罗伯特·谢弗，可以说是最幸运的F4U“海盗”飞行员了，他在拉包尔上空被击落却奇迹般成功逃生，得以向世人讲述这个惊心动魄的故事。
太平洋战争爆发那年，谢弗正在斯坦福大学念大二。美国宣战的第二天他就前往旧金山，向海军航空兵招募办公室递交了从军申请，海军很快接收了他。后来，他被分配到了VMF-222中队。
1943年9月，VMF-222中队抵达了著名的瓜岛亨德森机场。这一年多以来所罗门天空异常热闹，美日双方各式飞机和飞行员在此展开了一场场激烈的空战。1944年2月16日，谢弗在执行轰炸机护航任务中首次击落了一架零战，地点位于拉包尔上空。
2月19日早上，谢弗继续出击拉包尔，那是他的第64次任务，这次任务将让他永生难忘。战斗一开始，谢弗就击落了一架零战，他还没来得及高兴运气就耗尽了。
一架日机熟练地咬尾攻击，无论谢弗如何机动，那架零战都紧紧地跟在后面。谢弗来不及想太多，只能使出浑身解数摆脱敌机。很明显那个日本飞行员是个老手，射击很精准，能够熟练使用尿尿炮，一发20mm炮弹直接命中了谢弗的座舱下面。座舱里顿时窜出火苗，把谢弗的飞行服点着了，浓烟熏得他睁不开眼睛。
之后，谢弗打开了座舱盖，爬出驾驶舱纵身一跃逃离了飞机。谢弗溅落到海面上，立即通过充气救生衣使自己尽快浮到海面上，同时迅速解开降落伞，从降落伞下面出来，并打开了充气橡胶救生筏。
等爬上救生筏后，他才发现他落到了拉包尔港里，就在日军眼皮底下。这时岸上的日本士兵，开始朝他射击。谢弗没有坐以待毙，而是强忍着疼痛，拼命划水往港口外逃命。虽然日军打得热火朝天，但是射击水平欠佳，只擦伤了救生筏。
谢弗不得不一边划船一边堵漏和排水，同时躲避敌人的枪炮。在海上漂了好几个小时后，大约到了下午4点，一艘小船穿过港口。因此，他只能翻身下水躲避。万幸的是，小船没有发现谢弗，他看见小船开远后爬上救生筏继续往外海划水。
虽然暂时没有危险了，但是伤口被海水浸泡过后异常疼痛，在精神高度紧张的时候没有感觉，稍微放松下来就感觉到钻心的疼。入夜后他稍微安全一些了，但不敢懈怠，好不容易才逃离虎口，下一步是尽快被救援。
尽管又痛又累，但他依旧坚持划了一整夜，实在划不动了就休息一会然后继续。谢弗一直划到天亮，周围除了海水什么都没有，救援飞机的影子都找不到。
就在谢弗绝望之际，天空中传来了轰鸣声。远处的小黑点越飞越近，引擎声越来越大。直到从头顶掠过时，他才发现是一架双引擎飞机——PV-2海上巡逻机——落水飞行员的希望之一。
PV-2侦察机是由洛克希德公司为海军海上巡逻设计制造的，该机续航时间长达15个小时，航程达5000多公里，非常适宜于海上巡逻搜救。当他看到PV-2海上巡逻机时瞬间来了精神，也不觉得痛和累了。
他拼命向天空挥手，侦察机好像也注意到了他，左右摇摆机翼向他致意。后来营救人员说营救的位置在圣乔治海峡中间，离拉包尔大约16公里，谢弗不敢相信自己居然划了这么远。
大约在早上10点，一架PBY卡特琳娜和8架F4U出现在天空。PBY飞行员熟练地操纵飞机降落在谢弗附近，一名机组成员警觉地跳入海中，担心落水者是日本飞行员。当确认了身份之后，机组人员把绳子绑在救生筏上，将其拖到水上飞机旁边，然后把谢弗拉上了飞机。
飞机返航后，谢弗被立即送往医院，手术进行了好几个小时。他整个人被包扎得像一具木乃伊，只有脚还露在外面。由于战地医院条件有限，他又被空运回美国，在圣地亚哥的一家海军医院继续接受治疗。
一个月后，他的伤好得差不多了，跟正常人没啥两样。后来，在谈及自己的获救经历时，谢弗自嘲道：“来救我的飞机是我之前看不上的PBY卡特琳娜，这实在太打脸了，我从来没有想过他们会出现在离基地那么远的地方，但是他们真的出现了！”
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