约瑟夫·W.史迪威将军早年毕业于美国西点军校,20世纪20年代初来中国学习,后曾在驻华美军中任职,十分熟悉中国的情况。1941年12月,太平洋战争爆发,美、英、法等国对日宣战。1942年3月,史迪威受美国总统罗斯福派遣,再次来华,担任中印缅战区美军司令，兼中国战区统帅部参谋长。
不久,史迪威率部进入缅甸对日作战在缅甸的一个多月里,他所率领入缅作战的国民党军队纪律松懈,指挥官无能,又不听从他这个外国人的调遣,致使十万之众的队伍连遭失败,损失惨重。蒋介石为此与他有了芥蒂。
入缅作战的失利,使史迪威认识到蒋介石军队的腐败无能,必须整顿。
回到重庆后,史迪威向蒋介石建议成立一支训练有素的新军。可他哪里知道,蒋介石只是希望这位掌管美国政府援华物资分配的将军能多提供物资援助给他,并不是真心听从建议。尤其令蒋介石大为光火的是,这个高鼻子、蓝眼睛的美国佬竟然想改造中国军队。为此,蒋介石多次向罗斯福总统提出将史迪威调回美国,但罗斯福均未同意。
相反,八路军、新四军英勇抗战的事实却给史迪威留下了极为深刻的印象。他看到占中国军队总数很少部分的八路军、新四军不仅抵御了日军的猖狂进攻,而且在配合国民党车阻止日军南下的作战中发挥了重要作用。
1944年7月,在他的建议下,美国派出了以美军上校戴维·D.包瑞德为组长的美军观察组飞抵延安,观察组的任务就是了解敌后战场的八路军、新四军的作战情况。毛泽东和朱德、周恩来等十分热情地接待了观察组的成员,朱德还多次向他们介绍八路军、新四军的状况以及对日作战情况。
包瑞德在延安期间,无论是看到的,还是听到的,都给他留下了难忘的印象。后来,他在向记者谈到朱德时禁不住称赞说,他所见到的朱德将军的确令人钦佩,他同一张口就向美国索要飞机、坦克的国民党将军们是多么不同,朱德将军始终强调的是依靠人民的力量战胜日本侵略者。
当时,国共两党虽然建立了统一战线,但共产党实行的是全民抗战路线,国民党实行的却是片面抗战路线。中国共产党所领导的军队万众一心真诚抗日,而蒋介石却把主要矛头对准共产党,提出“攘外必先安内”,国民党军队时时挑起与共产党的军事摩擦和冲突。
史迪威在对待中国国内的问题上,一直坚持中立和公允的态度,敦促蒋介石与其他抗战军队联合作战,加强内部团结。他认为在这一点上,中共的军队和蒋介石的军队是没有什么区别的,应当给予一样的军事援助。
1944年9月,由于史迪威与蒋介石的分日益加,在蒋介石的坚持下,美国政府终于决定召回史迪威。10月,史迪威在即将离开中国前致信朱德总司令,他在信中十分诚恳地表示:“由于我已被解除在中国战区的职务我谨向您,共产党武装部队首脑,为我们今后不能在对日作战中同您合作深表遗憾。
您在对我们共同的敌人作战中发展了卓越的部队,我曾期望与您联合作战,但现在此事已成泡影。祝您战斗顺利并取得胜利”同时,史迪威还给朱德寄去一件皮夹克。朱德看完这封信后，站在窗前，想起和史迪威并肩作战的场景，久久不语。
史迪威敬佩朱德。优秀的军人总是希望能与自己敬佩的人一起并肩作战,共同奋斗。可是,军人又必须服从命令。史迪威带着深深的遗憾离开了中国。
1946年,当史迪威听到蒋介石在美国政府援助下发动内战的消息后,气愤地说:“如果美国今天对蒋介石说,我们不援助你们,那么蒋介石这家伙走不了几步就得停下来。”
史迪威在逝世前几个月曾对他的女儿说:“我真想扔掉手中的铁,到那边去找朱德,扛起来福枪,和他并肩作战。”
这年10月,朱德获悉史迪威将军逝世的消息,专门致电史迪威夫人,称“史迪威将军的死,不但使美国丧失一位伟大的将军,而且使中国丧失一个伟大的朋友。中国人民将永远记得他对于中国抗日战争的贡献和他为建立美国公正对华政策的奋斗,并相信他的愿望终将实现”。
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