当地时间2024年7月3日，波音公司的“星际飞船”将两名宇航员送往国际空间站。
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在地球以外的环境中，宇宙飞船是宇航员与死亡之间的关键屏障。因此，国际空间站（ISS）已长达数年的漏气问题听起来就像是一场噩梦。
据多家外媒报道，近日国际空间站漏气问题日渐严峻，美俄两国航天局已要求宇航员采取一系列紧急应对措施。目前，国际空间站里有3名俄罗斯宇航员和4名美国宇航员，两国均要求他们做好预防措施。
报道称，国际空间站的漏气问题于2019年就首次被发现，从今年开始，漏气速度“出现暂时性加快”。NASA在对空间站的内部风险评估中，将泄漏区域的风险评为最高，达到满分5分，并用“灾难性”来形容国际空间站潜在的泄漏情况。
俄罗斯此前也多次尝试对泄漏部位进行修补，但效果并不理想。这表明，国际空间站要么还有其他裂缝未被发现，要么情况更糟糕。更让外界担心的是，美俄双方在国际空间站的漏气问题上意见严重不一致。有分析称，两国在这一问题上出现严重分歧的背后，是美俄在太空合作上的全面倒退。
4处裂缝、50处隐患！国际空间站陷危机
NASA此前强调国际空间站的宇航员没有直接危险，但最新披露的报告显示，NASA官员已经改口承认，漏气问题成为老化的国际空间站面临的最紧迫问题，“可能会威胁到宇航员的人身安全”。
NASA报告指出，漏气问题最早于2019年9月被发现，源头位于俄罗斯“星辰”号服务模块的一个隧道中，该隧道连接着一个对接端口和模块的主体部分，以及空间站的其他部分。这个区域主要用来存放计划在大气层中焚烧的垃圾，正是这个区域出现了持续漏气现象。
国际空间站始建于1998年，是以美国和俄罗斯为主，日本、加拿大、欧洲航天局成员国等联合参与的国际合作项目。国际空间站设计服役期限至2015年，但两次分别延长至2020年和2024年，如今超期服役了近10年，部分设备的使用寿命明显超过了原先的设计期限。根据NASA的报告，国际空间站上有588个部件超期服役。
NASA在14日发表的声明中透露，由于疑似裂缝非常小，肉眼不可见，而附近密布支架和管道，宇航员很难将工具伸入这些区域，从而增加了寻找漏点的难度。
《科学美国人》杂志援引美国科罗拉多大学博尔德分校航空航天工程教授大卫·克劳斯的话称，漏气问题难以解决，因为空间站体积庞大，空气量也很大，要想隔离出一个小小的漏气点非常困难。此外，空间站走廊内堆满了大量设备、货物和杂物，使得大部分船体很难从内部接近，进一步增加了修复漏气点的难度。
根据NASA 10月底发布的报告，目前国际空间站存在4处裂缝以及50处“令人担忧的隐患”，每天有超过正常标准2~2.5磅（约合0.9~1.1千克）的空气泄漏。今年4月，国际空间站的空气泄漏速度一度达到每天约3.7磅（约合1.7千克）。随后俄罗斯宇航员用密封剂和打补丁的方法覆盖了所有已知裂缝，之后每天的空气泄漏量减少了约1/3，但仍没有停止。
专家表示，泄漏的速率达到每天220克空气，并不会对航天员产生威胁，这相当于某个舱段外壳上有一个大小约0.1毫米的孔。“老化问题日益严重，甚至目前的这些裂缝漏气问题有可能会威胁到航天员的安全。”
俄罗斯此前也多次尝试对泄漏部位进行修补，但效果并不理想。这表明国际空间站要么还有其他裂缝未被发现，要么情况更糟糕，那就是新的裂缝正在不断出现。
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美俄存严重分歧
更让外界担心的是，美俄双方在国际空间站的漏气问题上意见严重不一致。
NASA国际空间站咨询委员会主席、前美国宇航员Bob Cabana在13日的一次直播会议上毫不掩饰自己的担忧。他表示，NASA和俄罗斯联邦航天局关于国际空间站的漏气原因和补救措施存在分歧：NASA对“星辰”号服务舱漏气部位的结构完整性和出现灾难性故障的可能性表示担忧，而俄罗斯联邦航天局“不相信灾难性解体风险是现实的”。他还补充说，美国国家航空航天局和俄罗斯在 “继续运行是否安全”的问题上存在分歧。
美国“太空”网站称，俄罗斯计划于2028年退出国际空间站，而美国及其他合作伙伴则承诺将其运行到2031年。但现在，NASA可能需要加快计划了。
同时，双方在判断是什么原因导致国际空间站漏气的问题上也不一致。俄罗斯方面认为，国际空间站上的微振动——可能是由用于储能的机械系统引起的——导致舱壁出现“金属疲劳”而开裂；NASA认为情况更复杂，涉及机械应力、环境暴露和残余应力等多个因素，甚至转移通道在地面制造过程时可能就存在材料或工艺瑕疵。
在国际空间站漏气问题的分歧背后，是美俄在太空合作的全面倒退。据外媒，近年来随着美俄关系恶化，尤其是2022年俄乌冲突爆发后，西方终止了与俄罗斯的大部分国际太空项目，只是由于国际空间站不能被拆分等技术原因，双方才勉强保持合作。
尽管面临分歧，美俄双方正在合作监测泄漏情况并试图找出问题的根源，共同应对挑战。NASA方面指令宇航员在“星辰”号转移隧道启用时，封闭通往俄罗斯部分的通道。同时，作为预防措施，NASA还在SpaceX载人“龙”飞船上增设了“托盘座位”。该座位位于飞船货物装载区上方，由泡沫制成，特别为搭乘俄罗斯“联盟”号飞船前往空间站的NASA宇航员预留。
目前，NASA正争分夺秒地推进向商业空间站的无缝过渡，计划在2026年向包括“蓝色起源”和SpaceX支持的Vast公司在内的企业抛出橄榄枝，授予其价值不菲的合同。但外界仍担心，这些平台能否及时接过国际空间站的接力棒，填补其留下的空缺。
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