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但是对于其他国家来说，铁甲舰造价高昂，装甲巡洋舰则相对便宜很多，这样以较为低廉的价格获得一艘必要时可以充当铁甲舰的装甲巡洋舰，以较小代价增强海军实力，也是非常划算的事情。所以英国人弃之不用的装甲巡洋舰，被不少国家当成了宝贝。自1870年俄国人建造出第一艘装甲巡洋舰“海军上将”号以后，不少国家纷纷效仿。后来连英国也没忍住，到1873年就开始建造装甲巡洋舰了。
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而当时德国海军刚刚起步，清政府也是囊中羞涩，对于这两个国家来说，装甲巡洋舰尽管比不上铁甲舰，不过还是有很大的使用价值，自然也不会放过。所以在为清政府建造了“经远”级装甲巡洋舰，累积了经验以后，德国自己也开始为自己的海军大量建造装甲巡洋舰。
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