从古至今，中国执掌数千年的强盛一直是亚洲的标杆，是万国来朝的天朝上国。然而，历史的长河演进到清朝末年，中国却陷入了一片混乱之中，成为了容易被割裂的鱼肉。慈禧太后统治下的清朝末年，祸国殃民，国内外纷乱不堪。在吃不饱穿不暖的老百姓的愤怒中，义和团和太平天国崛起。这一时期的中国，可以说是虚弱到了极点。
尽管慈禧太后为所欲为，将清朝的天下搞得乌七八糟、千疮百孔，但幸好有晚晴四大名臣替她补锅。在这四大名臣中，左宗棠一直是最受后人推崇的一位。他年少时即展现出卓越的学习天赋，对当时科举考试所应学的四书五经了如指掌。左宗棠的思维方式与寻常人不同，他所写的文章中心主旨往往与寻常读书人的文章截然不同。左宗棠是一个善于独立思考的人，绝不拘泥于书本和道统的束缚。如果有伯乐的话，伯乐一定会说左宗棠是一个人才。然而，当时没有伯乐，左宗棠要想实现伟大的抱负，必须通过科举考试这一艰难的关口。
科举考试与现在的高考在形式上有所不同，但本质上并无区别，都考察的是书本知识，不允许半点独立思考。对于左宗棠这样一个善于独立思考、喜欢发表独特意见的人来说，科举考试屡考屡败、屡败屡考。总共考了三次，都未能上榜，只得回到老家。回到老家后，左宗棠成为了一位教书先生，这是绝大多数落榜考生唯一能够选择的相对体面的出路。然而，左宗棠的教书生涯并不长，他很快抓住机会进入了官场。就像金子总会发光一样，只是时间问题。左宗棠在湖南的才华得到了肯定，他用六年时间将湖南治理得井然有序，经济也得到了极大的发展。时人曾赞誉左宗棠说：中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。
左宗棠最为人称道的事迹之一是收复新疆。早年，林则徐向左宗棠询问时局，左宗棠指出海上的日本和北方的俄国是潜在的威胁。这一观点得到了时局的肯定，而同样的问题放在李鸿章面前时，他却认为收复新疆没有太大意义，只会为朝廷增加负担。这种观点在当时颇为普遍。
左宗棠经过艰辛努力，终于得到当局的支持，于清朝光绪二年（公元1876年）正式出兵新疆。当时，他已是一个年逾古稀的老人，为鼓舞士气，坚定收复新疆的决心，左宗棠甚至命人抬着棺材出征。这一举动感动了所有的将兵。在左宗棠的鼓舞下，清朝的军队们奋勇作战，仅仅一年就收复了除伊犁以外的新疆全部领土。在左宗棠的努力下，清朝廷允准将新疆设为省级行政区，称为新疆省，省会设在迪化。当年李鸿章所说的一片不毛之地，如今却被发现拥有丰富的石油和天然气储量，据勘探数据称，新疆总计石油储量超过200亿吨。
如果当年李鸿章的主张得到了朝廷的支持，他将成为真正的历史罪人。左宗棠的收复新疆不仅是一项伟大的成就，更是为中国赢得了一个富饶的疆土。他的独立思考和不拘泥于传统的品质，使他在历史长河中留下了光辉的一笔。
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