从1840年鸦片战争以来，积贫积弱的晚清王朝，在面对咄咄逼人的西方列强时，表现得软弱可欺，无论是一二次鸦片战争，还是中日甲午海战，乃至迫使慈禧西逃的八国联军侵华，在长达一百多年的时间里，中国军队逢洋必败，患上了恐惧西方白人的“软骨症”，每次战败后屈辱的割地赔款议和，更是令人心痛。然而新中国成立之前的“紫石英号事件”，却一举扭转了这一被动挨打的局面，具有划时代的意义。

1949年春，如火如荼、摧古拉朽般的解放战争，已然进入了尾声，尤其在辽沈、淮海以及平津三大战役之后，英勇的人民解放军，将国民党军的大部分主力几乎消灭殆尽。

“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”在军委的部署下，这一年的4月，我人民解放军第二、第三野战军，集结雄兵百万，饮马长江，兵锋直指南京。

而企图做垂死挣扎的国民党政权，却幻想以长江天险为依托，做最后的负隅顽抗。一时间，双方大战一触即发。

在人民解放军即将发起渡江战役之时，当时的长江江面上，还游弋有多国的外国军舰，他们的存在，自然给接下来的渡江战役，造成了巨大的不便和严重威胁。为扫除障碍，4月20日我党同国民党当局谈判失败后，中央军委当即发布通告，命还在长江江面游弋的外国军舰早日撤离，以免造成不必要的误伤。

同时军委还电令第三野战军各纵队炮兵团，执行封锁长江的作战任务，倘若在渡江战役中，遇到外国军舰无事生非，可先实行警告，如若不听，可开火射击。

面对我人民解放军发出的战时管控通告，在长江江面巡游的美国和法国军舰，倒也非常识趣，纷纷在通告规定的最后期限前，将军舰撤离长江江面。但此时在江面上还停泊有一艘英国军舰，迟迟未见行动，它就是隶属英国海军的“紫石英号”。该军舰奉英国政府命令，计划在局势混乱时，能够为驻南京的英国使馆人员以及侨民提供援助。有鉴于此，“紫石英”号无视我人民解放军的严肃通告，在4月20日渡江战役即将发动前，依旧上溯驶向南京，替换此前驻泊在南京的“伴侣”号驱逐舰。

“紫石英”号公然无视禁令，态度嚣张，原因也不难理解。其一，他们依旧沉浸在英帝国皇家海军昔日海洋霸主的梦幻中难以自拔，自认为天下第一，故而目空一切；其二，在他们的潜意识里，上百年来，中国军队向来软弱退让，在洋人的武力面前唯唯诺诺，因此判定我人民解放军即使看到他们公然在长江江面上行驶，也不敢开枪还击。

1949年4月20日拂晓，抱着“唯我独尊”心理的英军“紫石英”号，大摇大摆地出现在了江苏泰兴以南七圩港的长江江面上。

在此处负责封锁江面的我军部队，是第三野战军第八纵队炮兵3团，据当时的3团连长赵诚斋回忆：早上八点三十分钟，一艘英国海军军舰无视通告禁令，从下游向上游驶来，进入了他所在的防区---扬州以南三江营江面上。

赵诚斋在认出是英国军舰之后，立即将这一情况向上级做了详细的汇报。要知道三江营江面，是我军渡江作战的主要进攻地段，一旦受英国军舰干扰，将影响整个渡江战役的实施。因此上级也随即回电赵诚斋，先开炮警告，不听劝告者直接遵照通告发起炮击。

当我军第一时间开炮警告后，“紫石英”号置若罔闻，认为解放军不过是在虚张声势而已，不足为虑，因而耀武扬威的他们，继续前行。

炮兵3团看到警告无效，下令让负责封锁江面的两个炮兵连的六门大炮，火力全开，向不听劝阻的“紫石英”号发起攻击行动。“紫石英”号无论如何也没有想到，我军竟然真的敢发起武力行动，气急败坏的他们，也随即开炮还击。

一时间，沉寂的江面上，炮声隆隆，硝烟弥漫。据守长江南岸的国民党炮兵，看到有机可趁，挟洋人之威，也向我军阵地开炮，轰动一时的“紫石英”号事件就此爆发。

按照当时“紫石英”号军舰上的火力部署，他们的实力也相当不俗。军舰上配备6门102毫米主炮，无论是大炮口径还是射速，都优于我人民解放军。然而令他们倒霉的是，战舰的行驶角度方位不对，难以对我军展开全力反击，火力得不到充分的发挥；反观我人民解放军，奋起炮轰，前后一共有三十多枚炮弹命中“紫石英”号，尤其是战舰左舷前部吃水线下，更被炸开了一个大洞。

在人员伤亡上，“紫石英”号也是损失惨重。舰长斯金勒少校和副舰长威士顿上尉双双身负重伤，一名操舵兵当场殒命。眼见不是对手，匆忙之中，“紫石英”号上的人员找到一件白衬衣当作白旗高高刮起，主动服软投降，这也是中英作战史上英国士兵第一次对中国军队悬挂白旗，意义重大。

