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我们从不申请专利,弱者才需要这种东西。
——埃隆·马斯克
近一个多月来,埃隆·马斯克再次成为全球瞩目的焦点。一方面,他乘坐一辆无人驾驶的robotaxi,向世界展示了特斯拉对未来出行服务的革命性愿景;另一方面,随着特朗普的当选,马斯克不仅个人财富激增,其政治影响力也在不断扩大。
得益于这些因素,特斯拉的股价自十月初的250多美元飙升至今天的350美元(写稿时)。
然而,如果将时间倒回至2008年,彼时的特斯拉正处于破产边缘。随后的几年里,特斯拉化解危机成功上市。而马斯克在2014年也做了一个足以影响汽车行业格局的决定:开放特斯拉所有专利。
马斯克曾多次公开表示,他不依赖专利来赢得竞争,并批评现有的专利制度阻碍了技术的发展。这种立场与苹果截然不同。苹果一直对其技术专利实行严格的保护政策,乔布斯就曾指责微软和谷歌抄袭苹果的创新成果。
开放或保护自己的创新成果,无疑是企业的战略决策。同样是颠覆行业格局的企业,为何它们的策略截然不同,却又都能够获得成功?马斯克开放专利的决定,真的仅仅只是单纯的认为专利是弱者的游戏吗?
特斯拉向左
特斯拉完全可以保护自己在电动汽车领域的创新成果,但是马斯克为什么反而开放了所有专利?
我想并不只是因为马斯克对专利的鄙视态度,更重要的原因在于电动车与燃油车相比,并没有对用户带来实际体验质的飞跃!反而差异化更小。
所以如果单靠特斯拉一家企业,很难直接将消费者的用车习惯从燃油车转向电动汽车。但是特斯拉又要直面虎视眈眈的传统车企,这种情况下,自己很容易被传统车企抱团捏死!
为了颠覆汽车行业格局,此时最好的方法就是拉人入伙,形成更大的利益共同体。怎么拉人入伙呢?我把电动汽车的技术专利全都开放了,自然有想吃这个行业蛋糕的人进来。这时候我就有了更大的力量,来抱团对抗传统车企。
财富世界500强榜单中,车辆与零部件共有34家企业上榜,上榜数量排名第2,占比6.8%,而这34家企业累计营收为30608.4亿美元,占总营收的7.47%[1]。
这么大的蛋糕,自然不乏有人想要来吃一口。随着入局者越来越多,那相应的电动车行业上下游也会更成熟,行业渗透率加快,电车成本进一步下降。价格打下来后,自然有消费者愿意去尝鲜和体验。
因为专利开放导致竞争者的不断赶超,所以特斯拉的先发优势势必会降低,这个就是开放专利带来的弊端。但没办法,活下来比什么都重要。所以特斯拉要在早期活下来的宝贵时间段里,继续思考如何积累优势,如何加深护城河,如何构建行业垄断地位。不然,下一个出局的很有可能就是自己。
本质上来讲,新能源汽车并没有给消费者带来与燃油车截然不同的差异体验,反而进一步消除了燃油车时代不同产品的差异性,如动力强弱、驾驶体验等等。这些差异性是由主机厂通过在发动机、变速箱、底盘等技术领域不断深耕所打造出来的。
既然电车产品同质化严重,那么未来难免卷入价格战,技术便成了天然的护城河。所以特斯拉做FSD(完全自动驾驶),就是想要依靠自动驾驶技术,加速形成自己的行业垄断地位。何小鹏也是看到了这一点,以智驾作为小鹏汽车的核心竞争力,即使在最艰难的时候也没有主动裁过智能驾驶团队。
以上,或许是特斯拉开放专利背后的重要原因。
苹果向右
乔布斯创造了新的智能手机,并没有开放一系列关键专利,为什么?因为iPhone相较于传统手机,消费者只要一上手,就能感受到质的飞跃!
换句话说,乔布斯对iPhone有信心,他知道iPhone就是颠覆性的存在。凭借一己之力,就能撼动诺基亚、黑莓、摩托罗拉、飞利浦等传统手机商的地位。
那这种情况下,为什么要开放专利?怎么看,都应该进一步通过专利保护自己的创新成果,同时要加快构建自己的护城河壁垒,从而形成行业垄断地位。
苹果手机固然很成功,但是单靠产品的差异化很难支撑得起苹果的商业帝国。苹果护城河的根本就是依靠iOS这个生态系统,把用户、供应商、应用开发商、苹果公司形成一个牢牢的良性利益共同体,任何一方退出这个生态系统,都会利益受损,这是苹果护城河真正厉害的地方。
通过封闭的生态把用户攥在自己手里,让用户很难转到其他品牌上。由于苹果处于距离用户最近的生态地位,这种优势造就了苹果在移动互联网时代的主宰权,毕竟对于用户而言,苹果就是自己看互联网世界的窗口。
这就是苹果构建出来的护城河,也帮助苹果形成自己的行业垄断地位。
所以回过头来看,这也是为什么苹果推出了这么成功的设备之后,还要做iOS生态。因为乔布斯判断出单靠产品的差异化很难形成苹果的护城河,早期或许还可以,但到了技术迭代越来越慢的后期,产品差异化势必会缩小,而这又难免让苹果陷入价格战、机海战术这样的被动局面。所以,苹果需要打造一个更深的护城河。
对于彼时的乔布斯而言,他并不需要抱团,甚至随着苹果的成功,都不用其开放专利,谷歌这样的巨头看到如此丰厚的利润也急忙推出Android,乔布斯还为此事怒斥谷歌。
分析苹果构建其护城河的战略步骤,能看出来其早期先通过产品差异化形成自己的行业领先地位,再进一步依靠iOS的生态系统把用户、应用开发商、供应商和自己牢牢地绑定在一起,而不是让自己陷入疲于奔命式的技术创新方式,这和特斯拉构建护城河的战略方法有着本质上的不同。
电动汽车的iPhone时刻?
实现自动驾驶的智能电动汽车,不再需要方向盘、脚踏板等传统燃油车需要的操作界面,将彻底解放人类双手、双脚,不再需要人类司机这个功能性角色,人与汽车的关系将不再是单纯的驾乘关系,将更多是基于语音、触控等更加接近人类自身的自然交互方式,汽车将不再仅仅是单纯的交通工具,而将成为移动的超级智能终端、空间、场景。
基于以上的愿景,越来越多的人认为,完全实现自动驾驶的时候,电动汽车就会迎来iPhone时刻。
我对此,却有一些不一样的看法。
我认可自动驾驶会改变未来出行方式,但是在实现自动驾驶就能让电动汽车迎来iPhone时刻这件事上,持保守看法。
苹果的iPhone时刻靠的是iOS生态上诞生出来的各种各样的手机应用。但车上的场景不像随身设备那样随时随地。如果只是把移动设备的应用搬到汽车上,那么我想还是给安卓和苹果做了嫁衣,除非车企能够探索出一些特别的场景,这些场景只能是智能驾驶汽车这个硬件平台带来的,才会吸引用户,同时吸引开发商基于这种全新的平台去开发针对性的应用。
或许,我们可以期待一下,软件遇到智能汽车这个硬件,能够碰撞出什么样的火花?能不能像软件碰上智能手机一样,擦出移动互联网的万亿繁荣。
参考资料:
[1]数据来源:财富中文网,2023《财富》世界500强排行榜.
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作者:晓舞
来源微信公众号:蓝房子空间
题图来自Unsplash,基于CC0协议
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