宋美龄，1899年3月23日生于上海，是中国近代史上著名的宋氏三姐妹之一。宋美龄的父亲宋嘉树靠经营出版业致富。宋美龄兄弟姊妹6个，姐姐宋霭龄、宋庆龄，哥哥宋子文，两个弟弟宋子良、宋子安。

1903年，4岁的宋美龄进入上海三一堂女塾就读。1908年，9岁的宋美龄与二姐宋庆龄同时赴美国留学，1917年回到上海从事教会工作，参加各种社会活动。

1927年12月1日，宋美龄与蒋介石结婚。这桩轰动一时的婚姻，当时被人们一语双关地称为“（蒋）中（正）（宋）美（龄）合作”。

关于宋美龄和蒋介石结合的原因，两个当事人都自称是出于感情的因素。1927年9月21日，宋美龄在晚宴上当众表示：“我诚挚地爱恋着大将军。”9月23日，蒋介石在日记里写道：“我很高兴我们之间能相互爱慕，这种人生的快乐是可遇而不可求的。”9月26日，蒋介石与宋美龄正式订婚。

许多人对这桩婚姻却有着不同的看法。宋庆龄在得知宋美龄将与蒋介石结婚的消息后非常激动，她恳求妹妹重新考虑这桩婚事，并且拒绝回国参加宋美龄的婚礼，指责这场婚姻不过是“两个机会主义者的结合，两个人中间根本没有任何爱的成分”。

宋庆龄反对妹妹和蒋介石结合的原因主要有两个：一是蒋介石的人品，也就是埃米莉·哈恩在《宋氏家族》中提到的，蒋介石有许多情人。二是两人都是出于利益的考量，而不是出于真感情。

蒋介石为什么要娶宋美龄，一种较为普遍的观点认为，原因在于宋美龄的家庭。其父宋耀如是孙中山的老朋友，长期为孙中山提供经费；大姐宋蔼龄是孙中山“二次革命”失败后流亡日本期间的秘书；大姐与孔祥熙结婚，二姐宋庆龄与孙中山结为夫妻。

有人说，宋美龄若不是生在这样一个特殊的家庭，蒋介石也不会娶宋美龄。蒋介石抛弃结婚七载年仅21岁的太太去迎娶28岁的宋美龄，显然有着强烈的功利动机。直到20世纪60年代，蒋介石在给分手已35年的陈洁如信中仍然一往情深：“曩昔风雨同舟的日子里，所受照拂，未尝须臾去怀。”

什么功利因素促成了蒋介石的选择？一是与宋家攀亲可以与美国拉上关系，也就是所谓的“中（正）美（龄）合作”；二是借此与江浙财团结亲，获得经济支持；三是借此与孙中山攀亲，捞取“总理”继承人的政治资本。所以这桩婚姻对于蒋介石来说，可以称为“一石三鸟”。