四野对桂军，一场针尖对麦芒的王牌对决，白崇禧叹息：“辛辛苦苦几十年，一夜回到北伐前。”
1949年10月1日，在衡阳五桂岭上的长官公署里，国民党华中军政长官白崇禧正在收听北京中共开国大典盛况，可没听完，就接到宝庆方向告急：共军四野主力正向蒋市、永丰之线推进。
白崇禧急忙给衡阳第7军副军长凌云打电话，令他率第171师513团佯动，紧急车运宝庆。
第7军是白崇禧的发家老本，号称“钢军”，而171师513团又是“钢军”的王牌团。因为是王牌中的王牌，513团武器精良，惯于山地作战，官兵凶悍不畏死，战术多变，被称为是“钢军的钢球”。
第二日，四野大军兵分三路，向衡宝正面发起全面攻击。41军兵锋直指宝庆。
10月5日6时,吴克华命令41军4个师向敌71军88师发起攻击。
122师364团占领张家坳南山，5连攻击前进，突然遭到守敌阻击，41军发现这是“钢军”513团一个连在阻击。5连长说：“把这小钢球砸啦！”马上应战。
但是，“钢军的钢球”异常顽强，且枪法很准，冲上去的指战员全部牺牲，进攻失败。5连再次攻击，可怎么打都不见效。5连硬是斗不过“钢军“一个连，这是解放战争以来罕见的一次。
下午，师长田维扬赶来，命令365团再加1个连配合5连一起打，两个连上，开始还是拿不下，田师长说：“这个对手非同一般，一个连冲，一个连扔手榴弹！”
这是老八路对付日本鬼子的一招，一百多人猛砸手榴弹，祸从天上落，“钢军”始料未及，一慌神就枪法不准，这时5连一个猛子就冲上来了，“钢军的钢球”拼起刺刀，1个连哪敌得过四野两个连？二比一，强悍的桂军一个连被全歼。
此时，长塘铺一带已被41军占领。122师向正面之敌71军87师220团、221团及“钢军“171师513团发起了进攻。一进攻，他们撒腿就跑。
友邻45军135师突然插入敌后,四野大军从四面八方围歼而来，白崇禧的“湘粤联合防线”被搅了个稀巴烂，“白狐狸”与共军“决战”的信心全部失掉。10月7日，桂军全线溃退，主力第7军向武冈方向逃窜。
吴克华得知敌兵溃退，立即命令4个师：“此穷寇必追，全线攻击！”
154师日夜兼程，急进狠追513团，3天3夜后，461团终于撵上敌“尾巴”，营尖兵连在花桥北3华里处与敌后尾接触，又过一小时，部队在南花桥、驻马桥一带抓住了513团主力。
这时田师长也上来了，下令：“460团、461两个团迅速占领驻马桥西北3个高地。”
12时，他们将“钢军”513团全部包围。
在此前的追歼中，513团几次被41军包围又溜掉，为了防止它再次逃脱，154师将他们包围后，大胆穿插，向纵深进攻，打乱敌人的部署和指挥。
这是一场针尖对麦芒的王牌对决。
13时30分，四野461团在炮火支援下，向“钢军”发起猛烈攻击，很快突入敌前沿阵地。同时，460团1营也突入了敌阵。“钢军”为巩固阵脚，拼命反击。
双方争夺异常激烈，多次出现白刃战，461团的前卫1营的3个连长重伤2个。3连9班11名战士是有名的青年班，因个个都不满17岁，号称“小老虎班”，与桂军激战中全部牺牲。
两个小时后，四野122师赶到加入战团，365团直趋花桥，366团从西进占大田桥。各路部队团围着“钢球”从四面八方“砸”，这下怎么也扛不住了，经4个多小时激战，“钢球”碎了，全团被歼灭，仅团长1人率二十余亲信逃窜，俘敌副团长以下1284名，毙伤敌480名，共歼敌1764名。
“钢军的钢球”被砸成了“碎末”，也把“钢军”副军长凌云上的信心“砸”掉了，“拼死也撕开一道血口子。”凌云上下了死命令。
夜幕降临了，凌云上随171师突围，他带一个警卫连往一长满杂树的山上隐蔽南行。可登高一望，每一座村庄、每一个山头都有共军，哪也过不去，凌云上总算知道什么是“天罗地网”了。
折腾到下半夜，这一行人悄悄摸到一个寂静无声的大山口。黎明时分，躲在潮湿草丛中的凌副军长被俘。
抓住他的战士就是363团的。团长听说抓了“钢军“副军长，一下跳了起来：“好哇，功劳不小！”
战士则回答说：“轻轻一打，“钢军”就砸了‘小钢球’，抓了‘大钢球，这么不
经打、嘻，“小钢球'、‘大钢球'全都是个球！”
就这一仗，“威震”几十年的桂系王牌军“钢军”主力覆灭了，逃到桂林的白崇禧不得不哀叹：“辛辛苦苦几十年，一夜回到北伐前。”
白崇禧自此脱离战场。总体上，他多谋善断，胆识超人，狡诈多变，谋略深长，记忆力惊人，善于捕捉战场信息，善于根据不同情况，灵活运用穷追猛打、佯攻佯动、出奇制胜等战略战术，在国民党将领中素有小诸葛、今诸葛、当代张良、现代第一俊敏军人等雅号，毛泽东评价他为中国第一狡猾军阀，林彪评价他是国民党军将领中最有才干的一个。1966年逝于台北，享年73岁。
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