很多因公因私访问美国的中国旅客，在回国时，喜欢在免税店买几磅西洋参送给长辈，虽然这原则上是不被准许的，但目测是自用的量，海关一般不会太较真。
如果海关查得严，带的数量又很多，是会被扣下的。在大陆和香港国际口岸，都有人曾经遇上过，那就血本无归了！
为什么要冒这个险呢？因为西洋参在美国买，同样规格，价格会便宜不少，而且，带给长辈的话，这个要比鱼油受欢迎。
中国人传统上把人参看得很金贵，这是因为人参有“吊命”的成分，也就是给将死之人灌参汤，运气好，能短暂延长一下他的生命，让他在临死之前，见到自己想见的人，安排好后事。
所以，人参被认为是大补之药。
这个功效呢，现代医学已找到一种替代物，就是肾上腺素，效果比灌参汤要明显。这也讲清楚了，为什么ICU不用参汤救急。
至于什么减轻疲劳、补气的功效，你可以看成“吊命”功能的一种延伸。
外国人发现中国人痴迷人参，是在清朝。加拿大传教士看到人参(人参的英文叫法ginseng，也来自于中国）后，认定这种植物，加拿大也有，所以回国寻找，果然有发现，而且数量还很多，所以，大量便宜收购，出口到中国。
当时中国野参资源已濒临枯竭，加拿大产的野参疗效和中国的基本一致，所以，销路很好。中国人疯狂购买，导致加拿大野参资源也濒临枯竭。
美国人得到启发，认为北美大陆上，不可能加拿大有的，美国没有，所以，就在各州寻找，结果发现中部很多州都有。
这个寻找过程，还多亏印第安人的帮助，印第安人很早就知道人参有类似功效，这也佐证了，印第安人可能是从白令海大陆桥，从亚洲迁移到美洲的。
1783年2月，一艘名为“中国皇后号”（The Empress of China）的美国商船，满载了29吨的西洋参，到达广州，高价卖出，回航时美国人从中国带回了大量的茶叶、丝绸、瓷器和黄金，等于来回赚了两笔。
后来野参资源同样被中国人吃光了，为了赚钱，美国又推广了人参种植，其中以五大湖畔的威斯康星州产量最丰。
人参老外自己是不迷信的，因为如前所述，它在生命垂危关头，曾起到的功效，已经被西医、西药完美替代了，而且发挥更加稳定。
单纯论营养价值的话，人参也做不到比杂食谷薯类、肉蛋类、蔬菜水果类、奶类、油脂类食物更加均衡。所以，人参的主要消费群体，一直没普及到其他种族，主要还是华人在购买。
现在问题来了：出国旅行，你会带几磅西洋参入关吗？
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