结婚四年，黎清禾发现丈夫陆少群爱的是别人，于是决定永远消失。当组织询问她是否愿意接受核技术研发任务，这意味着身份信息注销成为 “死人” 时，她坚决答应，其中也包含着不想被丈夫找到的想法。

1964 年 10 月，在西北戈壁科研基地，黎清禾将签好字的离婚报告交给情敌吕曼，吕曼得意地提及外界眼中他们恩爱的表象，可实际上，黎清禾不久前亲耳听到陆少群说娶她只是服从组织命令，并无爱意。

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吕曼作为陆少群的青梅，一个月前来到基地医务室，她与陆少群的亲密接触让黎清禾认清了这段婚姻的残酷真相。

黎清禾选择离开，在夕阳下从医务室返回家属院。基地周围是戈壁黄沙，唯有白杨树点缀，家属院的平房承载着大家的生活。墙壁上 “落后就要挨打，听组织指挥，奋力科研，兴国强国” 的标语醒目。在家门口遇到陆少群，他扛着木板准备安装新床，邻居打趣他们频繁换床，陆少群却因提到军婚不能随便离而沉脸。黎清禾明白他对军令的看重，也更坚定了分开的决心，她不想在无爱的婚姻中变得疯狂。

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回到屋内，陆少群抱着她提议试试新床，当黎清禾问他是否有爱时，男人的僵硬反应让她心寒。随后两人缠绵，但吕曼的敲门声响起，陆少群瞬间抽离，如接军令般去帮忙，这已经是吕曼来基地一个月内第 18 次让陆少群抛下她。黎清禾在这一次次被抛下中清楚地认识到，对陆少群而言，娶她是任务，而他真正爱的是吕曼，她在这寒冷的深秋，在兴国强国的科研之路上，独自面对爱情破碎的伤痛。