眼睛具有看远和看近的切换能力，这是通过晶状体的调节功能完成的。当人看远时，晶状体相对扁平；而在看近时，晶状体变得很凸，如同一个凸透镜。白内障的发病和晶状体密切相关。晶状体蛋白质变性发生混浊，就会发生白内障。
什么是白内障
白内障是由于各种原因，如老化、遗传、局部营养障碍、免疫与代谢异常、外伤、中毒、辐射等各种原因引起晶状体代谢紊乱，导致晶状体蛋白质变性而发生混浊。本病分为先天性和后天性。
先天性白内障又叫发育性白内障，多在出生前后即已存在，多为静止型，可伴有遗传性疾病，有内生性与外生性两类。
后天性白内障主要是由于衰老导致的白内障，叫作年龄相关性白内障，即老年性白内障。
世界卫生组织从群体防盲、治盲角度出发，对晶状体发生变性和混浊，变为不透明，以至影响视力，而矫正视力在0.7或以下者，即可诊断白内障。从理论上讲，只要老人足够长寿，发生白内障几乎是100%。
诚然，老年性白内障既不像结膜炎那样出现红肿、分泌物多，也不像角膜炎那样畏光、疼痛、视力明显减退，常在不知不觉中发生与发展。不过，在其发生发展过程中，会出现一些视觉方面的异常改变。如果仔细观察，会发现一些早期症状。那么，老年性白内障究竟有哪些早期症状呢？
白内障的早期症状
1.暂时性近视
许多原来没有近视的老人，可以插上近视镜片而提高视力；原戴的老花镜要减少度数，才能看清书报。实际上，这并不是视力提高的表现，而是晶状体核硬化引起的近视。当晶状体核进一步硬化时，晶状体变得更加浑浊，近视度数会迅速加深。这是白内障的一种类型，叫作核性白内障，患者往往以出现近视加深或者看近处不再需要老花镜为首发表现。
2.眼前有固定黑影
患者可感觉眼前有固定不动的朦胧黑影，在明亮光线下黑影更为明显，这是晶状体早期局限性浑浊的表现。但是通过黑影尚可以看见物体轮廓。这种黑影需要与视网膜脱离引起的固定黑影相区别。后者导致的黑影往往会进行性扩大，而且通过黑影区几乎看不清物体轮廓。
3.单眼复视
双眼复视指的是同时用双眼看一个物体却出现两个物体的像，而闭上一只眼后复视消失，这种情况往往需要找斜弱视专科医生就诊。而单眼复视是指一只眼看东西就出现两个物像，这也是早期白内障可能出现的表现之一。
4.色觉异常白内障的早期，由于晶状体吸收水分多而肿胀，其上皮细胞间隙增大而填有微粒水滴，光线透过它时会发生折射而有彩色晕光。
5.眼前暗影
白内障的早期，晶状体的部分混浊位于瞳孔区，在眼前可以出现位置固定、形状不变的点状或片状阴影。它与玻璃体混浊引起的飞蚊症有所区别，后者的暗影是可活动的，虽然活动范围不大，但时隐时现，形状多变。
6.昼盲或夜盲
这与进入眼内的光线强弱和瞳孔大小变化有关。白天亮，进入眼内的光线多，瞳孔就缩小。若晶状体混浊发生在中央部皮质或核，即可挡住光线，则白天视力差，这就是昼盲现象。若晶状体混浊位于周边部，尽管晚上光线弱，瞳孔扩大，但视力并不提高。因为瞳孔扩大暴露出来的周边部分是混浊的，进入眼内光线并未增加，所以晚上视力差，这就出现了夜盲现象。
白内障的早期进展至成熟是一个较漫长的过程，它有可能自然停止在某一发展阶段而不至于严重影响视力。因此，早期白内障可口服维生素C、维生素B2、维生素E等，也可用一些药物延缓病情发展。通常一些中期白内障患者，用药后视力和晶状体混浊程度也可得到一定改善。但成熟期的白内障，药物治疗则无实际意义，必须采取手术治疗。手术方式目前主要有白内障超声乳化术和白内障囊外摘除。
文/于兴娟 副教授 山东中医药高等专科学校
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