髡残是清初四大高僧画家之一，三百多年来，髡残一直以其人品与画品并重的高华之气，影响着画坛，成为画家心目中的丰碑。髡残出家为僧后好游名山大川，所作画品，兼具了玄思和禅意，艺术上有一种傲岸的气度，有一种令人肃然起敬的心怀故国情怀。
髡残：(1612—1692年后)，俗姓刘，出家后名髡残，字介秋(或作介丘、介邱)，又字石器，号白秃、天壤残道者、石道人等。湖广武陵(今湖南省常德县)人。
髡残自幼就爱好绘画，年轻弃举子业，20岁削发为僧，云游名山。30余岁时明朝灭亡，他参加了南明何腾蛟的反清队伍，抗清失败后避难常德桃花源。战争的烽火迫使他避兵深山，关于他这段在古刹丛林的经历，《石溪小传》有载：
“甲申间避兵桃源深处，历数山川奇辟，树木古怪与夫异禽珍兽，魈声鬼影，不可名状；寝处流离，或在溪涧枕石漱水，或在峦猿卧蛇委，或以血代饮，或以溺暖足，或藉草豕栏，或避雨虎穴，受诸苦恼凡三月。”
艰险的丛林生活虽使他吃尽了苦头，但倒给了他一次感受大自然的好机会，为后来山水画的创作积累了丰富的素材。平生喜游名山大川的髡残对大自然的博大意境，有着深刻的领会和观察，最后落脚在南京牛首山幽栖寺。
曾自谓平生有“三惭愧”：“尝惭愧这只脚，不曾阅历天下多山；又尝惭此两眼钝置，不能读万卷书；又惭两耳未尝记受智者教诲。”
髡残是一位能诗书，善绘画的多面手。他擅绘人物、花卉，尤其精于山水。他宗法黄公望、王蒙，绘画基础出于明代谢时臣，其技法直追元代四大家，上及北宋的巨然，他曾说：“若荆、关、董、巨四者，得其心法，惟巨然一人。
巨然媲美于前，谓余不可继迹于后。”他学谢时臣，在直取其气概浑宏的同时，变其丝理拘谨的毛病，学元代四家以及董其昌的画法，同时敢于刻意翻新，“变其法以适意”，并以书法入画，不做临摹效颦。
黄宾虹称其“坠石枯藤，锥沙漏痕，能以书家之妙，通于画法”，说的正是他这种用情感，用心血入画，重视笔墨技巧的独特运筹。一些被先人画惯的名山大川，到了他的画中，却别具一格，另有新貌，有着不同于他人手笔的特色。
髡残的山水画章法稳妥，繁复严密，郁茂而不迫塞，景色不以新奇取胜，而于平凡中见幽深；笔法浑厚，凝重、苍劲、荒率；善用雄健的秃笔和渴墨，层层皴擦勾染，笔墨交融，厚重而不板滞，秃笔而不干枯；山石多用解索皴和披麻皴，并以浓墨点苔，显得山川深厚，草木华滋。他的作品以真实山水为粉本，具有“奥境奇辟，缅邈幽深、引人入胜”的艺术境界。
《幽栖图》 清 髡残 纸本设色 上海博物馆藏
《幽栖图》是髡残对自己晚年生活的再现，其题跋云：“余自黄山来幽栖，道人出家的人何所不可，残衲迈白云岭，爱其幽僻，结茆于兹，坐树流泉，纵市尘之耳目，当此亦清清，此石道人自为写照也。”（画中，髡残背对，在河畔古树下独坐，他的禅房仅为一间茅屋，生活极其清苦。）
髡残是虔诚的佛教徒，他有强烈的宗教情怀，画中有宗教般温暖的关怀，自然界的物象都是佛性真如的体现，画中的题跋也多有禅意和禅趣。髡残在大自然的观察中，获取对天地万物的深刻体悟，一直对大山大水有着浓厚的热爱，潜移默化中将宗教的体验转化为审美的体验，他描绘的意境中蕴含一种宁静、安详的宗教之美，给人勃勃生机和积极向上的希冀。
溪山无尽图 纸本设色 现藏上海博物馆
髡残在《溪山无尽图》跋语中云：“大凡天地生人，亦清勤自持，不可懒堕。若当得个‘懒’字，便是懒汉，终无用处。如出家人若懒，则佛相不得庄严，而千家不能一钵也耶。三教同是，残衲时住牛首山房，朝夕焚诵，稍余一刻，必登山选胜，一有所得，随笔作山水画数笔，或字一两段，总之不放闲过。”髡残常以此来激励自己，做一日佛就要做一日贤佛，同样做人也是一样的。
在他画里，我们几乎找不到生硬的棱角，物象之间也没有明显的界线，一眼看去似乎没有抓眼球的画眼，恍恍惚惚，忽而是树，忽而是山，忽而是云，忽而有人，仿佛一切的意象都没有实存的真面目。
髡残1673年去世，时年61岁。他曾作诗一首，恰为其分地概括了他的一生，也坦陈了心迹：
十年兵火十年病，消尽平生种种心。
老去不能忘故物，云山犹向画中寻。
湖南省文艺评论家协会主席、秘书长陈善君所讲：“髡残，一半禅一半儒；其画，一半野一半正；其论，一半古一半悟；其法，一半新一半旧；我觉得他是一个辩证法的大师。 ”因此髡残的艺术更像一个表现主义的开端——中国当代表现主义的艺术开端。
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