在18强赛遭遇天崩3连败的开局之后，国足过去2轮先是击败印尼而后绝杀巴林，一鼓作气来到了积分榜第4的位置；也重新掌握了出线主动权。经过几天的调整，国足在第6轮比赛坐镇厦门白鹭球场迎战来访的日本队，小川航基梅开二度，板仓滉扩大优势；林良铭扳回一城，国足1:3告负，2连胜被终结。因为印尼击败沙特，国足积分被追平，并掉到了第5。
日本队近期在世界杯亚洲区预选赛表现非常出色，展现了统治级的状态；日本队是目前A小组中唯一保持不败的球队，而且狂轰19球；19球是A小组其他队伍的进球总和；仅有1粒丢球还是乌龙球，牢牢占据小组第一的位置，几乎提前锁定晋级名额。此番来到客场，森保一自然没有怠慢，他直接排出了一套以久保建英、伊东纯也、远藤航、南野拓实为首的旅欧首发阵容。
国足这边，武磊、李磊都是因伤缺席，张玉宁坐在替补席，拜合拉木黄牌停赛；林良铭、韦世豪联手双前锋；谢文能、王上源、曹永竞、徐皓阳组成菱形中场；杨泽翔、朱辰杰、蒋圣龙、胡荷韬形成后防线组合，门将还是王大雷。伊万曾在上届12强赛中，率领阿曼在客场1-0爆冷战胜日本。
比赛开始后，国足并没有死守而是踢得很主动，韦世豪第10分钟便用一脚射门击中了边网；日本队前半段时间机会不多，直到第24分钟才完成第一次射门。前30分钟国足还是踢得很不错，奈何双方实力明显，在国足体能下降的时候，日本队连续迎来了机会；第37分钟，久保健英个人能力持球内切远射，王大雷飞身做出精彩扑救；可惜第39分钟，久保健英开出的角球恰到好处，埋伏在中路的小川航基强力头球攻门得手，0:1！国足守了将近40分钟还是率先丢球了。
半场结束前，又是一次角球机会，伊东纯也将球吊入禁区，前点的町田浩树头球后蹭，板仓滉冲顶头球补射再进一球，0:2！整个上半场国足整体防守其实做得还不错，但就是定位球老是犯了错误，算上首回合的比赛，国足2场被日本队3次洞穿了球门。
下半场刚回来国足立马展开一次强有力的回击，第49分钟，谢文能中场摆脱转移后立马前插，韦世豪前场接球后直传，谢文能背身倚住防守顺势一磕，林良铭推射远角扳回一城，1：2！此前3次世预赛对阵日本，国足连1次射正机会都没有，这次不仅射正而且还进球了；同时这也是日本队18强赛首粒运动战丢球。
只是第54分钟，伊东纯也右路与久保健英配合后面对胡荷韬防守送出传中，后点的小川航基头球完成梅开二度，1：3！国足再次落后2球；而后伊万诺维奇立马派遣李源一和张玉宁，森保一则是换上了镰田大地和三笘薫。第69分钟，张玉宁拉边传中，韦世豪卸球扣过町田浩树后抽射远角，被铃木彩艳侧身扑出底线。
余下的比赛日本队是主动减速控制节奏，国足虽说每球必争，但还是未能再次寻觅到破门的机会；最终国足主场1:3被日本队双杀；自从1998年以来的16次交锋，国足已经是26年未能战胜日本队了。不过相比于首回合的比赛，国足在场面上的精神面貌和态度都有明显的进步，而18强赛还剩下4场，国足还是有很大的机会获得出线权。
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