1941年1月，新四军第四师豫皖苏根据地，被国民党第2军和马步芳骑兵第8师重兵包围，第2团伤亡惨重。师长彭雪枫痛定思痛，敌人的战斗作风不如新四军，但是敌军因为有了骑兵部队，战场机动速度快很多，而且能达成奇袭的战术效果，于是他下定决定组建自己的骑兵部队。
四师早在津浦路西时，就动员各旅团成立了骑兵连、骑兵排，具备一定的基础，经过参谋长张震等人的具体谋划，组建骑兵团的方案很快定了下来。1941年8月1日，新四军四师骑兵团在淮宝县岔河镇正式成立。
组建之初的骑兵团，由于缺乏针对性训练，加上武器、马匹等都比较缺乏，刚上战场时还不太适应，吃了一些亏。彭雪枫思前想后，重新任命学过骑兵科目的周纯麟为骑兵团团长，并想尽办法筹措资金解决装备问题，连自己心爱的坐骑也贡献了出来。彭雪枫亲自进行马术示范，骑兵团里迅速掀起了一股养马、爱马、驯马的热潮，战斗力提高得很快。
1942年夏，周纯麟率骑兵团，与日伪军抢粮大队展开激战，第3大队催马飞驰，绕到敌人屁股后面，切断了他们的退路，第1大队正面突击，挥刀猛劈，将敌人赶到一片开阔地里，成了待宰的羔羊，战斗持续了仅仅半个多小时，300多名日伪军就被全歼。
1942年11月13日，日军出动了驻徐州和蚌埠的平林第17师团、第13混成旅团、伪军2个多师团，共7000多兵力，在飞机、坦克等配合下，对淮北抗日根据地进行大规模扫荡，企图歼灭新四军第四师主力。
骑兵团采取敌进我进、插到后方的战术，与敌展开周旋。11月23日，300多个日军进入泗县东部的簸箕窑村，骑兵团第3 大队奋起反击，日军小队长平林和翻译官等多人被击毙，20余人被俘虏，还缴获了两匹战马。
1943年春，国民党军苏鲁战区副总司令、江苏省主席韩德勤率3000多人，进至泗阳县山子头一线。3月17日，骑兵团全体出动，参加了山子头战斗，经过一天一夜的激战，全歼韩德勤部，活捉了韩德勤，从此日伪军谈骑兵团色变，就连相互对骂时都说：“不要不干好事，出门让你遇见新四军骑兵团”。1944年8月，骑兵团参加小朱庄战斗，砍死了顽固派纵队长王传授，打开了西进途中的大门小朱庄。
1944年10月，新四军四师在安徽、河南的交界处，被国民党第19集团军围困，骑兵团遇到了曾重创新四军2团的马步芳骑兵第8师，马家军素来善于骑兵作战，而且兵力是我军的三倍多，但是骑兵团的官兵见到仇人，个个都憋着一股劲。
彭雪枫和周纯麟战前认真分析研究了敌我双方的优劣，马家军骑兵第8师擅长快马劈刀，而骑兵团更加擅长马上移动射击，而且刀比敌军长3寸，就算对砍也不会吃亏。
“一鼓作气，再而衰，三而竭”，骑兵团第一个回合就打了骑8师一个措手不及，敌人没想到这支年轻的骑兵部队战斗力如此强悍，被撂倒一片，士气迅速低落。最终，新四军这支“红色哥萨克”以600骑对敌2000骑，取得全胜，报了1941年的一箭之仇。此战也创造了骑兵团战胜骑兵师的经典范例。
1944年9月11日，彭雪枫在河南夏邑东八里庄亲自指挥围歼土顽李光明的战斗，不幸被流弹击中，英勇牺牲，时年37岁。骑兵团强忍悲痛，将复仇的怒火喷向敌人，他们承师长遗志，与其他部队并肩战斗，从敌人那里夺回了豫皖苏抗日根据地7万多平方公里失地。
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