我人民解放军看到敌军战舰升起白旗，也下令停止炮击。获得喘息之机的“紫石英”号，慌忙逃窜。谁知在慌不择路之下，竟然一头搁浅在了距离我军阵地西南约7000米的地方。

坐困愁城的“紫石英”号，此时又开始为了面子倔强起来，他们为了所谓的英国海军尊严，将白旗降下，重新升起英国“米”字战旗。战舰上英军的挑衅行为，激起了我军广大指战员的愤慨，在我军一顿猛烈炮轰下，迫使对方再次扯起白旗投降。

此时江面硝烟处处，担心解放军看不清楚他们升起的一面白旗，怕死的英军，又接连升起了三面白旗，先前嚣张的气焰不复存在。

“紫石英”号搁浅的消息传出，在南京江面上的另一艘英国军舰“伴侣”号匆忙赶来增援。4月20日下午一时，赶到“紫石英”号附近的“伴侣”号，迎接他们的依然是我军猛烈的炮火。

在交战中，舰长罗伯森海军中校负伤，无奈之下，“伴侣”号只得仓皇跑路，在途中又遭到我炮兵1团的攻击，饱受重创的“伴侣”号，一口气逃往了江阴躲避。

“紫石英”号和“伴侣”号接连失利的消息，传到英国皇家海军远东舰队总司令部后，副司令梅登当即率领万吨级重巡洋舰“伦敦”号出发，和上海的英国海军另一军舰“黑天鹅”号会合，赶往一线救援。

其实在“紫石英”号事件爆发后，英国外交当局已经和我党取得联系，提出以和平手段的方式来解决彼此的争端。然而骄傲自负的梅登，认为英国海军战舰武力强大，依旧按照原定计划赶往“紫石英”号的出事地点，妄图以武力压服我军，救出“紫石英”号。

4月21日早上，“伦敦”号等英国战舰，来到了七圩港江面，此处是我军第三野战军10兵团23军渡江作战区域，炮兵第6团负责江面封锁任务，由于双方沟通不畅的问题，随即爆发激烈冲突，自以为武力强大的英国海军战舰，在我军英勇还击下，遭受重创，在几艘战舰共伤亡数十人的情况下，逃回上海。

4月22日，上海的《字林西报》根据来自英国海军的消息，公布了英军在这三场炮战中的伤亡：“紫石英”号护卫舰阵亡17人，重伤20人；“伴侣”号驱逐舰阵亡10人，受伤12人；“伦敦”号重巡洋舰阵亡15人，受伤13人；“黑天鹅”号护卫舰受伤7人。但实际上，英军的伤亡，比报纸上公布的数字只多不少。

这次炮击，也将“紫石英”号事件推向了高潮。英国国内群情汹汹，以首相艾德礼为首的政客们，誓言要“武力报复”。

而毛主席也寸步不让，他亲自起草了新华社4月22日《抗议英舰暴行》的社论，在这篇声明里他对我军炮轰紫石英号做出了高度的评价，表明了中国人民不怕任何威胁，坚决反对帝国主义侵略的严正立场。并指责“英帝国主义的海军竟敢如此横行无忌和国民党勾结在一起，向中国人民和人民解放军挑衅，闯入人民解放军防区发炮攻击，英帝国主义必须担负全部责任”。

然而艾德礼也只是说说而已，他并不想将事态扩大，因而三思之后，接受了我党的主张，以外交和平谈判为主，在长达三个月的漫长谈判中，双方各自退让，最终在我方允许下，将在原地搁浅了三个月之久的“紫石英”号战舰放回。

纵观“紫石英”号事件的前后经过，虽然中英双方由此引发的军事冲突规模不大，不过其意义却非同小可。在这次事件中，英国一方，以解放军开炮重创四艘英军军舰而告终，从而一举改写了中国军队上百年来“逢洋必败”的历史。

同时它还有一个最大的影响，就是宣告了自1840年以来一百多年来帝国主义对中国的“炮舰政策”的破产，西方国家的军舰，从此结束了随意进入中国内河的历史，象征着列强时代在中国的终结，也象征着即将登上中国政治舞台中心的中国共产党人，为捍卫国家主权豪不退让的顽强决心，表明了我国人民不怕任何威胁、坚决反对帝国主义侵略的严正立场，中国人民饱受外交屈辱的时代已经一去不复返了。

有人曾说：“真理在大炮的射程之内。” “紫石英”号事件也是这一话语有力的佐证。在和英方谈判时，我方人员据理力争，有理有据有节，令英国政府谈判人员折服万分，也开始重新认识站起来的中国人民。所以当中华人民共和国宣告成立之后，在西方社会里，1950年1月5日，第一个承认中华人民共和国的国家，就是英国。

一个有趣的历史细节是：“紫石英”号在1952年退役；1956年英国拍摄电影《扬子江事件》；“紫石英”号作为道具舰使用，谁知在拍摄爆炸场面的过程中，受到了严重损伤，不得不终止拍摄，1957年被解体处理。