ABL太空系统公司表示,7月份,两台第一级发动机泄漏的燃料导致静态点火测试失败,随后发生火灾。来源:ABL太空系统

成立六年的发射初创公司ABL Space Systems宣布,将退出商业发射市场,专注于五角大楼的导弹防御计划。此前,在与SpaceX和Rocket Lab等主导企业竞争时,遭遇了一系列挫折和日益严峻的挑战。

ABL的联合创始人兼总裁Dan Piemont在11月14日的一篇社交媒体帖子中表示:“我们正在退出商业发射市场,将精力集中在导弹防御上。”他指出,发射行业机会减少和地缘政治紧张局势是推动这一决定的关键因素。

ABL总部位于加利福尼亚州埃尔塞贡多,计划将其最初设计用于将小型卫星送入轨道的RS1火箭重新用于军事应用。该公司的目标是将其发射技术定位为导弹防御计划的一种经济高效的解决方案,例如,作为武器测试中的目标车辆。

Piemont说,RS1的模块化设计使其能够包装在标准集装箱中进行快速部署,这使得它特别适合军事用途。这一转变可能会使ABL与主导导弹防御领域的老牌国防承包商直接竞争。随着美国军方加大导弹防御力度,ABL可能会为五角大楼提供更实惠的选择。皮埃蒙特说:“我们很快就会在这一领域的路线图和牵引力方面分享更多信息。”

预计五角大楼将增加导弹拦截器的开发和测试,这一领域在唐纳德·特朗普担任总统的第一个任期内有所发展,分析人士认为,在与中国、朝鲜和伊朗等国的紧张局势下,在他的第二个任期内,投资将有所增加。

发射领域的挑战

ABL的退出突显了小型发射提供商面临的困难。虽然该公司筹集了5亿多美元的风险投资,并与亚马逊的柯伊伯项目和洛克希德·马丁公司等主要客户签订了合同,但它很难提供可靠的发射服务。

RS1火箭遭遇了两次引人注目的失败:2023年1月的首次飞行因火灾在升空后不久结束,2024年7月的静态点火试验导致火箭被摧毁。这些挫折,再加上包括裁员在内的削减成本措施,使ABL在商业领域保持活力变得越来越具有挑战性。

小型卫星发射市场也出现了其他伤亡。维珍轨道公司去年申请破产,而阿斯特拉公司则面临持续的技术和财务困难。分析人士指出,新进入者面临着巨大的障碍,包括高昂的开发成本以及难以与以较低价格提供频繁可靠发射的公司竞争。

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