1、本书是英国布里斯托大学历史学高级教授罗纳德·赫顿的巫师研究专著。罗纳德·赫顿，英国布里斯托大学历史学教授、英国皇家历史学会会员、英国文化遗产信托基金专员，研究领域涉及基督宗教、民间传说和民俗文化。作者以广泛深入的视角切入近代早期的巫师审判，结合历史学和人类学方法，将巫术与巫师放置在全球视角和从古至今的历史维度上进行研究和讨论，追溯了巫术观念和猎巫文化的发源和流变。
2、全球视野的巫术和巫师。
巫师，以神秘手段伤害他人的人。魔法指的是人类对超自然力量或者隐藏在自然界中的精神力量进行控制、操纵和引导的行为。
巫师具有5个特征：1）直接威胁同胞；2）伤害来自社区内部；3）施展巫术有传统；4）对社会有敌意；5）被认为应该也可以被抵抗。
近代早期巫师审判可以追溯到古代巫术的文化源流。
在当时的北半球，存在着广阔的传统萨满和亚萨满区域，这必然会对当地的巫术信仰产生影响。
3、欧洲大陆的巫师形象。
近代早期的巫师审判归根结底源自西方基督教同时融入了美索不达米亚人对魔鬼的笃信、波斯人的二元论、希伯来人的唯一至高神信仰、希腊人对宗教魔法的区分、罗马人的猎巫行动和日耳曼人的暗夜魔女信仰，最终缔造出了早期巫师的刻板印象。
一个因素在于仪式性魔法。从书面文本上习得，为了某种魔法目的使用复杂仪式和特殊材料的活动。这种魔法活动无论是起源还是性质都与巫术没什么联系，但是在中世纪，它却被正统基督教官方强行与巫术联系到一起，并导致了社会上强烈的敌对情绪。
另外一个神秘的形象是夜游灵体，在中世纪盛期和晚期，存在着两种不同的夜游灵体，邪恶忏悔的幽灵和善意的女性灵体。15至16世纪，阿尔卑斯山等地已经将善良的夜游灵体作为魔鬼巫师的新刻板印象。也便构成了近代早期巫师审判的又一基础。
从1424到1782，三百六十多年间，撒旦巫师这个概念引发的死刑从未停止，据记载，因为巫术罪被依法处死的人数在四到六万人之间。
各个地方的巫术审判又都存在着不同的特征，比如，北欧地区受审判的巫师打破了男少女多的性别模式，地中海地区的打击结果相对温和等，这些特征几乎都可以在我们讨论过的传统民俗中找到根源。
4、不列颠巫师审判。
近代早期的不列颠人相信所谓的巫师与土地上的类人生灵之间存在某种联系，不列颠的服务型魔法师经常声称，自己受到了妖精的指导。相对而言，苏格兰对于妖精的态度更严格，将其视作魔鬼。
在不列颠岛，存在着不相信或者不恐惧巫师的民族：凯尔特语言和文化区域躲过了声势浩大的巫师审判。证明了从地区层面看，是否对巫师发动迫害，古代和中世纪传统可以发挥决定性的作用。
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